— А вам кольчуга перекидываться не мешает?
— Нет, — удивленно поводит плечами тот — Я же просто меняю одно тело на другое.
Чтоб я так жил!
Из их лаконичных докладов мы уясняем одно: на территорию вампиров нас, скорее всего, постараются не пропустить. И к реке тоже. Да и вперед, на север, мы пройти не сможем.
Нас окружают, и чем дольше мы здесь сидим, тем больше вероятность того, что так здесь и останемся. В виде заготовки для перегноя.
И мы уходим туда, куда пока еще можем — к морю. Этот странный бег по густому подлеску выматывает сильнее боя, и кхару, которых приходится практически тащить за собой, только тормозят нас. Но бросить их сейчас — значит лишить себя возможной скорости при выходе из леса.
И хотя я материлась про себя, представляя, как мы упремся в уже замкнувшуюся цепь врагов, мы успели. Ловушка, едва не захлопнувшаяся у нас перед носом, все-таки клацнула зубами стрел в наши спины, но уже больше пугая, нежели раня.
Дальше нас вел вамп. Мы шли, забирая левее, пытаясь хоть чуть-чуть приблизиться к сторожевым постам вампиров, но эти чертовы южане плотно висели на хвосте, вспышками стрельбы отсекая наши попытки. И всем давно стало ясно, что отпускать нас они не собираются, ни при каких условиях. Ведь на полянке не было ни одного вампирского трупика.
Тень, уже рычащий от бессильной злобы, вывел нас к каменистому склону, на котором были останки какого-то строения, видимо, форта. Нам всем, и особенно раненным оборотням, требовался отдых. А еще, нам очень не хотелось идти туда, куда эти псевдоарабы нас гнали. Ведь нам там вряд ли вручат букеты роз и по рюмке коньяка?
Это еще не безысходность, но что-то, очень приближенное к ней. Приглядываюсь ко всем, переводя взгляд с одного лица на другое. М-да… Ребята явно готовятся умирать, и умирать долго, со вкусом. Утешает только то, что место для боя мы выбрали сами.
А мне вот, какая неожиданность, умирать, пусть даже и героически, совсем не хочется. И есть у меня по этому поводу одна идея.
— Хаджими, Тень, у меня к вам вопрос.
Оба поворачиваются ко мне очень нехотя. И хотя лицо вампа скрыто маской, по мине Хаджими я могу догадаться, что там. А не пошла бы я узкими садовыми тропинками гулять? А вот пусть даже не надеются.
Моя идея не нова, и даже не очень оригинальна. Нас слишком мало, для идеального ее исполнения.
— Я предлагаю разделиться. Три-четыре человека со всеми кхару, на которых мы чучела в плащах навяжем, пойдут на игольный удар, в прорыв. Один, на острие, уводя за собой кхару с чучелами, остальные чуть сзади, завяжут бой, отвлекая преследование на себя. Вторая группа, забрав раненых, тихо поползет к вампам. Что скажете, господа?
Они смотрят на меня пару секунд, не моргая, а потом, как в синхронном плавании, бросаются в разные стороны. Офигеть можно. Оказалось — к бойницам, смотреть местность и пути отхода. Ну и правильно. Я то, в общем, не стратег, так, просто начитанная девушка.
Сосредоточенно обсуждая план операции, они обсасывают детали и все возможные исходы наших действий. Осталось решить последнее — состав группы прорыва.
Оба сходятся на том, что идут они сами, беря с собой троих боеспособных разведчиков. А все остальные, со мной во главе идут к вампам, как только стемнеет. На их решение мне остается только фыркнуть.
— Спору нет, вы оба более опытные и сильные бойцы, чем я. У меня только два вопроса. Тень, вот как ты представляешь мой приход к вампирским сторожевым постам? Ну, приду я. И что дальше? Скажу, здравствуйте, я Маша, куда ложиться? Да нас дальше полета стрелы не пустят. И второй вопрос. Вы не находите, что гворты в бою будут стоить еще десятка разведчиков?
Мне так хотелось бы сказать, что далее последовала немая сцена, как в 'Ревизоре', но нет. Минут пять они оба крыли меня, на чем свет стоит, каждый по-своему. Вамп — изысканно и аристократично, а Хаджими — по-простому, теплым солдатским слогом. Но главное ведь то, что на выходе. Закончив выражать свои приязненные чувства ко мне, они согласились.
Разведчики сразу начали собирать жесткие ветки кустарника, которым все заросло вокруг, а Хаджими пошел готовить кхару.
— Тень, почему южане не нападают?
Вамп, расслаблено сидящий рядом, повернул ко мне свою маску.
— Этот форт, даже полуразрушенный, для них штурмовать очень невыгодно. Сейчас дождутся темноты, тогда попытаются выжать нас отсюда.
— Ухум. И кстати, чем это ты дрался? Серпом? Ты бы еще мотыгу с собой в бой прихватил… Ни за что не поверю, что удобное оружие. У твоего клинка такой изгиб, ни одни ножны не подойдут, как ты его носишь?
Вамп хмыкнул и, чуть наклонившись вперед, расправил складки плаща. Эта чудная штука висела у него за спиной, в широком костяном кольце, упираясь в него крестовиной.
Я как человек начитанный примерное соответствие с земным оружием могу представить, но… Все портят комментарии историков.
— Это скимитар, довольно распространенное среди нас оружие. И зря ты не веришь в его эффективность.
— Ну, раз ты так говоришь, — я тоже хмыкаю, все-таки с трудом представляя себе фехтовальные приемы для такого оригинального предмета.
Помолчав еще пару минут, выдаю то, что мучило меня на протяжении всего пути отступления.
— Скажи, как получилось, что никто из вас не засек, как нас окружают враги?
— Я уже спрашивал Хаджими об этом, он говорит, что для них все пахло лесом и смертью. Очень сильный запах. А вот то, что звуков неслышно было, этого он и сам не понимает. А я… Ну, что добавить? Почувствовал движение в кустах только в последний момент, — Тень так взмахивает ладонью, что я невольно воображаю раздраженную гримасу на его лице.
— И еще, последнее, — тороплюсь добавить, пока мне благосклонно отвечают, — Как нас там могли найти? И как убийцы нашли там людей князя? Дичь какая-то, ведь просто поляна в лесу, без всяких опознавательных знаков.
— Это просто. Если бы вы заранее объяснили мне, куда идем, то мы пришли бы туда на несколько часов раньше. Любой вампир знает это место. В конце 2-ой Большой войны там произошло очень значимое для нас сражение, в котором небольшой отряд гномов, людей и вампиров три дня удерживал противника, не давая ему углубиться в наши земли. Они почти все погибли, пока дождались подкрепления, но врага не пропустили.
Однако… Симптоматичное местечко. Как говорила моя подруга Ленка "и аура у него плохая".
Одно из изготовленных чучел было решено одеть в костюм князя. Для солидности атаки. А вот на нас, отобранную группу, тщательно напяливали подкольчужные доспехи из плотной кожи, вторые кольчужные рубашки и прочую муру того же рода. Дэй, сразу же безапелляционно заявивший, что пойдет со мной, натягивал все это даже с энтузиазмом. Оно и понятно, он на острие прорыва пойдет. Три разведчика, идущие с нами, молча подгоняли сбрую и проверяли свой боезапас.
Перед выходом надо бы познакомиться, тем более что их никто не назначал, все вызвались сами, отчетливо понимая, что наша задача — связать боем и увлечь за собой толпу обозленных солдат — на грани фола. Я бы сказала — шестьдесят процентов смертности нашему отряду гарантировано.
Глава 31
Пока я еще здесь, надо поменять бинты князю. Не знаю, почему, но я беспокоюсь о нем. Видеть такого большого и сильного человека поверженным нанесенными ранами и обстоятельствами жизни — неприятно. Я не жалею его, нет. Это скорее желание исправить то, что воспринимается как большое недоумение.
Если все получится с нашим финтом ушами, то уже через несколько часов целители начнут ставить его на ноги. О другом исходе событий стараюсь не думать. Особенно потому, что на острие нашей атаки пойдет Дэй. Когда все услышали о нашем плане, он тут же занял место рядом со мной, набычив лоб и выпятив упрямый подбородок. Мальчишка. И отказать ему не смогла, аргументов не придумала. Меня смирило с ситуацией только соображение о том, что если у нас ничего не получится, он все равно умрет, нас слишком мало, чтобы противостоять штурму южан.