Я сжёг письмо, чтобы не оставлять улик, и отправился к Пешковым. Они уже репетировали с Аглаей, но надо провести последнюю беседу перед выходом.
Девчонки были не в комнате Глафиры, где обычно тусовались, а в галерее. Они там часто играли. Зайдя, я увидел, что они сидят на полу по-турецки и обмениваются знаками. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это язык глухонемых.
Арина заметила меня первой и вскочила на ноги. Глаша сделала то же самое и даже небольшой книксен изобразила. Шушики с тявканьем кинулись ко мне и принялись скакать вокруг. То ли приветствовали, то ли защищали девчонок.
— Ваша Милость! — завопила Арина, тоже устремляясь ко мне, но на шею не бросилась, а принялась ловить питомцев. — Тихо вы! Что за хулиганство! А ну, немедленно прекратите! Как вы себя ведёте⁈
Она подхватила мелкого, прижала к груди, и шушик сразу успокоился.
— Чем это вы заняты? — спросил я, проходя по галерее.
— Общаемся, — ответила, семеня за мной, Арина. При этом она старалась уклониться от языка питомца, который так и норовил достать до её лица. — Перестань! Сиди смирно!
Мать прыгала теперь вокруг девочки и возмущённо повизгивала, требуя опустить мелкого на пол.
— Это же язык глухонемых? — уточнил я.
— Ага! Мы иногда практикуемся. Чтобы не забыть. Хотите и вас научим?
Я сел на край дивана. Девчонки дружно опустились напротив. Арина, наконец, вернула щенка матери, и шушики помчались в другой конец галереи, обмениваясь разнообразными звуками и толкаясь.
— Откуда вы его знаете? — спросил я.
— Наш брат, Паша, родился глухонемым, — ответила Глаша. — Нас учили, чтобы мы могли с ним общаться. Мы часто практиковались с ним, пока он… не погиб.
— Вот как.
— Ага, — кивнула Арина. — Прикольно. Никто тебя не понимает. Кроме глухонемых, ясное дело. Мы называли это нашим тайным языком. Конечно, это не то же самое, что ахерати, но всё равно интересно. Так вас научить?
— Не надо. Я его знаю.
— Откуда? — удивила Асо. — Кто вам его показал?
— Моя… Неважно. Ты упомянула об… ахерати?
Девчонка кивнула.
— Ну, да. Он же тоже секретный. Правда, им владеют только члены рода. А жестами глухонемых могут обмениваться все. Просто их почти никто не учит. А зря, ведь на жестуно можно общаться абсолютно всем людям, независимо от того, какой язык у них родной.
Язык рода. Впервые слышу.
— Можете показать свой ахерати?
— Конечно, только переводить его нельзя. Вы не должны его знать.
— Понимаю. Только для Пешковых?
Девочки серьёзно кивнули.
— Того, кто раскроет его секреты чужаку, ждёт смерть! — страшным шёпотом сказала Арина.
— О, я не хочу, чтобы вы из-за меня умерли. Но ведь, наверное, есть записи?
Мои гостьи переглянулись и вдруг рассмеялись.
— Вы шутите, господин барон! — проговорила Арина. — Какой же он тогда был бы тайный⁈ Его передают родители детям. Никаких учебников не существует.
Логично. Значит, ахерати Скуратовых мне никогда не узнать. Но можно создать его заново. На основе языке глухонемых, которому научила меня сестра, царствие ей небесное. Моя светлая малышка, так рано ушедшая из жизни. Полина учила меня, чтобы я мог говорить с ней. С тех пор, как она умерла, он мне так ни разу и не пригодился. Наверное, я уже основательно подзабыл его. Надо бы вспомнить.
— А знаете, я передумал. Пожалуй, мне не помешает практика. Не нужно показывать свой ахерати. Давайте лучше поговорим на сурдоязыке.
— Правда⁈ — обрадовалась Арина. — Как здорово! Мы сможем общаться с вами втроём! И никто не узнает, о чём!
Около получаса мы обменивались жестами. Как я и думал, многое стёрлось из памяти. Зато я вспоминал сестру. У них с Ариной было что-то общее. Непосредственность и открытость, наверное. В какой-то момент я понял, что уже больше думаю о Полине, чем о сурдоязыке. Девочки это тоже заметили.
— Вы сбиваетесь, господин барон, — строго сказала Арина. — Будьте внимательней.
— Наверное, просто устал. С непривычки. Думаю, мне нужен перерыв. Спасибо за урок, ещё попрактикуемся, но в другой раз. Вообще, я зашёл сказать, что завтра у вас представление.
— Правда⁈ Так скоро?
— Вы не готовы?
Девчонки переглянулись.
— Думаю, готовы, — ответила за обеих Глафира. — Аглая отлично справляется. Нам придётся наблюдать за ней по камерам, как в прошлый раз?