И темнота пещер совсем другая, сажи черней, ‒ совершенно норная. Вера закрывала и открывала глаза и не замечала никакой разницы. Тишина позволяет тьме закрадываться в душу, подумалось ей. А еще запах! Сырой и холодный, как дыхание смерти. Чем дальше они шли, ей становилось все тяжелее дышать этим воздухом, пропитанным могильным запахом подземелья. По уходящему вниз земляному полу, она замечала, что спускается все глубже и глубже, и боялась даже думать о той земляной толще, которая нависает над ней.
Луч фонаря мелькающим светом то и дело выхватывал отдельные участки коридора впереди, и силуэты на стенах угрожающе шевелились. Вере показалось, что кто-то невидимый наблюдает за ней, притаившись в непроницаемой темноте лабиринта. У нее появилось ощущения, что кто-то дышит ей в затылок. Она настороженно прислушивалась к едва слышным звукам за спиной. Ее обострившийся слух стал улавливать шорох чьих-то подкрадывающихся шагов, и она с ужасом озиралась, ей виделся какой-то эфемерный свет и чудилось, что из темноты сзади к ней тянутся хищно скрюченные когтистые пальцы и вот-вот ее сейчас кто-то схватит и утащит в темноту. Она несколько раз останавливалась, тяжело дыша, прижимая руки груди, и в наступившей тишине слышала биение собственного сердца.
Леденея от помрачающего рассудок страха, Вера старалась не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Напряженно прислушиваясь к тишине, она вся превратилась в испуганный слух. Ей слышался кандальный звон цепей и хныканье ребенка, и все тот же, отрывистый ехидный смешок, то приближающиеся, то удаляющиеся голоса людей, визгливая женская перебранка, отдаленная музыка и бубнящие причитания старухи, просившую не тревожить ее. Но впереди удалялся Алексей, а Сергей отставал все дальше, что-то рассматривая по сторонам, и она поневоле опять шла вперед, уверяя себя в том, что мы сами населяем тьму всякими ужасами, а в ней нет ничего страшного, ничего, кроме темноты.
Пройдя несколько поворотов, Вера поняла, что она никогда сама не найдет дороги обратно. На каждом перекрестке перед ними открывалось несколько ходов, как знать, по какому из них продолжать свой путь? Как после выбраться, не потерявшись в лабиринте подземелья? Умрешь, никто не сыщет. Тихий ужас окутывал ее своею липкою тиной. До спуска под землю Вера была уверена, что смерть может произойти с кем угодно, но только не с ней. Теперь, она была в этом не уверена. Чтобы не чувствовать себя совсем беспомощной, она, как Мальчик с пальчик хотела делать какие-то пометки, чтобы иметь хоть какой-нибудь шанс вернуться, хотя бы знаки помадой на стене. Да, но помада осталась дома.
На каждом шагу ей казалось, что фонарик вот-вот потухнет и каждое изменение его яркости бросало ее в дрожь. О том, что в фонарике может сесть батарейка, она вообще старалась не думать. Что может сравниться со страхом оказаться в ловушке, в темном тупике, откуда нет выхода. А еще она боялась встретить в этих узких переходах полчища голодных крыс. Ей постоянно мерещилось, что позади нее кто-то перебегает, прячась, от одной стены к другой. От этого холодящая дрожь сотрясала ее, и волосы дыбились на голове, будто кто-то их гладил рукой. «Все это глупости, там никого нет. Темнота, да и только. Я не боюсь темноты, ‒ стараясь придать себе смелости, повторяла она, как заклинание. ‒ О, Господи, если б я могла ее не бояться!»
Свернув в очередную галерею, Вера почувствовала какой-то неизъяснимый трепет, здесь был какой-то враждебно агрессивный фон. Тишина стала такой напряженной, словно вот-вот должно было что-то случиться. Ощущение чужого присутствия превратилось в уверенность, кто-то здесь есть, прямо за спиной! Вера остановилась и замерла, природный инстинкт самосохранения предупреждал ее о надвигающейся опасности.
На нее накатил необъяснимый, сжимающий сердце страх, который перешел в безрассудно дикий ужас. Она пыталась взять себя в руки, но не могла, ужас, охвативший ее, туманил ее сознание. В ее голове с бешеной скоростью проносились искаженные страхом непонятые мысли, она пыталась успокоить себя, но их уже нельзя было остановить! Вера отчаянно боролась с подступающим безумием, цеплялась за обрывки недодуманных мыслей, перед глазами у нее замелькали всполохи, в ушах стояла какофония звуков, и она из последних сил сдерживалась, чтобы не броситься наутек.