— Да, конечно…
Легкое столбнячное состояние прерывается следующим знакомством.
Худенький вамп, с большим футляром за спиной, представляется как Бенджир, и так как мы с ним одного роста, я вижу его горящие глаза. Да-а-а. Музыкант-фанатик? Что ему наплел Рей?
Оказалось — правду. И именно потому Бен просто умирает, как хочет услышать, что именно я пою и подыграть мне. Может и правда? Ну их нафиг, эти приключения? Пойду, создам местный шоу-бизнес и забуду про все проблемы?
Хрипатый рев Хаджими: "Завтракать!", прерывает наше чересчур эмоциональное общение.
— Рей, ты в парне уверен? Он меня малек вымораживает, — шепчу я, усаживаясь поближе к котелку.
— А он всех вымораживает, — ухмыляется Рейнир — Зато самый талантливый. Так что, привыкай.
За едой к нам присоединяется Манзо, и мы начинаем шутливо трепаться о будущем проходе по Мертвым землям.
Почти доев, очень остро чувствую взгляд, буравящий мою спину между лопаток. И кто у нас здесь такой любопытный?
Князь пристально смотрит, даже не думая отворачиваться. Хм. То есть, я реально в чем-то виновата? Не помню ничего такого. Очень хочется подмигнуть и пожелать приятного аппетита, но не буду. Блин, у меня уже между лопаток чешется. Хорошо… 'Хоть иногда уступай мужчинам. Просто так… из вежливости… с перспективой на будущее'.
Приходится встать и вежливо удалиться к гвортам. Вот эти парни меня любят, безусловно. Блин, Рой, отдай котелок! Я еще не доела!
Мертвые земли, простирающиеся перед нами, вполне оправдывают свое название. Я думала, такой цвет у земли бывает только в Аризоне, на территории парка Гранд-Каньон. Нет, здесь даже хуже. В американском парке хоть проплешины зелени имеются, а тут — все красновато-бурого оттенка. Каменные пики, сужаясь, переходят в отдельные скалы, заостренные и стоящие под большим углом к земле, щерясь своими иглами на пустыню. С трудом верится, что эта земля когда-то была цветущей и плодородной. Ну, что тут скажешь? Можно про человеческую глупость, а можно про коварство магии. Ничего не скажу, и так на душе тошно.
Через пару часов черные палочки, маячившие на горизонте в мареве дрожащего воздуха, становятся башнями. Как же хочется взглянуть поближе! Но наш путь пролегает мимо, и я просто провожаю оплывшие стены взглядом. Шика, невозмутимо скачущая рядом, удостаивает развалины одним-единственным взглядом.
— Что это? — не удержавшись, спрашиваю я.
— Башня Огня.
— А мимо Башни Земли проезжать будем? — маскирую свой интерес банальным любопытством.
Шика бросает на меня взгляд, соскальзывающий на плечо, и я тут же вспоминаю — она сестра Рея. Наверняка он доложился ей о татушке.
— Ты хочешь заехать? — интонации вампирки абсолютно нейтральны.
— Да нет, просто хочу понять, где находится она, и где — относительно нее — мы, — а что еще ей сказать? "Да! Конечно!"? Вот, будет глупость…
И, тем не менее, когда ближе к вечеру, истекая потом от палящего зноя и полного безветрия, мы подъезжаем к Башне Земли, я застываю, не замечая объезжающих меня с двух сторон членов отряда.
Вокруг этой башни находится кусок джунглей, метров шесть шириной, не больше. И я невольно разворачиваю Роя туда. Уже у входа в оазис отмечаю, что Шика с братом и князь находятся рядом.
— Туда нельзя, Кира, — глубокий баритон князя, с рычащими нотками, звучит неожиданно ласково, словно уговаривая.
— Даже проверить?
— Даже переступить черту сада, — князь по-прежнему ласков.
— Кенджи, давай проверим, а? — я готова упасть на колени, чтобы он согласился, так сильно меня бьет местная энергетика. Похоже на то, как если бы потрогать не заземленные провода…
Князь вздыхает, и зовет к себе оставшийся не менее чем в пятидесяти метрах от нас отряд бойцов.
Как только они приближаются, я, не выдержав, ныряю в заросли кустарника. Первичная эйфория тут же сменяется ужасом: Рой, едва проскочив плотную зеленушку, едва не врезается лапами в огромное гнездо, с двумя бледно-розовыми яйцами.
— Кенджи? Хаджими? — зову я, разглядывая чудом спасенные яйца.
Князь почти мгновенно появляется рядом. Едва бросив взгляд на кладку, он кривится и, схватив меня за руку, пытается развернуть обратно.
— Быстро отсюда! Это гнездовье шиху. Они никогда не отходят далеко от потомства!
Уже не сопротивляясь, ломлюсь за ним следом, с напряжением слыша звук нескольких десятков натягиваемых луков.
— За мной! Это не наша битва. Кроме вампиров, никто не справится, — кричит Кенджи, увлекая меня вглубь построения разведчиков.
Едва успев укрыться за строем и развернуться лицом к башням, я вижу две пикирующие с неба тени.
Вампиры, мгновенно спуская тетиву, дают одновременный залп.
Взмахи крыльев летящих на нас чудовищ тут же становятся изломанными, заставляя их крутиться в воздухе, очень быстро приближаясь к земле. Как только раздается первый удар, часть вамповской шеренги бросается вперед, выцеливая упавшего шиху короткими копьями.
Когда падает второй, лес копий так же мерно вздымается и опадает, оставляя на красноватой земле истерзанный труп животного.
Не могу удержаться. Скольжу между бойцами, подходя ближе к телу поверженного хищника. Один взгляд, и я застываю. Мамой клянусь, это же грифоны!
Глава 37
— Больше в сад Башни ты не пойдешь, — сухой тон князя вполне ясно показывает его отношение к произошедшему.
Скосив на него глаза, понимаю, сейчас лучше помолчать. Да знаю я, знаю, поступила как идиотка, ломанувшись в эти заросли. И грифонов жалко до слез. Почему-то кажется, что не кинься я туда, они бы не напали. И как по заказу, то, что тянуло меня в эту башню, свернулось клубочком и закатилось глубоко внутрь. Не ушло, но и не тянет.
Хаджими тоже хмурится, но по-другому. Он переводит свой пристальный взгляд с меня на башню, потом опять смотрит на меня.
— Наместник, я думаю, что Кира должна будет попасть туда, — в итоге припечатывает он своим хриплым голосом.
Князь раздраженно дергает щекой, но молчит.
Эти их игры с моей амнезией и 'фамильным кольцом'… Ну, мне уже начинают напоминать глупый квест — найди хреновину, в определенном месте соедини ее с загогулиной, ткни ею в большую ахинею и будет тебе 'щастье'. Ага.
— В Башню — потом. Сходить сейчас тоже придется, но только до гнезда. Птенцы ведь в моей глупости не виноваты? — не испытываю ни малейшего сомнения в том, что яйца нужно забрать.
— Много их в кладке? — Шика начинает деловито копаться в своей седельной сумке.
— Два.
Охотница кивает и, достав что-то, размеренным шагом идет к границе оазиса.
— Ты идешь? — она оборачивается ко мне, приглашающим жестом указывая на заросли.
Покосившись в очередной раз на хмурое лицо Наместника, я шагаю следом за ней. Моя задумка, мне и исполнять.
Осторожно ступая за Шикой след в след, мысленно перебираю кандидатов на 'усыновление' этих птичек. Мне самой — некуда уже, гворты заняли в душе всю нишу домашних любимцев. Ветер, пробирающийся следом, словно почувствовав, тыкается лобастой башкой мне в спину. Да знаю я, что ты здесь, не пихайся…
— Ты думаешь, что с шиху будет так же, как и с гвортами? — охотница присела у гнезда на корточки, внимательно разглядывая нежно-розовую скорлупу.
— Не уверена. Но попробовать надо.
— Скорлупа почти твердая. У нас есть как минимум неделя до вылупления птенцов. Думаю, трогать их обнаженными руками уже не стоит, — повернув ко мне скрытое маской лицо, Шика замолчала.
Я бы не отказалась сейчас увидеть, что выражают ее глаза, но чертовы маски позволяют это сделать только на расстоянии для поцелуя.
— Ты что-то хочешь сказать?
— Да. Кира, ты уже решила, кому их отдать?