Смык чуял, как вокруг его сжимается кольцо, будто кто-то невидимый затягивал у него на шее петлю. Но идти в отрыв без достаточной суммы наличных не имело смысла. На чужой территории организовать налет было бы намного сложнее. Он второй месяц наблюдал за супермаркетом «Фокстрот» на Петровке, торгующим бытовой электротехникой. К концу дня выручку из него в инкассаторский фургон грузили мешками. Эти серые холщовые мешки можно было взять до приезда инкассаторов.
У охранников «Фокстрота» были только газовые пистолеты. Но полной уверенности в том, что вооружены они только газовым оружием у него не было, и он выжидал. А пока, натаскивал своих подручных, через день отправляясь с ними на грабежи в разные районы Киева. Никогда раньше он с ними не ночевал, но других точек на сегодня у него не было, и пришлось довольствоваться тем, что есть.
В каждом крупном городе есть свое «дно»: в Москве, Марьина роща; в Одессе, Молдаванка, а в Киеве ‒ Подол. Старый Подол издавна был прибежищем для всевозможных отщепенцев, людей дна, так называемых, подонков. Времена изменились, но Подол остался прежним. Здесь день и ночь роится, пьет и гуляет бездомный, никогда не работающий сброд. Таков образ их жизни, его не изменить. Они не хотят, не могут, и не будут жить по-другому.
Несколько минут постояв, прислушиваясь, Смык отворил незапертую дверь во флигель. В большой пустой комнате с подранными обоями и забитыми фанерой окнами на ящиках сидело трое его подручных, подобранных им по пивным и базарам. Посреди комнаты стоял такой же перевернутый ящик, используемый в качестве стола, накрытый вместо скатерти газетой. На нем лежал хлеб и нарезанная большими кусками, будто порубленная топором колбаса. Украшением стола была трехлитровая банка с солеными помидорами. На полу стояли четыре полные бутылки водки. Пятую, один из них, по кличке Патлява, держал в руках, разливая водку по пластиковым стаканам. Судя по бутылкам, вечеря только началась.
Коротко бросив всем: «Привет», Смык сел на пододвинутый Патлявой ящик. Он снял ботинок и носок, стопа распухла, как подушка. Скрипнув зубами, он выпил протянутый Патлявой стакан. Патлява услужливо налил ему из банки рассола, поставил банку на пол и принялся чесать себе спину, озабоченно о чем-то размышляя. Все насторожено молчали, поглядывая, то на Смыка, то на его, белеющую на полу ногу. Они с трудом терпели друг друга, и ни один из них, не доверял другому, одна лишь выгода заставляла их держаться вместе. В шайке, с меньшим риском можно было грабить. Смык всегда тщательно планировал налет, поровну делил добычу и, к тому же, обеспечивал им безопасное жилье.
Напротив него над ящиком-столом горой возвышался Мачула. Это была его фамилия, звучала она, как кличка. Ему было тридцать лет, но выглядел он на все пятьдесят. Он был не очень быстрого ума, зато необычайно силен и скор на расправу. Мачула был самым крупным в их компании, да и вообще, выделялся среди толпы. Был он атлетического телосложения, ростом за метр восемьдесят с широко растопыренными руками борца. На голове у него была фетровая шляпа-котелок, одет он был в серую войлочную тужурку, наподобие тех, что носят сталевары. От этого он казался еще больше, чем был на самом деле. По сравнению с ним, Смык выглядел жалким ребенком.
В прошлом Мачула был спортсмен, занимался классической борьбой. Но это было в далеком прошлом, до двух судимостей за хулиганство и рэкет. Волосы на голове у него были какого-то неопределенного цвета и своею густотой напоминали свалявшуюся звериную шерсть, из нее торчали деформированные, сломанные уши. У него было отталкивающе, землистое лицо пропойцы и гнилостное дыхание зверя. Да и весь он смердел, как немытое животное.
Мачула никогда не смотрел прямо в глаза, а если и смотрел, то как-то неопределенно, уклончиво. Речь его была невразумительна, словарный запас ограничивался несколькими нецензурными выражениями. Когда же надо было выразиться посложнее, он использовал два десятка клише на воровском жаргоне, сопровождая свои слова жестикуляцией – новомодной «пальцовкой».
Рядом со Смыком сидел его бригадир Патлява. О себе он рассказывал, что «мотал срок» за вооруженный разбой. Но опытный сиделец Смык быстро раскусил, что в тюрьме Патлява не сидел, а если и был там, то недолго. До поры, эту тему Смык раскручивать не стал, Патлява держал в узде двух его бойцов и это его устраивало.
Как-то Смык вместе с Патлявой в пивном баре повстречал его знакомых и от них услышал, что фамилия у Патлявы Бокий. От них же, Смык узнал, что недавно Патлява отдыхал у деда Лукьяна[12]. За какие заслуги его отпустили, предстояло выяснить. Вначале Смык заподозрил в нем подсадную утку, но увидев, как Патлява, не задумываясь, прострелил ногу заерепенившемуся пассажиру, он прикинул, что подсадной так бы не поступил. Пока Смык внимательно за ним наблюдал, решив, что Патлява хоть и не утка, но не нашего пера птица, про себя понизив должность Патлявы с бригадира, до доверенной шестерки.