В моем распоряжении не более полутора секунд.
Скальпель входит Гною под ребра легко, без всякого сопротивления. Никогда не надо брезговать бронежилетом!
Бью я сильно, рассчитывая не столько на остроту инструмента, сколько на мощность удара. Гной опрокидывается на спину. Ноги в кабинете, голова за порогом, рука с пистолетом возле моих босых пяток.
Хватаю пистолет, неудобно сгибаю вооруженную кисть и не глядя стреляю в дверной проем. Опустошаю всю обойму. Слышу сдавленное «ах-х»: попал, задел Жабу.
Подсознательно жду ответных выстрелов, но вместо них в кабинет влетает небольшой тяжелый предмет. Стукнувшись о стенку, предмет глухо катится по полу. Граната!
Если бы было время рассуждать, я, наверное, подумал бы следующее: «Ай да Сержант! Молниеносно просчитал ситуацию, понял, что нет уже на этом свете Пал Палыча, сообразил, что со мной лучше в дуэли не играть, наплевал на последующие разборки со своими нанимателями и… на окне – решетки, в кабинете – граната, выход – под прицелом. Ни одного шанса выжить у меня нет!»
Юноша сидел на коленях. Спина прямая, руки перед грудью, пальцы переплетены в замысловатой комбинации под названием «учи-дзиси».
Глаза у юноши были пусты, мысленно он отождествлял себя с непобедимым демоном Тэнгу. Губы беззвучно шептали заклинание-дзюмон: «Он дзи рэ та ра ши…»
Старик сидел рядом. Тягучий голос старца вливался в сознание юноши, порождая зыбкие образы и корректируя упорную работу духа.
– Девять слогов, девять ступеней могущества… Надлежащим образом сложив пальцы, произнося соответствующий фигуре пальцев дзюмон и надлежащим образом соединившись с Нэнрике – высшим существом, – ты обретаешь могущество…
– Есть пять ступеней Вселенной, путь первоэлементов всего сущего: чи, суи, ка, фу, ку. Земля, вода, огонь, воздух, пустота. И есть девять ступеней могущества: рин, хэй, то, ша, кай, дзин, рэцу, сай, дзэн…
Ступень рин даст тебе уверенность в себе.
Ступень хэй направит твою энергию в нужное русло.
Ступень то позволит познать скрытую суть окружающего тебя пространства.
Ступень ша, на которой ты сейчас находишься, позволяет тебе действовать за пределами возможностей обычного человека.
Ты реагируешь на опасность быстрее, чем осмысливаешь все. Твои движения столь стремительны, что глаз не способен уловить их. Твои действия всегда единственно правильны.
Проникнись своими ощущениями и запомни их. Сейчас ты сидишь правильно, правильно сплел пальцы, правильно дышишь и правильно повторяешь дзюмон. Но придет время – и некогда будет переплетать пальцы. Тогда сразу же к тебе придут те ощущения, которые ты сейчас испытываешь. Не твой мозг, но твой дух без промедления перенесет тебя на ступень ша, и ты победишь там, где невозможно победить. Останешься в живых там, где смерть неизбежна, сделаешь невероятное для человека, но обычное и простое для демона ночи…
Старик и юноша сидели на краю поляны, затерявшейся в бескрайних просторах тайги. Посреди поляны стояло ветхое полуистлевшее строение, некогда служившее пристанищем одиноких охотников. Трухлявый сруб-пятистенок, прохудившаяся крыша, пустые глазницы окон.
Старик неспешно поднялся с земли, отряхнул колени и прошагал к изуродованной временем избенке. В кармане холщовых штанов старик отыскал спички и потрепанный газетный листок. Неторопливо закрепил в щели между бревнами клочок газеты и аккуратно его поджег.
Юноша продолжал сидеть на коленях. Комары и мошкара безжалостно облепили молодое неподвижное лицо, лезли в глаза, в ноздри. Юноша не реагировал.
Вернулся старик. Удовлетворенно полюбовался объятой пламенем избушкой. Сухое дерево пылало, весело и задорно пощелкивая.
Старик подобрал с земли гладкий белый булыжник, размахнулся и бросил его в огонь.
Узловатая крепкая рука легла на плечо юноши.
– Ты видел, я бросил камень? Принеси мне его!
На лице юноши не отразилось никаких чувств. Ни удивления, ни страха, ни покорности судьбе. Та же спокойная отрешенность. Неподвижная маска, столь не вяжущаяся с молодыми, еще детскими чертами.
Юноша прыжком встал на ноги. Мелко семеня, подбежал к гигантскому костру и без колебаний бросился в пламя.
Одна из стен рухнула. Сноп искр взметнулся высоко в небо. Сизый дым с желто-красными вкраплениями огненных язычков скрыл очертания полыхающего строения.