Стрелять нам не пришлось. Гворты, поведя носом по воздуху, поднялись с травы и, шагнув к краю обрыва, завыли. Мы замерли, только эти двое исполняли арию Акеллы, на два голоса. 'Лисы', словно осознав свою ошибку, метнулись вниз, к полосе песка у воды и побежали направо, вдоль берега. Тихо рыкнув, гворты, как тени, прыгнули туда же, сопровождая диких параллельным курсом.
Манзо, резко вздохнув, скомандовал:
— К пристани!
И весь наш измотанный отряд бросился обратно, через лес. Хотя этот путь был короче, выскочив к мосткам, мы только посмотрели вслед зеленоватым спинам, плывущим по озеру.
Птицы, совершив последний круг над нами, резко взяли вверх и брызнули в разные стороны, растворяясь в сером, низко висящем небе.
Такой выморщенной я себя еще ни разу не ощущала. Устало опустившись на землю, спросила:
— Манзо, мы можем отдохнуть, перед тем как идти обратно? Не думаю, что смогу сейчас встать…
Шика, стоявшая позади меня, присела рядом, опершись спиной о ствол дерева.
Окинув всех взглядом, разведчик вздохнул:
— Можем. Только нужно костры развести и подать сигнал караульному наряду.
Взглянув на часы, и обнаружив что сейчас всего лишь полдень, не нашла в себе сил даже удивиться. Мне казалось, что уже давно глубокий вечер.
Мы с Таем спали дольше всех, окруженные заботливым кольцом гвортов и теплом потрескивающих костров. Но даже эти несколько часов не дали мне отдохнуть, и я проснулась усталой, голодной и, кажется, простуженной. Отчаянно зевая, спросила Шику, колдовавшую у котелка:
— Когда выступаем?
— Да вот сейчас поедим, и пойдем.
— Хорошо… А что ты думаешь делать с дикими, в клетках?
— Усыплю, и на плоту вывезем, — пожала плечами охотница.
Я молча кивнула. Такой вариант устраивал меня больше всего.
— А можно, я возьму себе парда? — Тай, заспанный и взлохмаченный, сидел, облокотившись на Роя, не выказывая ни малейших признаков страха, который охватывал его при виде гвортов еще сутки назад.
— Возьми, если получится, — усмехнулась вампирка, не прекращая помешивать булькающую на костре похлебку.
— Так! Стоп. Что значит возьми? И кто такие парды? — недовольно пробурчала я, стараясь стряхнуть с себя остатки сонливости.
— Ну… — протянул Тай — Пойдем, я покажу?
Я застонала про себя, но все же встала.
— Вот, — торжественно объявил темный, тыкая пальцем в золотую панду.
— И?
— Что?
— Кто они? На кого охотятся, где живут, что могут?
— А… Они живут в предгорьях. Большие такие, больше гвортов. Едят все.
— Ладно. Беги, спроси у Шики кусочек мяса, я пока листьев нарву.
Спустя полчаса золотистый медвежонок был выманен из клетки и даже накормлен. В руки, правда, Таю он так и не дался, но, неуверенно переставляя лапы, шел все-таки именно за ним. Наблюдая эти первые мгновения запечатления, я невольно фыркнула. Похоже, моя мысль о передвижном цирке находила все основания для воплощения в реальность. М-да, может эта планета называется du Soleil?
Глава 50
На свадьбу Дэя мы опоздали. Нет, ну, правда, я чту обычаи, но вот какой идиот здесь придумал, что сочетать браком можно только в тот час, когда солнце встает над горизонтом? И собираться всем, желающим присутствовать на церемонии, как минимум за час до рассвета? Ни за что не поверю, что на этой планете все 'жаворонки'. Можно каждый день твердить, что тому, кто рано встает, бог всегда подает, но… У всех работа разная. Вот как можно встать в пять часов утра, если пришел домой в четыре? И все это время отнюдь не бумажки перекладывал, сидя на анатомически удобном стуле.
Это, конечно, просто ворчание себе под нос. Мы вернулись в Кагами не просто уставшими, а почти полумертвыми.
Сдав Тая и его подопечного на руки Эфу 'Волку' и цыкнув зубом на общую дисциплину темных, пошла кормить и укладывать гвортов. Думаю, Рой устал больше меня в несколько раз. Да и светить их в городе пока не собираюсь.
Отмокнув и отмывшись, скептически оглядела себя в зеркале — если стараться быть 'комильфо', прибуду на свадьбу только к обеду. Да ну его к черту, ведь не я замуж выхожу? Буду просто чистой, с подарком и вообще… Буду, в общем.
Манзо, такой же хмурый, как и я, ждал во дворе, восседая на козлах княжеского ландо. Осмотрев мои очередные брюки с рубашкой и мокрую косу, только усмехнулся, кивнув головой на сиденье. Я, в свою очередь, оценив его парадную форму, осторожно положила рядом с ним сверток с ножами и запрыгнула в коляску.
Мы почти бежали по коридорам Храма жизни, к внутреннему двору, где происходила церемония, но, как ни торопились, не успели.
Осторожно приоткрыв дверь, услышала:
— А теперь, будучи вознаграждены Жизнью великим даром любви, клянитесь, что сохраните его, не смотря на те препятствия, которые вы встретите на своем пути!
— Клянусь… Клянусь… — вразнобой шепчущие голоса Дэймора и Глейди эхом отдались у меня в ушах.
Торопливо проскользнув под строгим взглядом жреца за спину брачующихся, я только повела плечами и замерла так, как будто стояла здесь с самого начала. Манзо, напоминающий памятник, так же неуловимо тихо застыл за спиной Дэя.
— Отныне и на срок, определенный вам жизнью, вы будете поддержкой друг другу, радостью и утешением, вам предстоит не только продолжить Род, но и быть своему супругу лучшим другом, — настоятель замолчал на секунду, обернулся, взял со стола ломоть хлеба и, протянув его молодоженам, продолжил.
— Чтобы этот ломоть появился на моем столе, все трудились, плечом к плечу. Зерно пробивалось наружу, набирая сил, чтобы стать колосом. Крестьянин ухаживал за ним, оберегал. Затем, собрав урожай, передал его мукомолу. Мукомол, сделав свою работу, отправил муку в пекарню. Разносчик доставил свежие караваи в дома. Так и вы, такие разные, будете едины, как этот хлеб, до тех пор, пока один из вас не решит надломить его в свою сторону.
Мои молодые друзья переглянулись и с недоумением посмотрели на жреца.
— Кхм, — откашлялась я, привлекая к себе внимание.
— Дэй, я полагаю, вам хотят сказать, что не нужно тащить одеяло на свою сторону, если в него могут завернуться оба.
— А! — Глейди, сверкнув небесными очами, опять повернулась к настоятелю, который смотрел теперь на меня на-а-амного благосклонней, чем в начале.
— Здесь, в этом месте, в первый раз вкусите от одного хлеба и почувствуйте себя единым.
Жених с невестой на удивление синхронно склонись к ломтю, зажатому в руке жреца, и откусили маленькие, символические кусочки.
— А теперь идите, с благословлением Жизни и я надеюсь увидеть вас здесь вновь лишь с дитем на руках, потому, что если искренна ваша любовь, то помощь других вам не понадобится. Брак свершен!
Дэймор, вечно хромающий и немного отстраненный по жизни, мгновенно подхватил Глейди на руки и понес к выходу. Изумленно переглянувшись, мы с Манзо кинулись вслед, стараясь подстраховать его, ну так, на всякий случай.
В дверях, на выходе в коридор, почти лоб в лоб столкнулись с Хаджими и двумя шипящими шиху. Елки-палки, в этой суматохе я совсем забыла о других приглашенных и обязательно присутствующих!
— Инструктор! Прости, я тебя не заметила. Спокойно, Малка, Рысь, ч-щищищь, — удерживая плечо Хаджими одной рукой, я ставила ладонью другой заградительный сигнал животным — Вы их плохо воспитываете, им обоим будет полезнее бывать на людях, правда, Манзо?
— Ну…, - с энтузиазмом покивал в разные стороны головой развед.
Вот блин… 'Чемодан'!
— Мы, кажется, опаздываем, господа? — указав рукой на закрывающуюся за спиной молодоженов входную дверь, я показала обоим птенцам кулак, стремясь донести одну единственную мысль — праздник портить нельзя!