Раньше мои волосы зачаровывали только людей и вампиров. И вот пожалуйста, теперь они околдовали оборотня.
Мои волосы - не обыкновенные, и никогда такими не были, даже когда у меня не было настоящей магии. И чем сильнее становилась моя магия, тем больше они очаровывали людей. Я понятия не имела, почему это происходило. Я никогда не слышала ни о ком со светящимися волосами. Способность заставлять вампиров - а теперь и оборотней - хотеть меня укусить, очевидно, являлась моей особенной суперсилой. Я везунчик.
- Она женщина, - сказал другой наёмник Большому Ремню, крепко хлопнув его по спине. - Ты их никогда раньше не видел?
Большой Ремень моргнул, сбрасывая транс. Его щеки покраснели от смущения.
- Прекратите дурачиться, - сказал самый крупный из кучки, мерцающие над головой огни танцевали по его совершенно лысому скальпу. - Она как раз нужного типа, - его глаза просканировали меня, анализируя одну мою черту за другой. - Немного старовата, но в остальном как раз нужный тип. В мешок её.
Нужного типа? Для чего?
Шутник-Хлопун не дал мне много времени на обдумывание этих вопросов. Он уже приближался, толстые как стволы дерева руки готовы были схватить меня. Остальные стояли в стороне и смотрели с холодной бесстрастностью. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы на меня напали по меньшей мере два или три наёмника. Это позволило бы мне столкнуть их друг с другом, но придётся выкручиваться с тем, что есть.
- Что вы делаете? - спросила я, окрашивая свой голос паникой. Я медленно попятилась назад.
В ответ Шутник-Хлопун ринулся на меня с парой наручников. Я шагнула в сторону, и он просвистел мимо меня.
- Она быстрая, - прокомментировал он, взглянув на других наёмников.
- Просто ты медленный, - сказала я, снова увернувшись от него.
Он неловко проковылял мимо меня, и его руки врезались в здание. Он отвернулся от дома, в этот раз обращаясь ко мне.
- От тебя больше проблем, чем проку.
- Если от меня больше проблем, чем проку, почему бы просто не оставить меня в покое?
- Не могу, дорогуша. У меня есть приказы.
- Какие приказы?
Он кинулся на меня, двигаясь быстро. Но я была быстрее.
- Прекрати двигаться, бесячая девчонка, - проворчал он.
- Если ты сейчас бесишься, просто подожди и увидишь, какой бесячей я буду, если ты меня поймаешь, - гордо сообщила я ему. - Часы и часы моих разговоров. Без умолку, - я сверкнула улыбочкой.
Он помедлил, как будто раздумывая над этим. И ему вовсе не нравилась эта мысль.
- Просто пихай уже её в мешок, - сказал ему Большой и Лысый.
Шутник-Хлопун не ответил. Он не шевельнулся. Я внушила ему, заперев его в своей магии сирены.
Большой и Лысый протолкнулся мимо своего застывшего товарища, направляясь разобраться со мной. Шутник-Хлопун обогнул его и прыгнул передо мной, заслоняя меня своим телом.
- Какого черта ты творишь?! Убирайся с дороги! - закричал Большой и Лысый, отпихивая его в сторону.
Шутник-Хлопун поймал его за руки, взвалил за голову и швырнул через всю улицу.
- Он заколдован! - сказал Большой и Лысый остальным, спрыгивая с горы перевёрнутых мусорных баков. Он обвинительно ткнул пальцем в мою сторону. - Она его заколдовала!
- Не заколдовала, а внушила. Не ведьма, а сирена, - сказал оборотень с льдисто-голубыми глазами.
Теперь наёмники держались подальше, сохраняя между нами расстояние. Сирены обладали малопривлекательной репутацией, завлекали людей в свои чары и разрушали их силу воли. Оборотням не нравилась слабость. В конце концов, большинство из них отказывались признавать, что у них есть какие-либо слабости.
Большой и Лысый махнул им выдвигаться. Медленно и настороженно они окружили меня со всех сторон разом.
- Не смотрите на неё, - сказал он им. - Так она завлекла Гэвина в свои чары.
- Сирены не просто получают контроль над твоим разумом, - сказал Льдисто-Голубой. - Если установить с ними визуальный контакт, они могут превратить тебя в камень.
Я рассмеялась.
- Это лишь дурацкие истории. И к вашему сведению, мне не нужно смотреть на вас, чтобы контролировать ваши разумы.
Челюсти моей магии сомкнулись на разуме Льдисто-Голубого, запирая его в моей воле. Он развернулся и присоединился к Шутнику-Хлопуну, защищая меня. Я вложила в их головы одну простую мысль: что судьба Земли зависела от того, как они меня защитят. Легко было внушить такое их мозгам оборотней, кормя их врождённое желание быть героями. Я могла захватить разумы всех других наёмников, не пролив ни капли крови.
У оборотней были другие идеи. Четверо из них тут же обратились. Я почувствовала, как двое моих защитников ускользают, когда на них сработала магия стаи, они соединили умы и совокупную силу воли, чтобы противиться моему внушению. Мои чары лопнули, порвавшись как сатиновый лоскуток, разодранный в клочья. Два моих оборотня превратились в зверей, уже не принадлежа мне.
Они ринулись на меня со всех сторон. Я сотворила вокруг себя огненный барьер, отрезая их.
- Что ты такое? - потребовал Льдисто-Голубой, когда они все подкрались к границе моей огненной стены. - Ты не можешь обладать и силами сирены, и силами стихийника.
Я никогда прежде не слышала, чтобы оборотень говорил в звериной форме. Пока я обдумывала это, один из волков высоко подпрыгнул. Он почти перелетел через мой огненный барьер, а потом он бы приземлился прямо на меня. Я украла у них свободу воли. Теперь они не запихнут меня в мешок; они разорвут меня в клочья.
Я распространила оранжевые языки пламени высоко в воздух, поглощая волка. Затем я заморозила огонь в лёд. Волк с глухим ударом упал на землю, заточенный в куске льда.
Остальные пятеро волков зарычали, слюна летела во все стороны, когда они обнажили на меня свои жёлтые клыки. Они образовали нужный строй, прыгнув на меня с разных сторон как пять серебряных пушечных ядер. К сожалению, моё последнее заклинание рассеяло огненный щит, так что между мной и ими ничего не стояло.
Я увернулась от бросков волков, схватившись за повисшую гирлянду карнавальных огней. Они все ещё шипели остаточным разрядом Магитека. Я влила свою магию в прозрачную нить. Электрический заряд в нити усилился, треща и щелкая. Хлестнув им по волкам как кнутом, я вырубила одного из них. В этой нити шипело достаточно силы, чтобы уложить слона - или одного из тех динозавров, что процветали на Черных Равнинах, если на то пошло.
Я хлестала и щелкала, вырубая ещё больше волков, затем связывая их шипящей нитью. Четверо готовы, ещё два остались.
Только я нигде не видела одного из волков. Его товарищ сшиб меня сзади. Мы боролись и кувыркались по пыльной улице. Я довольно сильна, но в отличие от моего оппонента, я не имела клыков и когтей. При нормальных обстоятельствах я могла бы обратиться, чтобы уравнять шансы, но я уже потратила много магии, сражаясь с наёмниками. Волк прижал меня к земле, его клыки щелкали в считанных дюймах от моего лица.
Он разок взвизгнул, затем рухнул тушкой прямо на меня. Сталкивание его бессознательного тела с себя ощущалось как жим лёжа кирпичным домом, но спустя несколько хрипов и множество мата я сумела подняться на ноги. Белла стояла в нескольких шагах от меня, блестящая магическая пудра светилась на её руках.
- Я так рада тебя видеть, - сказала я ей. - Идеальное время.
- Не празднуй раньше времени. Тут где-то ещё один.
- Он на крыше продуктового магазина, - пробормотала я себе под нос.
- Откуда ты знаешь?
- Я слышу его дыхание.
- Как ты хочешь это провернуть? - спросила она у меня.
- Мы пойдём к...
Над нами пистолет сделал один-единственный выстрел. Огромная косматая масса рухнула на землю и приземлилась с тошнотворным ударом о мощёную дорогу. Я посмотрела на мёртвого оборотня - и дырку от пули в его голове. Как он умер от этого? Как и вампиры, оборотни были довольно стойкими. Чтобы убить их, требовалось нечто большее, чем один выстрел в голову.
- Рана выглядит неправильной, - сказала Белла рядом со мной.