Белла улыбнулась.
- Рада видеть, как ты смеёшься. Ты была такой серьёзной с тех пор, как мы вернулись из... Вернулись домой.
Она не сказала «из ада». Очевидно, Белле тоже непросто. В конце концов, она только недавно узнала, что она - внучка ангела.
Знала бы она, что я такое - дочь демона и бога. Я была магической аномалией, монстром. Закрыв глаза, я видела, как разум тёмного ангела рушится под силой моей атаки. Я слышала его крики. Я видела, как его голова ударяется о пол, его безжизненное лицо, когда он лежал там, уже мёртвый.
Мои раны исцелились снаружи, но внутри я оставалась сломленной.
Белла не спрашивала, что я такое, хотя она, должно быть, поняла, что я узнала правду. Она давала мне время приготовиться. Я задавалась вопросом, буду ли я когда-либо готова.
- Мне нужно найти друга Калли, - сказала я, меняя тему. - Того, кто привёл её ко всем нам, - я продолжала говорить. Все будет хорошо, если я просто продолжу говорить. - Я должна знать, почему он хотел, чтобы Калли нас забрала.
- Ты его найдёшь, - сказала Белла. - Ты всегда находишь.
Неро вышел на балкон. Он остановился, как только увидел Дамиэля в теле женщины. Проблеск удивления отразился на его лице, но его тут же поглотила жёсткая, холодная собранность.
- Это не смешно, - сказал он отцу.
Дамиэль скромно улыбнулся.
- Твоя леди попросила меня надеть маскировку.
Неро открыл рот, но прежде, чем он успел заговорить, стук в дверь нашей квартиры заставил его вернуться внутрь. Дамиэль призвал из воздуха тюбик помады и начал наносить её на губы.
- У тебя на зубах помада, - услужливо подсказала ему Белла.
Зубы Дамиэля скрипнули, когда он стер лишнюю помаду указательным пальцем.
- Это не так просто, как выглядит.
- Быть женщиной?
Дамиэль вытащил зеркальце и тщетно попытался стереть непокорную помаду.
- Мне стоило просто превратиться в тигра, - проворчал он.
Неро и Харкер вышли на балкон. Харкер увидел Дамиэля - и просто застыл.
- Это Дамиэль, - сообщил ему Неро.
Харкер моргнул.
- Выглядит в точности как она, - его глаза пробежались по маскировке Дамиэля. - Прямо вплоть до...
Неро толкнул его локтем под рёбра.
Харкер поднял взгляд и покосился на нас с Беллой.
- …глаз.
Дамиэль хихикнул. Это был совершенно не ангельский звук, резко противоречащий его предыдущему заявлению, что он ангел, а не человек. Он явно с трудом оставался в роли.
- Кем притворяется Дамиэль? - спросила я у Неро и Харкера. Они её явно знали.
- Сержант Джордан. Она была нашим тренером, когда мы с Неро только вступили в Легион, - Харкер с усмешкой добавил: - Неро втюхался в неё по уши.
Лицо Неро оставалось непроницаемым, но я была уверена, что в данный момент он борется с желанием убить своего лучшего друга. Он наблюдал за моей реакцией.
Но я даже не ощущала ревности. Может, этот призрак из его прошлого меня не беспокоил, а может, я просто все ещё пребывала в отупении от недавних событий.
Мой взгляд метнулся от Неро к Харкеру, наконец, остановившись на Дамиэле.
- Глаза у неё красивые.
Харкер закашлялся, подавляя рвущийся смех. Лицо Неро оставалось бесстрастным.
- Как ты можешь так идеально воссоздать женщину почти двести лет спустя? - спросила я Дамиэля. - Тебя вообще тогда там не было.
- Я, может, и скрывался, но я всегда присматривал за Неро.
Неро не выглядел впечатлённым. Молчание затянулось. Я буквально могла себе представить перекати-поле, прокатывающееся по балкону.
- Леда, - сказал Харкер, наконец нарушая молчание. - Это для тебя, - он протянул мне папку в кожаном переплёте. Золотая монограмма Легиона Ангелов на обложке придавала ей весьма эксклюзивный вид.
- Что это? - спросила я.
- Твой регистрационный пакет на Тренировки Хрустальных Водопадов. Они начинаются на следующей неделе.
Уже? Я столько времени потеряла в аду. Тренировки Хрустальных Водопадов приближались, длинные и напряжённые групповые занятия магией для солдат шестого и седьмого уровня Легиона. Я не была уверена, что уже готова нырнуть обратно в тренировки.
Неро подошёл ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и ободряюще сжал.
- Один из солдат седьмого уровня на этих тренировках станет ангелом, чтобы заполнить опустевшее после смерти полковника Баттлборна место, - легко сказал Дамиэль, как будто мы обсуждали чайные церемонии и кексики, а не ангелов и смерть.
Тренировки Хрустальных Водопадов должны быть одними из самыми тяжёлых в Легионе, а для меня все будет ещё сложнее. Я была новичком на шестом уровне, и мне придётся тренироваться с закалёнными солдатами, которые годами были на седьмом уровне - солдатами, которые сделают что угодно ради превращения в ангела. Если они хотели одержать успех и получить крылья, они не могли уступить никому, особенно нам на шестом уровне.
- Нерисса рассказывала мне вещи, которые я не забуду - истории об отравлении солдат и саботаже соревнований, - я взглянула на Неро в поисках подтверждения, что это неправда.
- Не ешь ничего, что предлагают тебе другие кандидаты, - сказал он.
- И всегда спи с ножом под подушкой, - добавил Харкер.
С моих губ сорвался смешок.
- Вы двое вообще не помогаете.
Дамиэль потянулся, громко зевнув.
- Ладно, дети, я лучше пойду. Пленники Первого Ангела сами себя не помучают, знаете ли.
Совершенно небрежный тон, которым он это произнёс, заставил меня надеяться, что он шутит, но я на это не рассчитывала.
Дамиэль трансформировался из брюнетки-модели в ангела Лейлу Старборн с волосами цвета заката. Затем он перепрыгнул через перила и полетел над городом на великолепных бело-золотых крыльях.
После его ухода Белла повернулась ко мне и сказала:
- Мне нужно возвращаться в университет.
Харкер шагнул вперёд.
- Я тебя провожу.
Их непринуждённые разговоры о том, о сем следовали за ними, когда они вышли из нашей квартиры и пошли к лестницам. Последнее, что я слышала - как Белла дипломатично отвергает его новую попытку пригласить её на свидание. Что-то в этом заставило меня рассмеяться. Полагаю, после всего, что мы только что пережили, просто хорошо было видеть признаки возвращения к нормальности.
Мы вошли внутрь, и Неро наблюдал за каждым моим шагом, как он и делал с тех самых пор, как мы вернулись из ада. Как и обещал, он с меня глаз не спускал. Он не уходил дальше соседней комнаты, держась достаточно близко, чтобы ворваться и схватить меня, если под моими ногами спонтанно откроется портал в ад. Боги, как я его любила.
- Знаешь, ты ведь не можешь отправиться со мной на Тренировки Хрустальных Водопадов, - сказала я ему.
- Кто сказал?
- Полагаю, полковник Драгонблад, ангел, руководящий тренировками.
- Я превосхожу его по рангу.
- И что?
Его голос сделался ниже.
- И то, что он не может указывать, что мне делать.
- У тебя на словах все так просто.
- А это действительно просто: если у полковника Драгонблада есть возражения против моего присутствия, он может обсудить их со мной.
- Но по правилам...
- С каких это пор тебе есть дело до правил, Пандора?
Справедливо.
- Я люблю тебя, - торжественно заявил Неро. - И я никогда тебя не отпущу.
Его рука обхватила мою шею, привлекая меня ближе. Неро накрыл мои губы своими, ловя моё дыхание. Жёсткий и голодный, его язык ворвался меж моих губ, хозяйничая внутри, топя меня в его магии. Он вливал в этот поцелуй все свои эмоции - всего себя. Я никогда не испытывала ничего подобного.
- Я должен был быть рядом, - его губы прошлись по моим. - Я должен был не дать дезертиру забрать тебя.
- Это не твоя вина. Я напоролась на это.
Неро крепче стиснул меня, как будто боялся отпустить.
- Я мог бы спасти тебя от этих страданий.
Я рассказала ему и остальным, как Соулслейер пытал меня на арене и причинял боль моим сёстрам, но на этом я остановилась. Я не рассказала им, что я такое. Я не рассказала им, как убила тёмного ангела, сокрушив его разум. И я не рассказала им худшее: что часть меня упивалась этим приливом силы. Это пугала меня сильнее всего.