— Лучше откажись, — честно ответил Фабиан, закупоривая пузырек и ставя его на стол. Бросил еще один взгляд на наручные часы и в котел, но зелье и не думало менять в очередной раз цвет. Конечно, можно было добавить иглы дикобраза для ускорения реакции, но их еще нужно было найти где-то в кухонных шкафчиках. Проще было дождаться результата без катализаторов. — Моя сестрица съест тебе мозг чайной ложечкой. Без обезболивающего. Если хочешь провести Рождество как на допросе, то милости прошу в скромную обитель семейства Уизли. Если же нет, то дай мне полчаса, и я составлю пару отличных планов без поедания мозгов. Если, конечно, у тебя по-прежнему нет каких-то конкретных пожеланий.
— Бахвал, — фыркнула Доркас, откладывая черпак, но в мыслях у нее не промелькнуло даже намека на недовольство. И подняла край губ в саркастичной ухмылке. — Мое Рождество, судя по всему, будет проходить как боевое дежурство. Сяду в засаде на очередном семейном ужине в Бертон-апон-Тренте.
— А что не так? — спросил Фабиан, мгновенно уловив и раздражение, и затаенную глубоко внутри обиду. И добавил лютую банальщину. — Рождество же семейный праздник.
Безусловно. Именно поэтому он уже вторую неделю намекал, что они могли бы провести этот праздник вместе.
Тоже мне родственник. С дебильными подкатами.
— Семейный, — согласилась Доркас с едва слышным вздохом. Устала. Они все устали, но нормального отдыха в разгар гражданской войны не предвиделось совершенно. Максимум удалось бы отоспаться пару-тройку дней, а затем снова пришлось бы надевать камуфляж и гоняться за Пожирателями по всей Британии и Республике Ирландии. — Только вот моя семья в натуральной панике после сорванного ужина по случая помолвки. Глэдис и вовсе настаивает на охране из числа мракоборцев, потому что на Рождество у нее в доме опять соберется толпа народу, и она просто уверена, что Пожиратели этого так не оставят. Так что… придется мне их охранять. Хотя на что Волдеморту кучка мелких клерков и пара-тройка сносных зельеваров, спрашивается?
— И один аврор, — не согласился Фабиан. Тем более, что именно из-за этого аврора ужин кузине Глэдис и сорвали, но об этом Фабиан напоминать не стал. Уж кто-кто, а Доркас точно была последней, на ком лежала вина за испорченный праздник. — Хочешь, в качестве охраны приду я?
Доркас смерила его скептичным взглядом — все сто восемьдесят шесть сантиметров роста, живописно растрепанную рыжую шевелюру и обвешанные артефактами руки с восемью кольцами на пальцах — и вздохнула чуть громче.
— Прюэтт, ты себя в зеркало давно последний раз видел? Меня же вся родня женского пола замучает вопросами, если к нам пришлют такого охранника.
И продолжила, меняя голос и явно пародируя кого-то из этой родни.
— Ой, а это кто? А где ты нашла такого красавчика? Ах, вместе работаете! А у него есть девушка? Нет? Не знаешь? Ой, а познакомь, я его отобью!
Фабиан весело хохотнул, не только слыша, но и видя это представление во всех красках и лицах — сквозь лицо Доркас на мгновение будто проступали чужие черты, чем-то похожие на ее собственные, — и предложил без особой надежды на успех:
— А ты говори, что я с тобой.
— Глэдис съест меня живьем, — мгновенно парировала Доркас и наверняка сделала это специально. Сказанное вслух заглушило мысли и оставило ему только смутное ощущение… новых сомнений. — Она в восторге от того, что вся семья говорит только о ее предстоящей свадьбе, и конкуренции не потерпит. Ни в каком виде. Даже если кто-то из моей родни сейчас откроет тринадцатый способ применения драконьей крови, ему придется молчать об этом до самой свадьбы. А лучше — до конца медового месяца.
— Возмутительная диктатура, — согласился Фабиан, но Доркас только махнула рукой. Такие мелочи, как возможность стать центром семейных сплетен, не интересовали ее совершенно. Она скорее разозлилась бы, вздумай родня обсуждать ее жизнь за очередным семейным ужином, чем обрадовалась такому вниманию. В этом, пожалуй, и была истинная причина очередного отказа. Доркас старательно оберегала свое личное пространство от посягательств излишне любопытных родственников.
— Зелье, — напомнила тем временем Доркас, поняв, что он тоже задумался о чем-то совершенно постороннем.
— Всё в порядке, я слежу.
Следить, впрочем, оставалось всего несколько минут. Затем точно также разлить готовое зелье по фиалам, расставить на отведенной для них полке в кухонном шкафу и выползти на улицу под мелкий дождь со снегом, чтобы трансгрессировать на остров Мэн. Тащиться туда не хотелось совершенно — была бы его воля, он бы всю зиму из-под теплого одеяла не вылезал, — но особого выбора не было. Рождество на носу, и волдемортовы террористы наверняка задумали очередной рейд. Будет чудом, если хотя бы половина Аврората в этом году проведет праздник у камина, а не в драке с оборотнями или инферналами.
Снаружи действительно шел мерзкий дождь с мгновенно тающим снегом. Не то, чтобы Фабиан не наблюдал это безобразие из окна кухни последние пару часов — особенно живописно смотрелась серая, словно свинец, Темза, — но на улице мерзопакостность погоды раздражала в разы сильнее, чем в тепле и уюте возле горящего под котлами с зельем огня. Доркас и вовсе поморщилась, когда ей за шиворот попали холодные капли, подняла воротник куртки и помедлила, прежде чем коснуться предложенной руки. Но сжала его ладонь крепко и уверенно. При этом старательно думая о том, что в такое время куда безопаснее трансгрессировать вдвоем, чем поодиночке. Особенно когда их выбрасывало на длинную, совершенно пустую асфальтированную дорогу, ведущую к темным развалинам замка Пил. Фабиан, в общем-то, был согласен, но чувствовал — почти слышал, без труда вычленяя из водоворота размышлений в ее голове, — что дело не только в этом.
Не нужно давать им лишнего… нет, не повода, поводов убить нас у них и без того набралось предостаточно. И им не стоит знать, что у нас есть еще одно слабое место. Не стоит, поверь.
Чушь собачья, — хотелось ответить на это Фабиану, но он знал, что если попытается поднять тему сейчас, да еще и в таких выражениях, то они разве что разругаются в пух и прах. Здравый смысл, выражаемый в первую очередь фразой «На боевые задания поодиночке не ходят» — иными словами, вдвоем защищаться легче, особенно если это никакое не задание, а пожирательский налет посреди ночи, — Доркас упорно игнорировала. Хотя она и на боевые задания могла спокойно ходить в одиночку. Чего только стоил ее рейд в заброшенный мэнор в Эксмуре, закончившийся… Так себе этот рейд закончился, если кого-то в их оперативной группе интересовало мнение капитана Прюэтта. Мало того, что они, скажем прямо, нарвались на чертовски опасного противника, так еще и…
Фабиану не давала покоя странная нелогичность этой встречи как таковой. Сивый и Малфой — это уже чересчур неподходящая друг другу компания — а в том, что это был Малфой, Фабиан практически не сомневался, доверяя и чутью Доркас, и своим выводам из того, во что вылилась ее авантюра, — да и само поведение старины Люциуса вызывало вопросы. Если он не был Пожирателем Смерти, то выбирать Сивого для его вербовки… Да такой вербовщик только отпугнет этого павлина, и тот побежит в Аврорат с криками «Спасите, убивают». Если же у Малфоя Черная Метка уже была, то вербовали, видимо, его спутника, которому, увы, хватило ума не поворачиваться лицом к окну. Но Малфой все равно… вел себя странно. Будто пытался ставить условия или торговаться, но зачем ему торговаться со своими же? Да еще и при чужаках? Спорные моменты следовало обсудить заранее, не устраивая представления перед потенциальным союзником, разве нет? Слишком запутанно. Слишком… мало данных для того, чтобы сделать правильные выводы.