Вопросы, версии, загадки… Однако пора двигать на Манхетен, в гостиницу.
Вприпрыжку спускаясь с холма, я с немалым удивлением отметил, что ровно сутки назад в это же самое время Виктор Борисович Творогов сиживал в удобном «самолетном» кресле скоростного экспресса и наблюдал убегающие вдаль за окном окрестности города Санкт-Петербурга. Всего-навсего двадцать четыре часа назад я был в смятении чувств, предчувствий и знаков судьбы. Теперь же я холоден и бесстрастен. Даже узнав о том, что являюсь отцом мальчика по имени Семен, я ощутил лишь отдаленное эхо нормальных человеческих переживаний, будто меня это все не касается, будто я вполглаза смотрю «мыльную оперу» по телевизору и вяло сочувствую героям.
К гостинице я подошел изрядно вспотевший. Пекло ненормально, как летом. Или я, петербуржец, позабыл, каково осенью в средней России? В любом случае прохлада гостиничного холла меня порадовала. Поправив темные очки на носу (светить фингалом под глазом мне ни к чему), я бодро подошел к хорошенькой девушке за стойкой администратора.
– Здравствуйте, милая девушка. Поселите в одноместный номер заезжего и уставшего после дальней дороги рыболова?
Девица смущенно улыбнулась, я ей понравился.
– Паспорт давайте… На каком этаже вас разместить?
– На самом верхнем можно? Поближе к звездам.
– Угу, можно, на третьем все номера свободны. И вообще сейчас приезжих мало. Люкс хотите?
– Очень хочу.
– Угу, гражданин… – она открыла паспорт, – Творогов… Ай! Ну надо же, такое совпадение!
– Вы о чем, милая девушка?
– У вас прописка петербургская?
– Точно! И что?
– У нас уже сегодня поселился один ленингра… то есть петербуржец, на втором этаже. Надо же, какое совпадение!
Блин! Я об этом и не подумал, кретин! Конспиратор хренов.
– Вот, возьмите ключ. Ваш номер в конце коридора. Люкс. Учтите, платить нужно…
– Неважно, я богатый.
– Ах вот как! – Девушка захихикала. – Может, тогда вечером в ресторан пригласите?
При желании ее можно трахнуть прямо здесь и сейчас. Желания не было.
– Может, и приглашу… Скажите, милая девушка, в каком номере живет мой земляк? Хочу зайти, проведать земляка, вдруг знакомый.
– В двадцать шестом. А у вас тридцать шестой.
– У него что, тоже люкс?
– Ну! Впервые за два месяца у нас сняли сразу два люкса. Ваш земляк тоже богатенький. Дал мне двадцать долларов на чай.
Нравится мне современная молодежь. Уважаю ее, молодежь, за непосредственность и прямолинейность. Молодцы, ребята, так держать!
– Вот, милая девушка, возьмите…
– Ой! Так много!
– Для меня пустяк, а вам и на чай хватит, и на пирожные к чаю, и на чайник. Будьте любезны, паспорт мой отдайте… Спасибо за доброту. До встречи.
Под прицелом томных девичьих глаз я пересек просторный холл и побрел по лестнице. Добрел до третьего этажа, нашел свой номер.
Просторный номер, две комнаты, совмещенный санузел, балкон. Шикарная обстановка по меркам 1976 года. Стенка, диван, цветной телевизор «Радуга», на стене в «золотой» раме под стеклом репродукция Шишкина (вы будете смеяться, но действительно «Утро в сосновом лесу»). И таких люксов аж по две штуки на этаж! Ясно, что хоть один всегда будет свободен, похитители детей и это учли…
Бросаю на диван свои вещи – чемодан и рюкзак – и выхожу из номера. Запираю дверь, бегу этажом ниже. Мне не терпится навестить Толика.
Вот и его дверь, номер двадцать шесть. Стучусь.
– Откройте, пожалуйста! Я ваш земляк, живу этажом выше.
Глухие шаги за дверью, скрип задвижки. Толик возникает на пороге. Огромный, мускулистый, обнаженный, в плавках на крутых чреслах и тапочках на босу ногу.
– Шеф, вы? А как же…
Ладонью затыкаю ему рот, вталкиваю Толика в комнату.
– Тихо, ты, болван! Дверь закрой. Молодец. Теперь пошли в спальню. Наши с тобой планы немного изменились. Мы теперь нечаянно встретившиеся земляки в чужом далеком городе. Вся предварительно оговоренная конспирация отменяется. Сейчас по-быстрому разработаем новую схему взаимодействия.
– Понял, шеф. Можно я сяду?
Я только сейчас, здесь, в спальне, заметил, что у Толика посинела и распухла правая нога ниже колена.
– Кто тебя по ноге ударил, Толик?
Толя тяжело сел на свежезастеленную кровать, с облегчением вытянул травмированную ногу.
– Психи какие-то ко мне на улице пристали, шеф.
– Я же велел тебе никуда не выходить из номера!
– Я и не выходил! По дороге сюда, в гостиницу, наехали. Два пацана. Дай, говорят, закурить. Я, говорю, некурящий. Один мне сразу кулаком в пузо. Я размахнулся, хотел говнюку по шее съездить, тут мне другой ботинком бац по ноге, и оба убежали, а я, как мудак, на одной ножке прыгаю…
– Сколько лет тем пацанам было? Хотя бы примерно?
– Я ж говорю – говнюки, годков по семнадцать обоим.
– Понял. Сочувствую и ущерб тебе компенсирую. Теперь скажи: куда баксы спрятал?
– Те шесть тонн, что вы дали, я в вентиляцию пихнул. В ванной есть вентиляционное окно. Я решетку с него аккуратно перочинным ножиком открутил, «капусту» в газету завернул и суровыми нитками перевязал. Отпустил нитки с метр, привязал ее конец к решетке, ну, к одному прутику, спустил пакет в вентиляцию, решетку обратно привинтил. Теперь, если надо, вывинчиваешь решетку и…
– Я понял, Толик. Молодец, хорошо придумал. Пойду сам взгляну, проверю, не возражаешь?
– Нет, шеф, как можно?
Я сходил в ванную комнату, проверил тайник. Вентиляционное окошко закрыто пластмассовой коричневой решеткой. Узелка нитки, на другом конце которой в вентиляционной трубе болтается пакет с деньгами, практически не видно. Очень хорошо. Действительно Толик молодец. Наверное, дома у себя сбережения прячет подобным образом. Немного сложновато, но надежнее, чем в постельном белье, или в банке с крупой… или в коммерческом банке.
– Значит, так, Анатолий, – напутствовал я секретаря, вернувшись в спальню. – Я живу в номере над тобой. Мой балкон точно над твоим. Когда к тебе придут визитеры…