Оставив на скатерти деньги за еду и за испорченную Галом ложку — ее Рэнд втихую слямзил со стола в качестве памятного сувенира — троица людей и объевшийся мороженым до шарообразного состояния крыс перенеслись домой. В холле тут же зажегся уютный мягкий свет, но судя по густой темени за окном, было действительно очень поздно. Следом за первой троицей появились Мирей, Лукас и Макс в ослепительно лиловой шляпе с зеленым пером.
— Вот мы и дома, — довольно констатировал Рэнд, понадежнее пряча ложку с узелками в карман, чтобы ненароком не отняли.
Гал втянул ноздрями воздух, полный привычных запахов, и едва заметно кивнул, подтверждая реплику вора.
— Как отдохнул, Лукас? — бросила Элька совершенно невинный вопрос, никак не вязавшийся с лукавыми искорками в серо-голубых глазах.
— Восхитительно, мадемуазель, mille merci Связисту за прекрасный день, — вежливо отозвался мосье. — В городе масса интереснейших музеев, особенно потрясающи скульптуры.
— А это, видать тебя статуи зацеловали, никак отпускать не хотели, — догадался Фин, метко ткнув пальцем в шею мага, где под белой пеной кружев отчетливо просматривалось несколько разноцветных отпечатков помады в форме женских губок.
Команда украдкой заулыбалась. Видно, "музей" мосье покидал в некоторой спешке, поэтому не успел удалить все следы общения с прекрасным.
— Вы весьма проницательны, mon ami, — отозвался маг с двусмысленной улыбкой на губах, — но подробности не при дамах.
— Ну вот, как самое интересное, так не при нас, сплошная дискриминация по половому признаку. В Совет Богов что ль жалобу подать, или сразу в Суд Сил обратиться? — в шутливой досаде насупилась Элька и тут же, оживившись, добавила: — Да, Мири, у Гала для тебя есть подарок. Только он, миляга, молчит, сказать стесняется.
— Миляга? — тихонько переспросил Фин.
— Правда? — удивилась Мирей, все еще пребывая в отстраненном мечтательном состоянии после полного погружения в океан романтических звуков.
— Это тебе, — буркнул воин, поняв, на что намекает Элька, и протянул эльфийке загадочного зеленого зверя.
— Спасибо, какой он лапочка. Я буду звать его Хлоп, — растрогано протянула эльфийка, крепко прижимая к себе как-то сразу повеселевший лопоухий подарок.
Терявшийся под мышкой высоченного Гала, в тоненьких ручках эльфийки он показался просто громадным. Изящные пальчики вцепились в зеленый мех, на худеньком личике появилась улыбка. Подпрыгнув, благодарная девушка быстро чмокнула воина в щеку.
— Не за что, — тихо отозвался воитель, смущенный тем, с какой радостью приняли его дар, отвергнутый обиженной Элькой.
— Ой, а я вам подарков не купил, — огорченно протянул Макс, застенчиво почесав нос. — Как-то не подумал. Я такой растяпа! Но в следующий раз обязательно!
— Всегда мечтала о чем-нибудь лиловом с зеленью, — тихонько, чтобы не услышал и не обиделся чистосердечный милый парень, прошептала Элька.
— Купишь, — ответил не то Максу, не то девушке чуткий Гал и безапелляционно объявил: — Спать пора!
— Чистота залог здоровья. Порядок — прежде всего, — поддакнула Елена всплывшей в памяти цитатой из мультфильма и покинула холл, пустив напоследок ядовитую шпильку: — Хочешь, не хочешь, а придется. Все другие развлечения мне сегодня по милости некоторых заказаны.
Следом за Элькой потянулись по своим комнатам Мирей, душераздирающе зевающий Макс и Гал.
— Кажется, мадемуазель Элька чем-то недовольна, — задумчиво протянул Лукас и, вздернув бровь, покосился на Рэнда, ожидая от приятеля пояснений.
— А с чего ей веселиться-то? — ухмыльнулся Рэнд, скривив рот. — Гал со Связистом приглянувшегося кавалера шуганули, оберегая девочку от опасных связей с кровожадными вампирами.
— Даже так, — склонив голову на бок, потер бровь кончиками пальцев маг. — Что ж, разочарование девушки я понимаю. Но, пожалуй, на сей раз мосье Эсгал поступил верно. Иногда мадемуазель слишком увлекается.
— Иногда? — иронично переспросил вор.
— Но мосье Эсгалу я не завидую, так что публично своего одобрения его действиям высказывать не намерен, — проигнорировав этот вопрос, Лукас завершил свою мысль и попрощался с Фином: — Светлых снов!
Тем временем хоть и раздосадованная, но не утратившая природного любопытства Элька вовсе не собиралась следовать приказу Гала "всем спать!". Она поднялась на второй этаж и открыла тяжелую дверь библиотеки. Включив один из малых световых шаров под белым плафоном на ближайшем к двери столике, девушка тихо позвала: