Хоронясь ото всех, Бунимович не имел ни близких, ни друзей. Жизнь его напоминала потаенные ходы крота. И жил он по принципу: «Подумал – не говори, сказал – не пиши, написал – не подписывай. Ну, а если подписал, то кто ж тебе, дураку, виноват?» Это был весьма опасный одиночка, чрезвычайно изобретательный и неутомимый в своих алчных устремлениях. Переходить на нелегальное положение пока было рано, и он выжидал.
Как и многие, родившиеся под знаком Тельца, Бунимович всю свою жизнь подчинил накопительству и обогащению, скопидомничал и греб под себя, скрытно и неустанно. Да, он любил золото, как единственный не поддающийся девальвации эквивалент. Но, в действительности, он любил золото куда больше, чем все, что, в конечном счете, можно купить за деньги. Всего неодолимей его увлекал процесс добычи и приумножения своего капитала.
Он в подробностях помнил свое первое задержание и первую судимость в 1979. Как на тихой безлюдной улице Тополина в Запорожье неподалеку от железнодорожного вокзала он сидел в кабине машины скорой помощи. Вооружившись карандашом и бумагой, он сосредоточенно приводил математическое доказательство правильности своих постулатов. Рядом сидящий пассажир, постоянно заглядывая в бумажку и не вдаваясь в правильность его расчетов, упорно оспаривал конечный результат, тревожно озираясь по сторонам.
– Готовьте пять тысяч семьсот, – сбросив для ровного счета пятьдесят рублей, сказал взопревший Бунимович.
Но непоседливый пассажир вместо того, чтобы начать отсчитывать хрустящие ассигнации, вдруг поспешно открыл дверцу кабины и пустился наутек. Всполошили его трое сотрудников милиции, что приближались к машине. Шофер отделения Скорой медицинской помощи городской больницы № 5 имени XXIV съезда КПСС города Запорожья Иван Бунимович уехать не успел. Поведение его пассажира, листки бумаги с расчетами и другие предметы, находившиеся в кабине автомобиля, заинтересовали работников милиции.
В Запорожье Бунимович обосновался три года назад. Жил он с достатком: купил дом, обстановку, сберегал на книжке две тысячи рублей. Можно, казалось бы, жить да поживать, но не тут-то было. Полного удовлетворения от жизни Бунимович не испытывал. В сравнении с тем, что он хотел иметь, все, что он имел, было меньше, чем ничего. Бунимовичу не давало покоя золото. Дело в том, что до этого он полтора года работал в артели «Восток» в Магаданской области. Хотя термин «работал», здесь не совсем уместен. Иван Семенович питал отвращение к всякого рода труду, но только не к добыче золота.
Как и все старатели, Бунимович был письменно предупрежден, что добытое им золото является государственной собственностью, и присвоение его наказывается по закону. Однако этому предупреждению Бунимович не внял. Он считал, что законы для того и придуманы, чтобы их нарушать и писаны они для дураков, вернее, для бедных, что одно и то же. При разработке золотоносных полигонов он систематически утаивал небольшие самородки. Потом Бунимович отпросился из артели на неделю «по семейным обстоятельствам», улетел в Запорожье и вскоре прислал заявление с просьбой провести с ним расчет. Таким образом ему удалось увезти все и за один раз.
Чуть более трехсот пятидесяти граммов промышленного золота вывез тайком бывший старатель, оно-то и не давало ему покоя. Бунимович никак не мог смирится с тем, что золото лежит себе ничего не делая, не принося ему никаких доходов. Все должно было быть наоборот: золото обязано было работать на Бунимовича, а он должен был отдыхать. Таков был его окончательный приговор и обжалованию он не подлежал. Поэтому золото надо было срочно обменять на рубли, а рубли дать взаймы под хорошие проценты.
На беспокойном поприще ростовщичества Бунимович уже в полном смысле слова набил себе руку и имел в запасе нескольких надежных клиентов. Если быть точным, относительно надежных, поскольку у трех из пяти заемщиков одолженные деньги и кабальные проценты бедному кредитору пришлось буквально из них выбивать. Но прибыль покрывала все издержки этого старого как мир, доходного и всеми презираемого бизнеса.
Долго и осторожно Бунимович подыскивал покупателя, пока не познакомился с приезжим стоматологом из Никополя, который согласился приобрести золото по шестнадцать рублей за грамм. Операцию купли-продажи решили провести в кабине машины скорой помощи. Покупатель, как и продавец, знал, что операции по продаже золота частным лицам запрещены. Поэтому, завидев приближающихся сотрудников милиции, он поспешил скрыться. В кабине машины, кроме блокнота с расчетами, обнаружили триста пятьдесят шесть граммов приискового золота, точные весы с набором гирек и два флакона с азотной кислотой, которую ювелиры используют для экспертизы. Эта глупая случайность на самом деле была хитро спланированной подставой, где главную роль сыграл завербованный стоматолог.