— Пожалуй, начну с просьб. Одну из них ты уже прочел в письме. Своим отношением к детям темных эльфов вы своими руками формируете в Империи пятую колонну. Молчи, я поясню. Шпионов, убийц, врагов. Если вы не хотите принимать их в Орден, то создайте для них другую школу, дайте им дом и чувство безопасности — поверь, они будут благодарны.
— Мы уже подумали об этом. Может возникнуть только одна проблема — темные очень специфично относятся к подчинению. Если признают кого главным — отдадут всю свою жизнь и преданность, если нет, то нет. Для них понятие любой иерархии, тем более военной, абсолютно недоступно, понимаешь?
— Понимаю, — опустошив чашку одним глотком, я встала и отошла к окну — Здесь, возможно, поможет вторая просьба.
Странно, но все комнаты, в которых я жила, обязательно выходили окнами в сад. Вот и сейчас, острые, продолговатые листья неизвестного мне дерева, трепеща на ветру, стучали в стекло.
— Князь, независимо от того, вернусь я или нет, мне нужен большой дом в Шоукане. С садом. Я хочу, чтобы темные, в сопровождении Дэймора и Глейди отправились туда. А ты выделишь им приходящих учителей. Предлагаю, постепенно, собирая подростков по стране отправлять их сначала туда, к моим эльфам. А дальше посмотрим. Сделаешь?
Кенджи, бесшумно подойдя сзади, встал рядом со мной, у окна.
— Считай, что этот дом у тебя уже есть. Трехэтажный флигель во дворе моей шоуканской резиденции подойдет? Только ты, по-моему, возвращаться совсем не собираешься? Предлагаешь мне одному с этим наследством восемнадцатилетней давности разбираться?
— Нет, князь. Смогу — вернусь.
Мы помолчали.
— Это все твои просьбы? — наместник, развернувшись спиной к окну, уселся на подоконник.
— Нет, — я усмехнулась, внимательно вглядываясь в грубоватые черты его лица — Предлагаю выделить воинов для запечатления разных животных. Это очень усилит вашу армию. Только вот, я думаю, гвортов следует оставить вампирам. Оборотни и так четвероноги и зубасты, им шиху больше подойдут. Или парды. Или птицы крупные. В разведке будут незаменимы, да и в дипломатическом корпусе.
Князь улыбнулся в ответ, блеснув обычно холодными глазами.
— Ты как будто сговорилась с Хаджими. Он сказал то же самое, практически слово в слово.
— Ну, раз так, то могу перейти к вопросам? — отойдя от Кенджи, я взяла со стола кувшин с пивом и уселась на подоконник. Кивнув князю на чашку, долила пива и ему и себе.
— Давай.
— Так. Формулирую по степени важности для меня. В подземельях были найдены останки темных эльфов? Рейнир и остальные вампы получили, наконец, свободу передвижения? Как там император?
— Ну и я тогда отвечу в том порядке, как ты спросила. И даже добавлю о том, что ты не спрашивала, — поставив почти полную чашку на подоконник, между нами, Кенджи сложил руки на груди и откинулся спиной на стекло.
— Да, останки обнаружили. Оба мальчика умерли уже давно, и умерли плохой смертью. Они убегали от кого-то, и то, что их убило, было брошено им в спину. Эс Грюнд получил высочайшее разрешение на проживание в вампирском представительстве и свободное передвижение по городу. Император чувствует себя хорошо. Собственно, он очень давно так себя не чувствовал. Сейчас он пересматривает те решения, которые принял за весь прошедший год и вплотную занимается своим окружением. Те, кто его травили… Ну, ты понимаешь.
— Да, — протянула я и только открыла рот для следующего вопроса, как дверь в комнату с грохотом распахнулась.
На пороге стоял запыхавшийся Дэй.
— Мы едем с тобой, — нахмурив брови, твердо заявил он.
Я только беспомощно переглянулась с Кенджи.
Глава 51
Очередная ночь и исчезающие за поворотом фонарики в садах Кагами.
Определенно, такими темпами со мной скоро можно будет внятно беседовать только в темное время суток. Поежившись, глубже закуталась в плащ, стряхивая с себя остатки дремы.
Вопреки своим опасениям, я уезжала в Мертвые земли не одна.
Тяжелый разговор с Дэймором, в котором нам с князем удалось его убедить, что наибольшую пользу всем он принесет, присматривая в мое отсутствие за темными эльфами, завершился еще более тяжелой беседой с самими подростками. Как ни странно, окончательную точку в споре поставил Эф. Для него довод о школе для темных, рассеянных по Империи, видимо оказался решающим. Коротким жестом прервав гомон остальных мальчишек, он просто сказал:
— Мы поедем в Шоукан, и будем слушаться Дэймора и наместника Гэндзио. До тех пор, пока вы не вернетесь.
Ну и то хлеб.
Разочарованный Дэй не заметил, с каким облегчением Глейди восприняла известие о моем решении. Я ее понимаю. Бедная девочка, она уже устала бессмысленно мотаться за мной по стране, а тут еще и замужество, и обещание нового дома. Зато Шика, прибывшая к концу спора с письмом от Рейнира, мгновенно сориентировалась и заявила, что ее-то в столице вообще ничто не держит. На полном серьезе подмигнув князю, она заверила, что прогулка к Башне будет весьма освежающей. Ее решимость бальзамом пролилась на мои, уже стоявшие дыбом нервы.
Вполне естественно, что, в преддверии ожидаемого завершения заговора, ни Хаджими, ни Манзо не могли отправиться со мной. Зато Кенджи настоял на совмещении приятного с полезным — вместе с нами в дорогу собирался десяток Ерши, отправленный в пустыню за кладками шиху.
Остаток дня я бессовестно проспала, периодически сонно воюя с гвортами за пространство на кровати.
Перед самым отъездом, осмотрев весь свой немалый скарб, оставила практически все, взяв с собой лишь паспорт, кошелек и оружие. Как бы все ни сложилось, остальное мне ни к чему.
На душе было неожиданно легко и спокойно. Ровно до того момента, как до моей не совсем проснувшейся головы дошло — а что будет с гвортами, если я смогу вернуться домой?
В этот раз мы добирались до башни, не торопясь, делая привалы по мере необходимости и обсуждая стратегию прохода в зарослях сада. Я почти все время молчала, иногда вслушиваясь в то, что говорят телохранители Шики и бойцы Ерши, иногда погружаясь в свои собственные раздумья, почти запрещая им перетекать в мечты.
В общем, наш неспешный поход ничем не напоминал бешеную четырехдневную скачку из Герреса.
На исходе третьего дня, когда мы укладывались на ночлег у одного из заброшенных колодцев, Шика, наконец, решила нарушить молчание.
— Что тебя гнетет, Кира?
Я пожала плечами, все так же опираясь спиной на Ветра и продолжая разглядывать восход второй луны.
— Не знаю почему, но уверена, ты должна пройти в эти развалины. Если не мы, то кто тебе поможет? Хватит кривляться. Любой долг может показаться невыносимым, даже брачный. Но только мы сами решаем, сколько нам вынести. Ты — решила?
— Шика… Прости, но ты не правильно поняла, — вздохнув, я развернулась к ней лицом, уперев подбородок в ладонь — Я все давно для себя решила. Да, я боюсь. Но я… Да не знаю, как тебе объяснить. Вот, к примеру, если я не вернусь из башни, что будет с гвортами?
Охотница явно не ожидала такого ответа. Растерянно потерев кончик носа, спросила:
— А ты не можешь дать им команду уйти в лес?
— Ну, дам. Так они же вернутся. Слушай. Поклянись, что в случае чего ты их будешь навещать?
— Хорошо. Это все?
Задумавшись, я опять повернулась на спину. Красивое здесь небо. Чистое. А эти две луны — вообще, феерия света.
— Нет. Как бы там ни было, хочу, чтобы ты знала, — поколебавшись, я продолжила — Вся эта история с исчезнувшей магией, она… Ну, мутная, что ли? Все здесь закручено в один тугой узел, войны, откровенное вранье, слухи. Думаю, правда окажется неприятной. И, кстати, о правде. Вы Бенджира придержите. От дальнейших экспериментов, а?
Шика, наклонившись вперед, сосредоточенно шевелила сучья в костре. Наконец, подняв взгляд от языков пламени, она уставилась на меня, почти не моргая.