В общем, не любил я второй способ, хотя пару раз в своей практике и использовал.
В этом мире в ядовитых существах недостатка не было: отравленные Чёрным Сердцем воды разнесли чужеродную магию по всей Земле, исказив природу большинства жителей планеты.
Я выписал на листок шесть наименований смертоносных тварей, которыми хотел обзавестись в первую очередь. К счастью, в статьях имелись не только описания свойств существ, а также состав и действие их ядов, но и условия содержания. Автор словно составлял пособие для профессионального отравителя. Не удивлюсь, если он сам им и был. Впрочем, может, и врачом: способы приготовления противоядий также указывались.
Руководствуясь рекомендациями господина Вантеева, я заказал в стекольной мастерской шесть больших и прочных террариумов, а в зоомагазине — природные наполнители, приборы для измерения и поддержания температуры, влажности и освещения.
Всё это должно было прибыть в течение двух-трёх дней. Пока же я искал человека, готового обеспечить меня необходимыми существами и при этом способного держать язык за зубами. Это было важно, ведь я планировать вскоре расширить свою коллекцию ядовитых тварей, и мне требовался надёжный поставщик — с прицелом на долгосрочное сотрудничество.
Искать пришлось по зоомагазинам. Там, конечно, торговали, в основном, домашними питомцами — то есть, совершенно безопасными существами. А в тех, где имелись ядовитые твари, своих поставщиков называть не торопились — предлагали купить то, что есть в наличии, или сделать заказ. Мол, внесите предоплату, и когда товар прибудет в город, мы вам сообщим. Меня такое не устраивало. Зато, посвятив разъездам пару дней после школы, я составил список магазинов, где выразили готовность удовлетворить мои запросы. Вряд ли у них у всех разные поставщики — скорее, один или два.
На третий день я отправил в один из магазинов переодетого солдата, который сделал заказ на недорогую ядовитую тварь, которой не было в наличии. Ему обещали доставить её завтра вечером и велели прийти без четверти девять — то есть, прямо перед закрытием.
Я в припаркованном автомобиле устроился напротив магазина задолго до этого времени. Ждать пришлось почти два часа. Наконец, ровно в половине девятого у магазина остановился пацан на скутере. Сойдя с него, он взял с багажника пластиковый контейнер с ручкой и, быстро осмотревшись, юркнул в магазин.
Судя по всему, парень привёз заказ, но я никак не ожидал увидеть подростка. Этот шкет просто не мог быть поставщиком. Откуда у него ядовитые твари? Значит, он просто курьер, доставляющий существ в зоомагазины. Может быть, сын того, кто из достаёт.
— Что мы будем делать? — спросила Марта, наблюдая за тем, как вышедший на улицу через три минуты пацан садится на скутер.
— Проследим за ним, — ответил я. — Задействуйте дронов наблюдения. Пусть держатся высоко, но из виду парня не упускайте. Мы поедем за ним на расстоянии. Вряд ли он станет проверять, нет ли за ним хвоста, ведь в торговле животными Пустоши нет ничего противозаконного, но лучше подстраховаться.
Пацан покатил по улице. За ним сразу двинулись два дрона, а спустя некоторое время — и мы. Кортеж броневиков не заметить трудно, однако пацан, конечно, не подумает, что мы следуем за ним. И всё же, водители держали дистанцию. Мало ли.
Ехать пришлось пять кварталов прежде, чем парень свернул вправо. Ещё пять минут — и он нырнул в тоннель. Дроны должны были обогнать нас и подхватить цель на выезде, но я на всякий случай приказал прибавить газу, чтобы не упустить пацана.
Дальше ехали по четырёхполосной автостраде до одного из старых кварталов, где дома громоздились друг на друга огромными коробками, образуя человейник. Здесь мои машины точно будут слишком заметны. Пришлось разделиться — к неудовольствию Марты. Мы покатили за парнем в одиночестве, две другие тачки отправились по параллельным улицам.
Скутер остановился возле одного из многоэтажных домов, настолько облупившегося и потрескавшегося, что казалось странным виде его обитаемым. Тем не менее, перед ним, на террасах и балконах кипела жизнь. И повсюду реяли, подобно бытовым знамёнам, сушащиеся на ветру простыни, рубашки, платья и штаны.
Шкет оставил скутер возле подъезда, поздоровался с парой парней в спортивных костюмах, болтавших поблизости, и взбежал по ступенькам.