Я не рассказала ей о наградах за поимку, которые я финансировала.
- Поверь мне, я тоже не хочу. Весь мир просто продолжает разваливаться на куски всякий раз, когда я оказываюсь рядом, так что я вроде как чувствую себя обязанной собрать его обратно.
- Ты определённо обладаешь способностью привлекать проблемы, - усмехнулась Калли.
- Как только мы вернём девочек, вы все переедете в Нью-Йорк и снимете квартиру, - надавила я. - Хотя бы там я сумею за вами присматривать. Хотя бы там вы будете в безопасности.
- У тебя благие намерения, Леда, но никто не в безопасности. Пока монстры разгуливают по Земле, - её выражение смягчилось. - И монстры не ограничиваются дикими землями.
Она ссылалась на недавнюю угрозу в Нью-Йорке, когда армия Стэша из сверхъестественных существ пыталась захватить мир. И в её словах был смысл. Нигде на Земле не существовало абсолютной безопасности, по крайней мере, пока человечество находилось посреди этой войны богов и демонов.
- Кроме того, я не могу бросить людей Чистилища, пока там правят местные лорды, - сказала она мне.
- Я знаю.
- Не вини себя за отъезд, Леда. Ты принесла жертву с большой буквы. Ты оставила всю свою жизнь, чтобы присоединиться к Легиону, не зная, переживёшь ли ты божьи дары магии, которые стольких убили. И ты сделала все это, чтобы спасти Зейна.
- В последнее время я задавалась вопросом... ну, действительно ли это такая жертва? Моя жизнь неплоха. Конечно, есть опасность, но мне на самом деле нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится решать большие проблемы. Мне нравится менять мир к лучшему. Мне нравятся мои друзья.
- И твой ангел, - сказала Белла.
- Да, - вздохнула я. - Я такая эгоистичная.
- Ты не эгоистична, если хочешь немного пожить, - сказала Калли.
- У меня проблемы с телекинезом, следующей способностью. Он мне не даётся, как бы много я ни тренировалась. Как будто меня заблокировало.
- Ты с этим справишься, - уверенно сказала Калли.
- Видишь ли, смысл не в этом. Может, я разберусь, а может, не разберусь, но Легион не принудит меня к следующей церемонии, пока я не буду готова.
- И?
- И то, что у моего провала не будет последствий, - ответила я. - Каким-то образом это слишком лёгкая, слишком приятная жизнь для меня. Я сделалась изнеженной.
- Ты первый человек, от которого я за всю свою жизнь услышала, что Легион – «приятный».
- Ты работаешь упорнее всех остальных, давишь на себя, прокачиваешь свой уровень, как никто другой, - добавила Белла.
Вот только Джейс быстрее поднимался по уровням. Даже зная, что он был сыном ангелом и имел все эти магические гены ему в помощь, я не могла не чувствовать себя виноватой, как будто я могла бы сделать больше.
- Что блокирует меня от достижения следующего уровня? - размышляла я. - Могу ли я вообще достичь следующего уровня? Большинство солдат Легиона никогда не забираются так высоко. Что, если на этом все? Что, если я пронеслась по рангам лишь для того, чтобы врезаться в стену, которую не могу осилить? Что, если это предел моего потенциала? Что, если я подведу Зейна?
- Это не конец, Леда, - сказала Калли. - Это просто проблема, которую нужно преодолеть. Не все даётся просто. Тебе просто нужно выяснить, что не так, и как это исправить.
Я не была уверена, что могу это выяснить, но я не сдавалась. Так Калли воспитала нас всех. Она не учила пасовать перед трудностями.
Пронзительный вопль эхом прокатился по равнинам, прорезав мои мысли как разряд молнии. Крошечные черные точки заплясали по пустынному полю, и они быстро направлялись к нам. Как поток, точки описали широкую петлю вокруг нашего грузовика. Теперь, когда они очутились ближе, я получше присмотрелась к ним. Каждая чёрная точка оказалась маленьким, рапторо-подобным динозавром с длинными когтями и заострёнными зубами. Вместе они образовывали стаю из нескольких дюжин монстров. Кружа все ближе, двигаясь как идеальный рой, они наблюдали за нами злобными, голодными глазами, полностью готовые разодрать нас на куски.
Один из рапторов кинулся на грузовик. Он приземлился на дверь, его когти царапнули по металлическому корпусу. Я ударила его порывом воздушной магии. Раптор отлетел, как шар для боулинга снеся часть собственной стаи.
Взбудораженные монстры издали коллективный визг, который заставил мои барабанные перепонки закричать от боли. Я присмотрелась к ним получше. Кожа монстров источала радужное свечение, как будто не была совершенно непрозрачной. Пульсирующий свет пробивался изнутри, свет их магии. Что это была за магия?
Я получила ответ, когда один из рапторов открыл пасть и плюнул в нас огненным шаром. Калли резко вывернула рулевое колесо, вильнув в сторону, чтобы увернуться от пламени.
- С каких пор рапторы умеют плеваться огнём? - я взмахнула мечом, разрубив следующего монстра, который бросился на грузовик.
- В последнее время монстры мутировали, скрещивались с другими монстрами, - объяснила Калли. - Они эволюционируют быстрее, чем прежде.
Я продолжала кромсать динозавров. Заряженный магией молнии, мой меч прорезал их насквозь.
- Эволюционируют во что?
- Не думаю, что кто-то из нас хочет это выяснить, - мрачно сказала Калли.
Последний раптор упал на землю замертво, но у нас было мало времени для празднования. Равнины вновь разорвал пронзительный визг. Приближалась очередная стая рапторов.
Вот только это была не просто одиночная стая, осознала я, посмотрев вдаль равнин. Это было множество стай. Они укрывали почерневшие поля перед нами, простираясь до горизонта. Их было больше сотни, и они устремлялись прямиком на нас. Я не сумею устранить их по одному. Они разорвут нас задолго до этого.
Я повернулась к Белле.
- У меня идея. У тебя есть зелье наводнения?
Потребуется слишком много моей магии, чтобы создать целое наводнение. Поблизости не было воды, так что мне неоткуда её черпать, кроме как из собственной магии. Куда проще было перенаправить реку, чем создавать её из ничего.
- Есть. Ну, это скорее лужа, чем наводнение. Большая лужа, - добавила она.
- Достаточно большая, чтобы покрыть всех этих монстров?
- Если они встанут очень близко друг к другу. И вообще не будут двигаться, - она бросила на меня извиняющийся взгляд.
Я взглянула на орду монстров. Их явно было немало.
- Как долго им понадобится стоять неподвижно, чтобы наводнение их охватило? - спросила я Беллу.
Белла тоже посмотрела на поле монстров.
- Пятнадцать секунд, - её голос немного дрожал. - Двадцать для максимального покрытия.
Я сделала глубокий вдох, затем сказала Калли:
- Продолжай ехать на них. Прямо перед тем, как мы столкнёмся с ордой, сворачивай в сторону.
- Только тебе пришло бы в голову брать на слабо орду динозавров, - сказала она с неверием, но продолжила ехать прямо на монстров.
Рапторы приближались. Я чувствовала острый кислотный запах их дыхания. Закрыв глаза, я потянулась к их сознаниям. Они вскочили в моей голове как множество крошечных огоньков в море черноты. Сделав долгий, медленный вдох, я захватила их сознания, заперев их внутри своей магии сирены. Я сломила их силу воли одного за другим. Моя магия волной прокатилась по орде, начиная быстро, но замедляясь по мере того, как я встретила сопротивление. Удерживать так много разумов монстров за раз причиняло боль, как удар молотка по голове, но я продолжала давить. Монстры замедлялись.
- Как ты это делаешь? - изумлённо ахнула Белла.
Я не могла ответить. Я вкладывала всю свою силу, всю свою концентрацию в то, чтобы схватить разумы монстров и победить их желание сражаться. Неро как-то раз сказал мне, что кого-то или что-то легче контролировать, если двигаться по течению, работать с их природой и инстинктами, а не бороться против них.
Что ж, с этими рапторами подобного не избежать. Это был неравный бой, сражение против самой их природы. Они хотели убить меня и мою семью. Они хотели окружить нас и содрать плоть с наших костей. Они не желали прекращать нестись на нас. Рапторы являлись гиперактивными, взбудораженными монстрами. Они даже на месте сидеть спокойно не могли. Они всегда двигались, бегали, дёргались, рвали. Заставить их резко остановиться так же просто, как вызвать снег в раскалённой пустыне.