— Я знаю, — фыркнула мисс Ричардсон под несмолкающий хохот ничуть не смущенных этими внезапными разборками Лестренджей. — Он сейчас десять раз вывернет мои слова наизнанку и выставит всё так, будто я придираюсь на пустом месте, а он вообще святой.
— А ты сомневаешься? — уточнил Долохов, но Тина не поняла, что конкретно он имел в виду: собственную святость или способность переворачивать всё с ног на голову в споре.
— Ничуть! — согласилась мисс Ричардсон и вяло пихнула его в грудь раскрытой ладонью. Из темного коридора в гостиную неторопливо вплыла струйка серебристого дыма и протянула скучающим голосом отца:
— Слушайте, мне это надоело. Я уже полтора часа в засаде сижу, а сегодня, между прочим, Сочельник. Зовите Антона и трансгрессируйте сюда.
Долохов оказался на ногах быстрее, чем Тина успела даже моргнуть. Следом вскочила мисс Ричардсон, поймала его за ворот рубашки и утянула в долгий и откровенно неприличный поцелуй, за время которого Лестренджи успели добраться по меньшей мере до дверей мэнора, а Тина — еще трижды пожелать провалиться под землю. Долохов, впрочем, не растерялся совершенно.
— Это что, подарок на Рождество подоспел?
— Это часть подарка, — ответила мисс Ричардсон, напустив на себя таинственный вид. — Остальное получишь, когда вернешься.
— Это будет самый быстрый рейд в моей жизни, — хмыкнул Долохов с кривой усмешкой, словно говорил о походе в Косой переулок, и прогремел по полу каблуками на ботинках, мгновенно исчезнув в темном коридоре. Мисс Ричардсон едва заметно качнула головой и вновь уселась на диван, закинув одну ногу на другую. Полистала какую-то толстенную папку, похмурила красивые светлые брови вразлет и подняла глаза, смерив Тину внимательным взглядом.
— Думаю, нам стоит прогуляться по магазинам через пару дней.
Тина поморщилась, мгновенно поняв, куда дует ветер, но спорить в отсутствие отца не решилась. Всё равно не послушают.
========== Доркас ==========
Комментарий к Доркас
ДРК — Департамент Регулирования Магических Популяций и Контроля над ними.
Графство Глостершир, лес Дин, Паззлвуд.
24 декабря, 19:10.
Видимых следов на подсвеченной дюжиной палочек земле не оставалось. Та давно смерзлась, уже начала покрываться по краям тропы белой паутиной инея, и не сохраняла даже отпечатков от рифленых подошв аврорских ботинок, не то, что от босых, способных передвигаться совершенно бесшумно ног. Над головой шумели одни лишь деревья на стылом ветру, и виднеющееся среди голых ветвей иссиня-черное небо равнодушно косилось на них желтым, жутковато подернутым дымкой облаков глазом. Слава Мерлину, что луна была неполной. Декорации и без того были как для леденящей душу истории о безумном оборотне-людоеде, таящемся по ночам в самой глубине непролазной лесной чащи.
Тем более, что в их случае история была абсолютно реальной.
— Блядь, — смачно подытожил Фабиан, когда поисковое заклинание, тоже подсвечивавшее тропу эфемерными голубоватыми отпечатками ступней, вильнуло в сторону узкой расщелины между высокими валунами, петляя дальше в глубь леса. — Если это не ловушка, то я не легиллимент.
Доркас согласилась в мыслях, зная, что он всё равно услышит. Да и сказать, что они чуяли засаду… означало не сказать вообще ничего. Той даже не пахло, а натурально воняло. Тянуло сыростью откуда-то из-за этих валунов и отчетливо несло звериным мускусным запахом.
— За мной. И смотрите в оба.
— Дор! — возмутились три голоса разом. Очевидно на правах «мы уже третий год в одной боевой группе работаем». Остальные благоразумно промолчали, решив не испытывать лишний раз терпение майора Медоуз.
— Заткнитесь, — отрезала Доркас. — Главная здесь я.
Старшая по званию — хотя с этим еще мог бы поспорить бравый майор Лонгботтом — и по возрасту. Будь у нее время думать об этом, она бы, наверное, даже ужаснулась. Бывалые авроры, старшей из которых еще даже не исполнилось двадцати шести. Убийственный контраст с газетными заголовками из разряда «Министр Магии обещает скорую победу над Тем-Кого-Нельзя-Называть». Министр-то обещал. А вот Аврорат предпочитал таких громких заявлений не делать.
Тропа вильнула между медленно обрастающими ночным инеем валунами и резко пошла вниз. Почти оборвалась, запоздало напомнив, что Паззлвудом это местечко называлось неспроста и что даже волшебникам стоило бродить здесь днем и при ярком свете солнца, а не ловить в непроглядных сумерках с полдюжины оборотней. При таком раскладе следовало вызывать сюда весь боеспособный Аврорат, но… Стоило быть благодарными, что им выделили хотя бы двадцать человек, когда в Департаменте сработало экстренное оповещение из ближайшего поселения. Оставлять же магические кварталы без патрулей, бросая все силы на след Сивого и давая Пожирателям от души порезвиться на улицах того же Вестминстера… Аластор не зря говорил, что для «скорой победы» им нужен не Аврорат численностью в восемь дюжин человек и посильная помощь от ДРК, а регулярная армия в несколько тысяч. Тогда и на патрули ресурсов бы хватало, и на круглосуточную защиту всех имевшихся магических поселений, и на прочесывание самых глухих британских уголков в поисках возможных штабов Пожирателей. И даже на целенаправленную ловлю оборотней. А также нелегалов, наркоторговцев из Лютного и прочих маргиналов, о которых в последние годы несколько подзабыли.
Мечтайте, майор Медоуз. Хотя бы потому, что штаб Пожирателей нужно искать не в какой-нибудь горной или лесной глуши, а в мэнорах кого-то из чистокровных.
И был еще один немаловажный фактор. Это они шли по следу полудюжины оборотней. А сколько еще могло ждать в той самой напророченной Фабианом засаде? При обычном раскладе «один к десяти»?
Бывало и хуже, напомнила себе Доркас, но утешало это… Да вообще не утешало. Но кто-то же должен.
Тропа вильнула еще раз, спускаясь в какие-то совершенно непролазные, да еще и затянутые ночным туманом дебри, и ощущение надвигающихся неприятностей стало лишь сильнее. Ощущение… смотрящего в спину взгляда.
— Дор… — свистящим шепотом позвал Фабиан, но она не стала даже оборачиваться. От тумана, теперь уже напоминавшего заволакивающий всё вокруг дым, отчетливо тянуло магией. Началось.
— Слева!
— Авада Кедавра!
Зеленая вспышка рассекла белые клочья извивающегося тумана, на мгновение высветив валун, из-за которого она прилетела, и Доркас ушла в перекат, едва почувствовав в мгновенно вспыхнувшей горячке боя врезавшиеся в спину камни. Бросила Патронуса с предупреждением Аврорату — Аластор, засада в Паззлвуде! — и ударила в ответ.
Остолбеней!
Метнувшаяся спереди, сквозь туман, тень шарахнулась в сторону, и белый луч заклинания задел ее лишь самым краем, ударив в плечо и развернув на девяносто градусов. В гулкой тишине отчетливо пророкотал звериный рык. И оборвался с жалобным бульканьем. Доркас оттолкнулась ногой от поросшего мхом валуна, швырнув всё тело вверх и в сторону, и полоснула зазубренным лезвием ножа по опрометчиво открытому для атаки горлу. В нос ударил запах свежей крови.
Над ухом просвистел, обдав щеку горячим воздухом, еще один белый луч, и она скатилась обратно на тропу, уходя за первый подвернувшийся валун. И столкнулась буквально нос к носу с черной тенью в серебряной маске. Так близко, что ударила ножом, с треском прорвавшим капюшон на левом виске.
Увернулся! Вот это скорость.
А затем удар в колено швырнул ее обратно на землю. В последнее мгновение прошел вскользь, когда она инстинктивно отшатнулась, почти увидела яркой вспышкой воспоминания, как в прошлый раз этот каблук с металлической накладкой и четырьмя шипами по краям раздробил колено Фрэнку.
Ну здравствуй, сволочь…
Она узнала и разворот плеч, и хлесткое, четко выверенное движение волшебной палочки, рождающее алый всполох, и ушла в перекат под рев мгновенно испарившего инея пламени, вскакивая на ноги со взмахом собственной палочки. Лицо обдало запоздалой струей горячего воздуха, и еще один рыжий всполох ударил в прогнувшуюся в ответ дымку щитовых чар.