'Волк', оказавшийся Эфом, был старше всех и тоже не являлся чистокровным темным, его мать была человеком. Слушая и приглядываясь к его почти черным глазам с багровыми искрами, я понимала, что он очень, очень не прост, искусно утаивая в своем рассказе детали. Ради чего? Непонятно, но его повествование не было полным, и, явно, как минимум наполовину придуманным.
Им всем пришлось научиться делать многое, чего они никогда бы не совершили, являясь теми, кем они были изначально. Но перед ними стояла единственная цель — выжить. Выжить не просто в разгар войны в фактически чужой стране, но и во время погромов после ее завершения.
Шиу, самый крупный из них, и самый молодой, был из семьи потомственных военных средней руки и на четверть оборотнем. Останься живы его родители, и он бы обучался ремеслу охраны торговых караванов.
А темнокожий Чард и вовсе принадлежал к чистокровной элите королевства. Его отец служил послом здесь, в Кагами.
Посмотрев в его алые глаза, невольно повела плечами. Такое спокойствие. Такая уверенность. А ведь мальчишка уже почти восемнадцать лет по подворотням, попав на улицу когда ему было всего два года. Как жив-то остался!
Худенький Тай, с прической как у одуванчика, единственным выбивался из общего фона. Он ничего о себе сказать не мог, всю жизнь, примерно девятнадцать лет, прожив вместе с Эфом и его дядей. Упоминание о его возрасте искренне меня поразило. Черт, все время забываю об этой особенности местных. Для меня девятнадцать лет — это вполне себе самостоятельный возраст, а для них…
Рассказ Тая вышел немного скомканным, прервавшись из-за острого локтя Эфа 'Волка', вонзившегося ему в бок. Ну-ну…
Интересное у меня 'семейство'. Главное, чтобы то, что сказал Кенджи о клане — было правдой. Чуют эмоции и беспрекословно подчиняются. Иначе ни мне, ни князю их не потянуть, уж больно у всех судьбы… Да и уличное воспитание роль играет, навыки у них специфические. Ладно. Посмотрим, а теперь, раз уж знакомы, можно и 'ЦУ' раздавать.
— Эф, мне сказали, что изначально вас вроде семеро было? Где остальные?
Темные переглядываются, опуская лица к полу.
— Мы думаем, они погибли, — тряхнув длинной челкой, эльф сжимает губы, четко обозначая короткие, чуть выпирающие клыки — У них обоих семьи здесь живут, в пригороде. Однажды они ушли, и больше не вернулись, но дома их нет. Мы проверяли.
— Давно?
— Год назад.
— А в подземельях искали?
— Нет. Я запретил.
Ну… А я командору скажу. Пусть посмотрят, на предмет останков. Все равно пещеры под городом шерстить будут, а мне спокойней.
По-хорошему, надо бы побольше об этой расе узнать, но… Не сейчас. Если из башни вернусь, мне во многое вникать придется, и в особенности рас, и во времена года, и в тонкости политики. А пока — я же не Миклухо-Маклай, да даже не Марко Поло, и здесь не с научной экспедицией. Ничего лишнего знать не хочу.
— Понятно. Значит так. Когда меня нет, то вы беспрекословно подчиняетесь Дэймору, или его невесте Глейди. Жить пока остаетесь здесь, до моего возвращения. Сегодня ночью мне необходимо будет уехать, но я скоро вернусь. Вы пока отдохните, но, думаю, уже вечером вам придется помочь Ордену Кагами, показать тот путь, которым вы попадали в город, понятно?
— А нам с вами нельзя? — Шиу, отличающийся от всех гладкой, как шлем, прической, расширив темно-красные глаза, пытался поймать мой взгляд.
— Почему мы должны помогать Ордену? — Эф краток до жесткости.
Остальные, слегка набычившись, смотрят в пол.
— Со мной нельзя. Вернусь скоро, как и говорила. Ордену нужно помочь, потому что об этом прошу я. Еще вопросы? Дэй?
— Нет вопросов, — шепчет Тай.
— Я присмотрю за ними, — Дэймор, нахмурив брови, пристально разглядывает сидящий передо мной полукруг темных.
— Ну и отлично. Шиу, ты не нальешь всем отвара?
Пока мы пили горячий напиток, по моей просьбе все рассказывали, чего бы они хотели. Если честно, мне было их искренне жаль, до тисков в горле. Их полудетские мечтания были так незамысловаты. Повидать мир, жить в клане, найти родственников по крови, каждый день есть досыта.
Слушая их, невольно думалось, какого черта? 'Ведь так не бывает на свете, чтоб были потеряны дети'? Ан нет, бывает. Нужно поговорить с Кенджи, это ведь ни в какие ворота не лезет! Если таких, как мои подопечные, не принимают в Орден, значит, для них нужно создать отдельную школу. Зачем Империи внутренние враги? А ведь никем другим, озлобленные, отвергнутые и повзрослевшие дети стать не смогут.
Наш разговор неожиданно прерывает глухой стук упавшего тела. Твою же маму!
Бенджир, забытый мной, ничком лежит возле кресла. В панике выдернув у него наушники, прислушиваюсь. Вполне невинная мелодия, в стиле нео-соул. Всего-то сто двадцать пять ударов в минуту. Странно… Щупаю пульс, едва обращая внимание на столпившихся за спиной ребят. Черт… Я даже не знаю, какая у вампов норма сокращения сердца! Мысленно треснув себя по голове, распорядилась:
— На кровать его! Дэй, целителя сюда!
О том, почему вампир потерял сознание, можно только догадываться. Музыкант видимо попытался сенсибилизировать нервную систему с услышанным. А там такой микс! От вполне спокойных ста десяти до взвинчивающих двухсот пятидесяти ударов в минуту. Нет, ну не идиотка ли я после этого?
Бен быстро пришел в себя. Минут через десять. Целитель, недовольно цыкнув, приказал оставить вампа в тишине и дать ему отдохнуть. Ну что же, до вечера время еще есть. Пусть поспит. А я пока и сидя подремлю. Спрятав почти разряженный телефон обратно в комод, попрощалась с темными и рухнула в кресло.
Меня разбудил Манзо, приоткрывший дверь со словами: 'Кира, пора, сопровождение от Ордена уже здесь'. Растолкав вампира, отправилась надевать вычищенный Глейди кожаный костюм и вооружаться. Письмо для командора, с просьбой при осмотре решеток в подземельях Кагами попутно поискать останки двух темных эльфов, я передала Дэймору.
Встретившись с хмурым Беном на лестнице, ведущей вниз, внимательно осмотрела его от помятой физиономии, до кончиков сапог.
— Ты как?
— Очень странно, — пробормотал тот, сосредоточенно глядя перед собой.
Вот я, как тот дурак, которого заставили Богу молиться, ей же ей. Надеюсь, за ночь вамп придет в себя.
— Прости, Бен.
— Я не буду спрашивать, что это было, обещал. Но вам не за что извиняться. Ничего прекраснее я никогда в жизни не слышал.
Хм…
Мы с гвортами идем в середине отряда, прикрытые со всех сторон тенями сумерек и огромными кхару. Бубнеж Манзо у ворот, и вот мы уже покидаем город. Впереди бешеная скачка по степи, длиною в ночь.
Тучи, плотно укрывшие небо, сделали утро таким же темным, как ночь. Ни исчезающих лун, ни встающего солнца.
Наш отряд стоит на берегу озера. Ждем, когда Шика подгонит плот от острова. Заодно решаем, брать с собой на остров кхару и гвортов, или не брать? Манзо с Ершей настаивают, что всех оставить здесь, под присмотром наряда. Я с ними спорю — нет, что касается кхару, мне все равно! Но вот гворты… Вдруг, кому из особо мнительных померещится чего? Да даже если и правда все пойдет сикось-накось, лучше, если они рядом со мной будут. Почему-то уверена, что смогу их успокоить.
Манзо, наконец, вынужден со мной согласиться. Ерша против, но кто теперь его станет слушать? Командует парадом-то мой старый знакомец.
Туман… Остров, к которому мы должны направиться, совсем не виден. Надеюсь, он способен вместить нас всех? Помню, охотница говорила, что островок совсем маленький. Пытаюсь посчитать: группа, сопровождающая меня — тридцать оборотней, включая Манзо и Ершу, я и Бенджир. Итого тридцать два. Восемь разведчиков останутся на берегу, в караульном наряде, значит, на остров отправится двадцать четыре члена нашей группы, плюс Шика и два бойца ее личной охраны, ожидающие нас там. М-да…