Я крепче стиснула свою магию. Так или иначе, я вытрясу из него ответы.
- Леда, - нежно произнесла Белла.
Я вынырнула из злости и увидела, что оборотень корчится в конвульсиях. А потом он умер. Вот так просто. Я застыла, мой кайф развеялся, магия осела. Шок - шок от содеянного - залил огонь внутри, оставляя меня замерзать.
Калли накрыла ладонью мою руку.
- Он все равно был не жилец, Леда. Его раны были слишком суровы. Белла не могла его спасти.
Но я ускорила его кончину. Ужас от этого пожирал меня изнутри.
- Ты просто пыталась спасти пленников наёмников, - сказала Калли.
Это не первый раз, когда я переступала границу ради всеобщего блага, чтобы спасти невинных от этого мира монстров. Но вдруг мои действия делали меня настоящим монстром в этой истории?
Я могла как угодно оправдывать свои действия, и в конце концов, возможно, я даже сумела бы убедить себя, что в душе у меня были лучшие намерения. Но я не могла оправдать магический кайф, прилив адреналина, ощущение абсолютной силы, горение которой я чувствовала внутри, когда ломала его разум и вынуждала выдать свои секреты. И я не могла отделаться от чувства, что я была создана именно для этого, что это моя судьба. Моё право с рождения. Ощущение, что именно так все должно быть, что с этими жестокими действиями я чувствовала себя как дома - и это пугало меня ещё сильнее, чем предпринятые мною меры допроса.
Но сейчас не время теряться. Я должна держать себя в руках, если у нас был хоть один шанс найти Тессу и Джин. Черт, все ощущалось так, будто я вечно бежала от одной катастрофы к другой, постоянно оправдываясь, что о последствиях своих действий побеспокоюсь потом.
Вот только «потом» никогда не наступало. Меня просто швыряло к следующей катастрофе, и те заботы - те дебаты о моральности, о том, что правильно и неправильно, что справедливо, а что нет - просто отлетали в сторону. Они отодвигались дальше и дальше в будущее, где совершенно забывались, и в итоге я пересекла линию так давно, что когда оглядывалась, я её даже не видела. И я больше не помнила, из-за чего так разрывалась.
Я не хотела быть такой.
- Зачем кому-то нанимать банду наёмников для похищения подростков из Чистилища? - задумчиво произнесла Белла.
- Подобные похищения уже происходили недавно, - сказала Калли. - Обычно преступники - вампиры. Некоторые из них зависимы от сладкого вкуса молодой крови. У них огромные аппетиты и очень мало самоконтроля. За считанные недели они выпивают своих жертв досуха.
- Это ужасно, - сказала Белла.
- Это не только ужасно. Это в высшей степени незаконно, - сказала я ей. - Законы богов всегда берут верх над любыми другими правилами. Это даёт мне все полномочия вмешаться и вернуть Джин и Тессу. Мы отправляемся за ними.
Существовало кое-какое старое и смутное правило Легиона, разрешавшее мне привлекать гражданских к работе во время чрезвычайных ситуаций. Несколько дюжин похищенных людей, на мой взгляд, вполне большая чрезвычайная ситуация. И у меня не было времени ждать, пока Легион пошлёт команду. Наёмники прямо сейчас уходили с пленниками. Мне нужно было остановить передачу прежде, чем она случится, и покупатели исчезнут.
Старое правило Легиона, вероятно, сохранилось с дней вскоре после Ига, когда Легион был новообразованным и маленьким, но мне было все равно. Если они не потрудились убрать правило, я собиралась им воспользоваться.
- Мы их вернём, - сказала Калли.
Я посмотрела на Беллу.
- Тебе не обязательно идти.
Белла никогда не была бойцом. Она не была тем, кто гоняется за проблемами. Она не пыталась схватить опасность за хвост и бежать следом.
- Они и мои сестры тоже. Я иду с вами, - сказала она, и её голос звенел убеждённостью.
- Леда!
Я повернулась, увидев шерифа Уайлдера, проталкивавшегося через собравшуюся вокруг нас толпу. - Кармен в числе похищенных девушек, - его голос дрожал. - Я иду с вами.
Встревоженный и отчаявшийся, отец Кармен смотрел тем взглядом, который кричал, что ему нечего терять. Если я позволю ему пойти с нами, он пойдёт на безумные риски, которые могут привести к тому, что мы все погибнем.
- Вам нужно остаться здесь и поддерживать порядок в городе, - мягко сказала я.
- Я...
- Мы вернём Кармен, - пообещала я ему.
Беспокойство выманило Пилигримов из их храма. Они уставились на ужасающую сцену разрушения с мрачными лицами.
Я прошагала к Пилигриму, который ранее провожал нас в офис Легиона.
- Я лейтенант Пирс из Легиона Ангелов.
Как только я произнесла эти слова, я как будто стала для него совершенно иным человеком. Я была не возмутителем спокойствия. Я была священным солдатом, прикоснувшимся к магии богов. Солдаты Легиона моего уровня были не так уж и распространены. Немногие люди переживали столько доз Нектара. В конце концов, это же самый сильный яд на Земле - яд, который буквально убивал тебя или делал сильнее.
- Что я могу сделать для вас, лейтенант? - ни капли отвращения не отразилось в его тоне. Его слова звучали профессионально и вежливо, даже почтительно.
- Подгоните грузовик Легиона, - проинструктировала я его. - Мы выдвигаемся на Черные Равнины.
Глава 7. Орда
Мы прошли под стеной и выехали на Черные Равнины, покатив по обугленной земле и почерневшим полям. Место выглядело так, будто в него ударил один гигантский заряд молнии. Я позволила Калли вести. Мой разум был слишком погружен в раздумья, слишком занят мыслями о том, что случилось с оборотнем-наёмником.
Раньше, в мои дни проживания в Чистилище, жизнь была проще. Тогда моим самым большим беспокойством было то, выживу ли я после опасной работы, которую взвалила на себя, чтобы моя семья могла кушать. Я не имела дела с этими более крупными проблемами души, страха потерять саму себя.
- Леда, ты определённо научилась брать вещи под свой контроль, - прокомментировала Калли, выдёргивая меня из мыслей. Когда ты разговаривала там с шерифом Уайлдером, ты практически светилась. Ты выглядела такой живой, такой в своей среде. Это то, чем ты являешься. Это твоё предназначение.
Она говорила с гордостью - но в то же время печально. И её слова вновь напомнили мне, как сильно я менялась.
Калли покосилась на меня с водительского места.
- Ты обеспокоена.
- Да. Кто нанимает команду наёмников, чтобы похитить подростков? Тот сорт людей, которому я не хочу доверять своих сестёр, вот кто.
- Мы их вернём, - сказала мне Калли.
- Надеюсь, прежде чем станет слишком поздно.
- Джин и Тесса стойкие. Тесса настолько изобретательна, что я заставляю её совершать все наши покупки. Поверить не могу, какие сделки она заключает.
В моей голове мелькнул образ Тессы с розовыми магазинными пакетами, свешивающимися с её рук, каждый из них наполнен медицинскими принадлежностями, боеприпасами и деталями машин.
- А у Джин хороший, здравый рассудок. Она работает в гараже, поддерживая Магитек и машины «Ящика Пандоры» в хорошем состоянии.
«Ящик Пандоры» - это компания охотников за головами, которую Калли основала давным-давно. В прошлом году я готовилась перенять её у Калли, но потом Зейна забрали, и все наши планы покатились в ад.
- Я сожалею обо всем том бремени, которое взвалила на тебя из-за своего отъезда, - сказала я Калли. - Я бы хотела помогать сильнее. Если бы ты просто взяла немного денег...
- Это твои деньги, Леда, - сказала Калли, её подбородок напрягся.
- Мне они не нужны. Но если ты возьмёшь их, ты можешь улучшить ваши жизни. Вам не нужно работать в этих условиях. Вам не нужно жить здесь, в постоянной опасности. Возьми деньги. Это меньшее, что я могу сделать для тебя после всего, что ты сделала для меня.
- Я никогда не хотела, чтобы ты взваливала на свои плечи бремя всего мира, - сказала Калли.