Ну конечно, она бы этого не сделала. Она всего лишь их использовала. В своей отчаянной погоне за силой Пионеры даже не ставили под вопрос реальность существования подобного зелья. Любая ведьма сказала бы им об этом. Они не знали, что пили демоническую кровь, и не знали, кто на самом деле дал её им. Они не знали, что являлись всего лишь инструментами Сони. Они знали только, что зелье делало их могущественными - достаточно сильными, чтобы избавить мир от богов. А после этого они переключились бы на истребление демонов. Они были бы героями, которые освободили бы Землю от чужеродных вторженцев.
Пионеры такие идиоты. И я идиотка, раз считала их реальной угрозой.
Я посмотрела на Соулслейера.
- Ты был тем стрелком на крыше в Чистилище, который убил оборотней-наёмников. Ты нарочно позволил последнему оборотню выжить.
- Само собой. Потребовалось бы совсем немного магии, чтобы заставить мою пулю пробить жалкое ледяное заклинание, которое ты сотворила вокруг него.
- Но зачем? Зачем позволять ему жить, ведь мы бы все равно отправились за пленниками... - ответ ударил по мне как обрушившаяся стена кирпичей. - Ты хотел, чтобы мы решили, будто здесь происходит что-то подозрительное, а не обычное похищение. Чтобы заманить меня в вашу ловушку.
- Ты начинаешь видеть вещи такими, какие они есть, - сказала Соня. - Мутное облако человечности поднимается с твоих глаз. То, что ограничивает тебя, сдерживает тебя, не даёт постичь твой истинный потенциал - все это отпадает.
- И какой же у меня потенциал? Вы явно притащили меня сюда из-за магии, как и моих сестёр.
- Я хочу понять твою магию и магию твоих сестёр, обуздать её, чтобы усилить мощь Темных Сил.
- Четырнадцать лет назад ты была той, кто сказал Мятежному Королю, что Хеллфайр удерживает двух девочек с могущественной иномирной магией.
- Да.
- Когда Хеллфайр атаковал, Джин и Тесса сбежали в джунгли, - сказала я, обдумывая это. - Ты послала своих солдат. Это были те «черные звери», о которых говорили мои сестры, монстры, которых страшились даже полководцы. Солдаты Темных Сил, одетые в чёрную кожу, самые страшные создания во всех джунглях. Ты собиралась поймать моих сестёр для себя, но Калли нашла их первой. Она увезла их домой, далеко отсюда. Их воспоминания были стёрты, магия - замаскирована, от них не осталось и следа. Ты не могла их найти.
- Да, четырнадцать лет девочки оставались спрятанными, но я знала, что они в итоге дадут о себе знать. Их магия слишком экстраординарна, чтобы оставаться в секрете, - она наградила меня в равной степени сладкой и резкой улыбкой. - Но в конце концов, я нашла их из-за тебя.
Я недоуменно моргнула.
- Леда, ты действительно привлекаешь к себе слишком много внимания. Ты привела меня прямиком к своим сёстрам.
Мой пустой живот скрутило чувством вины. Моя погоня за магией, необходимой для спасения Зейна, подвергла риску моих сестёр. Это все моя вина. Мне стоило действовать тише.
- Не волнуйся. Это в такой же мере провал Каллисты Пирс, как и твой собственный. Джин и Тесса - из древних видов. Их осталось так мало, а те, что выжили, разбросаны по всем мирам. В своей естественной форме и расцвете сил они слишком могущественны, чтобы их было легко поймать. Но эти две милые девочки даже не могут пользоваться своими силами. Твоя приёмная мать практически запаковала их для меня в подарочную упаковку, - с усмешкой сказала Соня. - Мне лишь оставалось набраться терпения, чтобы развернуть их.
Терпение, любимая благодетель бессмертных.
- Ты удивишься. Некоторые из моих коллег-демонов ужасно нетерпеливы, - сказала она, читая мои мысли. - Каждые несколько лет они - под «они» обычно имеется в виду Ава или Алессандро - пытаются совершить очередную провальную попытку собрать армию сторонников на Земле, солдат, которые предположительно разрушат Легион и свергнут богов.
Например, армия демонов, которая собиралась в прошлом году, как раз примерно в то время, когда я примкнула к Легиону. Та грандиозная армия продвинулась не слишком далеко.
Соня издала презрительный звук.
- Будь все так просто, мы сделали бы это столетия назад. Я раз за разом говорю им, что нам нужно вести долгосрочную игру.
С самого своего появления в темнице Соня много говорила, но на самом деле мало что выдавала, и я не считала это случайностью. Я все ещё не имела понятия о том, каковы способности моих сестёр. Все, что я знала об их магии - это то, что она редкая. Соня хотела дать их способности солдатам своих Темных Сил - и, как я подозревала, ещё и демонам. Тогда демоны обрели бы силы, которых не было у богов. Соня полагала, что это дарует им преимущество в этой бессмертной войне.
- Довольно болтовни. Давайте начинать, - Соня махнула Соулслейеру. - Дай ей первую дозу.
Тёмный ангел стиснул мою руку в железной, неумолимой, жестокой хватке. Он уколол меня иглой, введя инъекцию чего-то.
Это был Яд. Я мгновенно почувствовала его - жжение в моих венах, меня словно поглотила огненная буря, сжигая заживо. Приливная волна магии билась и хлестала внутри меня, погребая меня под собой. Моё зрение пошло пятнами, помутилось. Я видела лишь огонь.
- Какого черта ты творишь? - потребовала я.
- Твои сестры обладают редкой и могущественной магией, но ты, дорогая моя, нечто совершенно иное, - сказала Соня. - Ты единственная в своём роде. Первая. Уникальная.
Когда демоница и тёмный ангел подступили ко мне, я едва ощутила уколы их игл. Крошечные укольчики были ничем в сравнении с полыхавшим во мне адским пламенем.
- Первая что?! - заорала я. - Единственная что?!
Я должна была заставить их говорить дальше. И должна оставаться в сознании. От Яда разум хмелел и мутился. Пламя темной магии выжигало остатки моей энергии.
- Изумительно, - голос Сони резко пробудил меня к жизни.
Я моргнула и увидела демоницу, сидящую за столом и разглядывающую мою кровь через микроскоп.
- Яд в ней балансирует Нектар, - сказала она Соулслейеру. - Они становятся единым целым, сцепленным и сплочённым. Это потрясающе.
Я чувствовала битву светлой и темной магии в своей крови. Они боролись, схлёстывались, но медленно начинали находить равновесие, гармонию противоположных магий.
- Я видела это в предыдущих образцах после сражений на арене. Её светлая и тёмная магия работали вместе. Она использовала обе стороны магического спектра в унисон, - сказала Соня. - Но видеть, как Яд и Нектар работают в её теле, в самой её сущности, как они сплавляются, как становятся частью её - это совершенно иное. Это просто восхитительно.
Может, в теории это восхитительно. В реальности, пока Яд и Нектар пытались договориться о балансе внутри меня, моё тело пылало лесным пожаром, топя меня в агонии.
- После ещё одной дозы Яда её тёмная магия поднимется до того же уровня, что и её светлая магия.
- А потом? - спросила я. Говорить было больно.
Соня повернулась, чтобы посмотреть на меня.
- Затем мы подтолкнём тебя выше, чередуя Яд и Нектар, - её искрящиеся глаза, светившиеся восторгом, вновь вернулись к микроскопу. Ей явно не терпелось увидеть результаты своих экспериментов. Она действительно являлась воплощением безумного учения.
- Твой план не сработает, - сказала я ей. - Ты не можешь прокачать мою магию одними лишь Нектаром и Ядом. Это требует тренировок.
- Мы будем тренировать тебя, если потребуется, - ответила она с пренебрежительным взмахом руки. - Говорю же, я терпелива. Мы будем делать это годами, если потребуется.
Я закашлялась, давясь магией Яда.
- Но не думаю, что потребуется так много времени, - сказала она.
Бушующая во мне река пламени разрывала меня надвое.
- Ты меня переоцениваешь, - сказала я.
Соня рассмеялась.
- Ты не знаешь, что ты такое, да?
Я не спрашивала её. Я не хотела давать ей удовольствие от сокрытия информации, которую я так отчаянно жаждала знать.
- Боги слишком отстранились от реальности, чтобы увидеть, что происходит прямо у них под носом, - продолжила Соня. - Вот почему они пропустили твоего друга Стэша, полубога. Они не знают, что Дамиэль Драгонсайр также пережил их казнь. Они не осознают, что Каденс Лайтбрингер жива, и её удерживают Стражи. Они все пропускают.