— Но Элька, я за тебя испугался! Уговоров ты никогда не слушаешь, а по-другому я в качестве Силы здесь воздействовать права не имею. К тебе же сам Владыка, Господин Темной Крови подвалил. Телесную оболочку мне создавать было некогда, вот я и начал тормошить Гала. Мне показалось, что тебе грозит страшная опасность. Ильдавур Кар чрезвычайно жестокое и страшное создание.
— А вдобавок очень красивое, мужественное, элегантное и изысканное, — с досадой перечислила девушка все достоинства упущенного романа. — Может, ты любовь всей моей жизни порушил, Сила безмозглая! Это ж надо, не простой вампир, а сам Владыка, Господин Темной Крови, — Элька мечтательно вздохнула. Она уже прочла достаточно монографий о любимой расе, чтобы понять: Господа Темной Крови — один из высочайших титулов в строгой иерархии вампиров, приблизительно означающий властителя нескольких темных миров — на улице не валяются. А этого Ильдавура, даже если им выпадет шанс встретиться еще разок, проклятый Гал, науськанный Связистом, перепугал так, что красавец ближе, чем на километр, и не приблизится. И чего Эсгала все таким грозным считают? Он, конечно, высокий, мечом машет здорово, но все же… Оставалось только вздыхать об упущенных возможностях!
Гал, с каменной физиономией, до боли стиснув челюсти, разжать их теперь, пожалуй, и домкратом бы не удалось, слушал девушку и методично завязывал на ложечке уже третий узел, позабытые остатки мороженого с одиноким кусочком грейпфрута медленно и печально таяли на дне вазочки.
— Ну извини, я хотел тебе добра, — жалобно заверил Связист.
— И опозорил меня на весь Фалерно. Публика до сих пор животы надрывает от смеха, пересказывая каждому встречному поперечному, как какую-то девицу из клуба выволакивали, — мрачно предположила Элька.
— Это вряд ли, — робко вставила Сила. — Ты ж их так своей хаотической магией шарахнула.
— Магией? — переспросила девушка, слегка оживившись.
— Ну да, — уже более оптимистично продолжил Связист, надеясь отвлечь Эльку от гнева на себя любимого. — Такие мощные чары ступора и забытья на всех напустила, что они только-только в себя приходить начали, а что да как случилось, никто не помнит. На этот счет не волнуйся!
— Зато помню я, и вряд ли когда забуду, — хмуро заверила Силу Елена.
— Ну прости, я ж как лучше хотел. Прости, что хочешь сделаю, — заскулил вконец запутавшийся Связист, в первый, наверное, раз в жизни вмешавшийся в чьи-то любовные дела не как посредник, а как блюститель нравственности, и потерпевший на этом фронте сокрушительное поражение.
— Прощу, если подыщешь мне адекватную замену или вернешь кавалера, — охотно согласилась Элька с милой улыбкой маленького, но очень голодного крокодильчика.
Связист тяжело вздохнул, злой взгляд Гала, метнувшийся к потолку, яснее ясного показал ему, что Силе несдобровать, если она выполнит условие девушки. Связист моментально понял, что угодил в… ловушку. Ситуация складывалась такая, к которой весьма подходила лишь одна услышанная как-то от Эльки поговорка: куда ни кинь — всюду клин.
— Время позднее. Вам домой пора, — нашел, наконец, что сказать на нейтральную тему Связист, не отказав и ничего не пообещав девушке. — Расплачивайтесь, остальных я тоже сейчас заберу.
Оставив на скатерти деньги за еду и за испорченную Галом ложку — ее Рэнд втихую слямзил со стола в качестве памятного сувенира — троица людей и объевшийся мороженым до шарообразного состояния крыс перенеслись домой. В холле тут же зажегся уютный мягкий свет, но судя по густой темени за окном, было действительно очень поздно. Следом за первой троицей появились Мирей, Лукас и Макс в ослепительно лиловой шляпе с зеленым пером.
— Вот мы и дома, — довольно констатировал Рэнд, понадежнее пряча ложку с узелками в карман, чтобы ненароком не отняли.
Гал втянул ноздрями воздух, полный привычных запахов, и едва заметно кивнул, подтверждая реплику вора.
— Как отдохнул, Лукас? — бросила Элька совершенно невинный вопрос, никак не вязавшийся с лукавыми искорками в серо-голубых глазах.
— Восхитительно, мадемуазель, mille merci Связисту за прекрасный день, — вежливо отозвался мосье. — В городе масса интереснейших музеев, особенно потрясающи скульптуры.
— А это, видать тебя статуи зацеловали, никак отпускать не хотели, — догадался Фин, метко ткнув пальцем в шею мага, где под белой пеной кружев отчетливо просматривалось несколько разноцветных отпечатков помады в форме женских губок.
Команда украдкой заулыбалась. Видно, "музей" мосье покидал в некоторой спешке, поэтому не успел удалить все следы общения с прекрасным.
— Вы весьма проницательны, mon ami, — отозвался маг с двусмысленной улыбкой на губах, — но подробности не при дамах.
— Ну вот, как самое интересное, так не при нас, сплошная дискриминация по половому признаку. В Совет Богов что ль жалобу подать, или сразу в Суд Сил обратиться? — в шутливой досаде насупилась Элька и тут же, оживившись, добавила: — Да, Мири, у Гала для тебя есть подарок. Только он, миляга, молчит, сказать стесняется.
— Миляга? — тихонько переспросил Фин.
— Правда? — удивилась Мирей, все еще пребывая в отстраненном мечтательном состоянии после полного погружения в океан романтических звуков.
— Это тебе, — буркнул воин, поняв, на что намекает Элька, и протянул эльфийке загадочного зеленого зверя.
— Спасибо, какой он лапочка. Я буду звать его Хлоп, — растрогано протянула эльфийка, крепко прижимая к себе как-то сразу повеселевший лопоухий подарок.
Терявшийся под мышкой высоченного Гала, в тоненьких ручках эльфийки он показался просто громадным. Изящные пальчики вцепились в зеленый мех, на худеньком личике появилась улыбка. Подпрыгнув, благодарная девушка быстро чмокнула воина в щеку.
— Не за что, — тихо отозвался воитель, смущенный тем, с какой радостью приняли его дар, отвергнутый обиженной Элькой.
— Ой, а я вам подарков не купил, — огорченно протянул Макс, застенчиво почесав нос. — Как-то не подумал. Я такой растяпа! Но в следующий раз обязательно!
— Всегда мечтала о чем-нибудь лиловом с зеленью, — тихонько, чтобы не услышал и не обиделся чистосердечный милый парень, прошептала Элька.
— Купишь, — ответил не то Максу, не то девушке чуткий Гал и безапелляционно объявил: — Спать пора!
— Чистота залог здоровья. Порядок — прежде всего, — поддакнула Елена всплывшей в памяти цитатой из мультфильма и покинула холл, пустив напоследок ядовитую шпильку: — Хочешь, не хочешь, а придется. Все другие развлечения мне сегодня по милости некоторых заказаны.
Следом за Элькой потянулись по своим комнатам Мирей, душераздирающе зевающий Макс и Гал.
— Кажется, мадемуазель Элька чем-то недовольна, — задумчиво протянул Лукас и, вздернув бровь, покосился на Рэнда, ожидая от приятеля пояснений.
— А с чего ей веселиться-то? — ухмыльнулся Рэнд, скривив рот. — Гал со Связистом приглянувшегося кавалера шуганули, оберегая девочку от опасных связей с кровожадными вампирами.
— Даже так, — склонив голову на бок, потер бровь кончиками пальцев маг. — Что ж, разочарование девушки я понимаю. Но, пожалуй, на сей раз мосье Эсгал поступил верно. Иногда мадемуазель слишком увлекается.
— Иногда? — иронично переспросил вор.
— Но мосье Эсгалу я не завидую, так что публично своего одобрения его действиям высказывать не намерен, — проигнорировав этот вопрос, Лукас завершил свою мысль и попрощался с Фином: — Светлых снов!
Тем временем хоть и раздосадованная, но не утратившая природного любопытства Элька вовсе не собиралась следовать приказу Гала "всем спать!". Она поднялась на второй этаж и открыла тяжелую дверь библиотеки. Включив один из малых световых шаров под белым плафоном на ближайшем к двери столике, девушка тихо позвала:
— Сеор Рогиро!
Когда зовешь привидение, орать не обязательно, оно и так тебя услышит и придет, если, конечно, захочет. Штатный бесплатный и бесплотный библиотекарь команды не заставил себя ждать.
— Едва ступив на порог дома, вы уже стремитесь в библиотеку. Похвальное рвение, сеорита, — сначала в воздухе послышался голос и возникла ироничная улыбка привидения, а потом уже только обрисовались четкие контуры покойного ильтирийского лорда. Изящный брюнет в черном камзоле — наилучшее, что вынесла команда из своего первого задания по пропавшим библиотекам Кантерры — насмешливо улыбался визитерше.