— Осталось полчаса, — сообщила Инна, и парни с саперными лопатами резво взялись за дело.
Бомжи оживились и тоже попытались принять участие в раскопках, но их безжалостно оттеснили от «кормушки».
Препираться было бессмысленно. Теперь и законники, и нарушители с большим интересом наблюдали за процессом и гадали: покойник в гробу лежит мертвый или живой? Или могила вообще пустая?
— Тут шланг протянут.
— Осторожнее, не перебейте его, — тут же сориентировался начальник. И Инна совершенно успокоилась. Она вдруг почувствовала себя защищенной.
— Рома, кто это? — спросила она, заинтригованная.
— Понравился? Он всем женщинам нравится. Зовут его Андрей. Он начальник охраны одного из частных банков. А это его ребятушки. Кстати, он здорово рискует. Однако приехал. Рисковый парень.
— Ну, Роман, как расхлебывать последствия будем, если там ничего, кроме покойника, не найдем? — Андрей оказался совсем близко и, конечно, слышал лестные слова в свой адрес. Догадался он и об интересе журналистки к своей особе.
— Расхлебывать будет она. — Роман указал на Инну. — Познакомься, Инна Владимировна Пономаренко.
— Жена будешь нашему покойничку?
— Жена вон стоит, сбежала подальше.
Андрей присмотрелся к Людмиле и припечатал:
— Амеба, а не жена.
— Жена как жена, — только и смогла ответить Инна.
— А ты, значит, любовница?
— Ну да, хочу лежать рядом, потому как разлука хуже смерти.
— О как! Брось, забудь его, я лучше. Видишь, примчался по первому свисту.
— Андрей, если шланг торчал для подачи воздуха, то парню кранты. Шланг перебит на середине.
Лопаты замерли. Раскопанная до середины могила выглядела жутко. Ребята топтались в замешательстве.
— Если мы тревожим мертвого, значит, пойдем по статье. — Андрей, прищурившись, смотрел на Пономаренко и ожидал ее решения.
Инна в свою очередь буравила глазами Романа. Тот отворачивался. Игра в переглядки затягивалась. И совсем некстати появились неприятные мыслишки. Инне вдруг показалось, что дело совсем не в Серпантинове и его могиле. Виновницей является она. Кто-то продолжает над ней потешаться. И там, в могиле, или совсем никого нет, или стопроцентный покойник, а ее заставляют сомневаться, нервничать, дергаться. И незнакомый ей «конь в пальто» получает от ее метаний кайф.
— Рома, а вдруг это элементарный розыгрыш? — забеспокоилась Инна.
Роман улыбнулся и стал прикуривать сигарету. И зажигалка у него никак не хотела работать, и сигарета торчала изо рта фильтром наружу, и рука нервно подрагивала. Инна подошла совсем близко, выдернула из его рта сигарету, раздраженно ее выкинула и заглянула ему в глаза.
— И смазливенький Андрей всего лишь марионетка? А ты тут в руководителях числишься, чтоб потом во всей красе расписать мои растрепанные чувства, да?
— Ну и фантазии у вас, Инна Владимировна, чистый Кафка. — Роман вытащил другую сигарету, прикурил с первой попытки и отвернулся, чтобы дама не задохнулась от дыма.
— Роман, если я права, — Инна развернула его к себе, — я тебя в этой могиле собственноручно закопаю, запомни!
— Сам от вас в ней спрячусь, — засмеялся Роман. — Что делать будем, продолжать или когти рвать?
— Завершим начатое, — приняла решение Инна. — Или пан, или пропал. Ты представляешь силу сомнений, которые нас одолеют, если мы не докопаем? Да они нас раздавят. Теперь у нас только один путь: убедиться хоть в чем-то.
— Мудрая женщина. — Андрей шевельнул бровями, и его ребята снова вгрызлись в черную землю.
Людмила Ивановна окончательно примкнула к стану врагов и неодобрительно наблюдала за процессом издали.
— Осталось двадцать минут, — сообщил Роман.
— Ребята, поднажмите! — скомандовал Андрей. — Несите канаты. Будем поднимать. Спасибо, Инна Владимировна, за приключение, оживляет, кровь разгоняет. Ставлю сто баксов — он мертвый.
— Двести на живого, — тут же поддержал друга Роман.
И они оба уставились на Пономаренко.
— Циники, — расстроилась Инна. Ей уже перестал нравиться Андрей. Решительный, сильный, и на тебе — игрок, циничный игрок. Роман тоже хорош: нашел на чем деньги зарабатывать.
— Азарт, Инна, украшает мужчин, — уточнил Андрей и окончательно похоронил свой геройский облик в глазах Инны.
Но отвечать колкостями было некогда. Ребята расчистили гроб и протянули под ним канаты. Теперь Андрей руководил подъемом. То и дело слышалось его молодцеватое «О-оп!».