— Мы с братом думаем так же. Если честно, наш лорд долго обговаривал с Советом вариант — убить тебя.
— И ты бы смогла лишить меня жизни? — я настолько была не готова услышать это, что даже не заметила, как руки легли на рукояти ножей.
— Если бы твоя смерть могла вернуть покой и благополучие моему народу — сделала бы, не задумываясь. Хотя и сожалела бы потом об этом убийстве. Ты мне нравишься.
— Да… Иди ты, — ошарашено пробормотала я, отодвигаясь от вампирки подальше. Нет, я явно тупая. Мое эмоциональное одиночество сделало меня слепой. Друзья? Буря, опять начинающая зажимать мне глотку, выдавила на поверхность здравую мысль. Да ладно, хватит хипешить. Будь я на ее месте, разве не думала бы так же?
На исходе четвертого дня мы, наконец, достигли небольшого оазиса, в центре которого располагались оплавленные останки башни Земли.
Как и договаривались изначально, бойцы из десятка Ерши заняли позиции по периметру этого странного куска джунглей. Телохранители Шики пошли внутрь, как загонщики.
Я же стояла, слегка пригнувшись и вслушиваясь в свои ощущения. Зов молчал. Все было по-другому, не так, как в прошлый раз. С напряжением я ожидала, когда смогу пройти внутрь — но это было мое ожидание. И никаких потусторонних приветов.
Наконец, вспугнутые вампами, над нами свечами взвились шиху, издавая уже знакомый мне боевой клекот. Звуки разряжаемых со всех сторон луков наполнили воздух, как и падение массивных тел на землю, сопровождаемое фонтанами песка.
Их не убивали, нет. Всего лишь снотворное, которым вампы в избытке снабдили оборотней. Но, даже зная это, вид падающих тел, в круговороте складывающихся крыльев не нравился ни мне, ни гвортам.
Ветер, рыча, стоял передо мной, буквально подрагивая гладкой шкурой цвета мокрого угля. Рой просто замер справа, опустив морду в землю. Простите, мальчики, но так надо.
Наконец, дождавшись знака Шики, что вход свободен, мы вошли за границу густых зарослей. С каждым шагом что-то ворочалось во мне, как гигантский магнит, занимающий нужное положение в схеме. Последние шаги до входа я не запомнила. Очнулась, увидев перед носом оплывшую каменную кладку. Что за черт? Я что, должна буду обходить всю эту громаду, пока не найду вход?
Пока чертыхалась, невольно шарила глазами по стене. Нет, не по стене. По тонкому контуру разреза в стене. Так. Стоп. Этот контур, имеющий очертание ворот, был прямо передо мной. Ну, и дальше что?
Устало прислонившись к камням лбом, начала перебирать варианты.
Что нужно сделать? Поклониться, три раза хлопнуть в ладоши и назвать фамилию? Ну, это вряд ли.
А что? Мало того, что ключа у меня нет, так и скважины для него тут не наблюдается. Думай.
Невольно вспомнился Гоблинский перевод 'Властелина колец'.
'- Скажи пароль и проходи… А как по-эльфийски будет пароль?
— Der Parol…'
Истерично хихикнув, развернулась к гвортам, прислонившись к стене правым плечом.
Раздавшийся над ухом скрежет, заставил отскочить меня назад, с судорожно зажатыми в руках ножами.
Стена, осыпая зеленые заросли пылью и песком, отъезжала назад. Наконец, вздрогнув, как живое существо, она затихла, явив передо мной арку входа. Что за? Одновременно с этим мысленным возгласом почесав плечо, которое горело, как после укуса нескольких десятков муравьев, до меня дошло. Мой ключ к этим вратам был при мне всегда. С тех самых пор, как татуировщик, взяв в руки инструмент, заверил, что картинка мне понравится.
Беспомощно оглянувшись на замерших позади меня тигропсов, я шагнула вперед.
Ну, здравствуй, развалина.
Этот шаг, разделивший границы башни и сада, был долгим. Я плыла, как муха в янтаре. Когда, наконец, он был завершен, я растерянно оглянулась назад. Гворты бесновались у входа, пытаясь порвать когтями стену воздуха. Нет, ну что за бардак! Присев на корточки, и проведя по прозрачной поверхности ладонью, убедилась — ни Рой, ни Ветер меня не видят. Не слышат и не чувствуют. Обалдеть.
Ладно, значит, здесь меня ждет кровавый зверь? Посмотрим. С одной стороны мне было что терять — свою надежду. А с другой — да что мне, блин терять? Я уже потеряла все, что могла.
Начала восстанавливать дыхание, скользя взглядом вокруг. Неутешительное зрелище. Да и запах — подкачал. Представьте, вас заперли в консервной банке кусочка времени. Ни прошлого, ни будущего. Только то, что есть.
Осколки стекла хрустели под ногами, хоть как-то развеивая мертвую тишину. Застывшие в разрушенном дворе тела, сплетенные в агонии смерти, были намного красноречивей, чем полотна Дюрера.
Все четко и ясно, но с другой стороны — не понимаю, кто враг, кто друг, все трупы одеты примерно одинаково. Пахло не смертью. Даже не знаю, с чем сравнить. Может быть, так пахнет в подсобке старенького провинциального театра, где хранится реквизит и декорации к спектаклям, не задействованным много лет? А может, так пахнет само время?
Одно понимаю четко: в этих оплывших стенах найти то, что мне нужно, без радара??? Практически анрил.
Хорошо. А что мне нужно? Может это тот момент, когда мозги должны уснуть, и тело, как зомби, само придет к цели? Да даже если это так, отключить мозговую деятельность я могу только, если шарахну себе кирпичом по голове.
Оглядев еще раз сюрреалистичный пейзаж, я просто закрыла глаза. И пошла. Туда, куда звал внутренний магнит.
Небольшой проем в углу, на стыке башни и стены, полуобвалившаяся дверка. Затхлый, узкий коридор, уходящий вниз. И как итог — кирпичная кладка в дверном проеме.
Тупо осмотрев препятствие, уже почти на автомате приложила к нему свое правое плечо.
Сработало и здесь.
Слой пыли на каменных плитах был глубок. Тени и сумрак подземелья скрадывали детали, но основное было видно хорошо.
Прямо передо мной, вдавленный в пол, слабо светился странный угловатый круг, выложенный квиром. Внутри него лежала мумия, на которой с трудом, под песком и пылью, можно было различить остатки черных одежд. И кто это? Узник? Воин? Маг?
Не рискнув пересечь замкнутый круг, я пошла дальше.
За сгнившими до паутинного состояния занавесями, меня ждала совсем неожиданная картина. Зеркальные круги. Их было шесть, но каждый внутри другого, как матрешка, был все меньше и меньше. Тряхнув головой, начала упрямо пробираться к центру. Зеркала были странными. У них не было рам и больше всего это зрелище напоминало множество маленьких луж, поставленных на попа и дрожащих под первыми порывами весенних гроз.
Ощущение сна, преследовавшее меня с самого входа в башню, усилилось до предела. Ущипнув себя за нос и невольно вскрикнув, все же двинулась дальше. А чего я хотела? Это же останки башни магов, практически кунсткамера. Держись, Касси.
Фиг ли я вибрирую? Меня же фактически официально пригласили, правда?
Сжав челюсти, и добравшись до центра я все-таки не удержалась, отшатнувшись назад.
Там висело последнее зеркало, напротив которого, прямо в воздухе мерцала голограмма головы. Я узнала ее, уж слишком часто по ночам видела эти черты лица во сне, на фоне языков пламени, пожирающих башню.
Здесь была еще одна странность. Если за кругом зеркал воздух был сух, неподвижен и наполнен пылью, то здесь было влажно, как в тропиках. Утерев со лба пот, я придвинулась ближе к странной голографии.
Вот уж, чего я совсем не ожидала, так это того, что трехмерная картинка откроет глаза.
Невольно отшатнувшись от слепого взгляда, услышала в голове шепот, сопровождающийся шелестом:
— Наконец ты пришел!
Пришел? В каком смысле?
Глава 52
Из всех идей будущего, почерпнутых в фантастике, никогда не верила только в одну — мысленное общение. Почему? 'Загляните' себе в голову, осмотритесь. На первом плане главные мысли, проговариваемые словами. Хорошо, а что там, глубже? А там еще несколько слоев размышлений, протекающих одновременно с тем, что сформулировано про себя родной речью, и эмоциональные картинки по бокам. Ну, не картинки, хорошо, визуальные образы, иногда сформированные логической цепочкой, иногда — ассоциативным рядом. Да в любом случае, ни один человеческий мозг не предназначен для полного проникновения в него другого. У нас ведь как? Маску внешнюю выстроил и ведешь беседу, как умеешь, держишь 'лицо' или теряешь его. Но ведь не всегда ваш визави вам приятен? А представьте, что он вам просто не нравится, так бывает, ведь правда? Вы переходите на мысленное общение и… Читаете эмоциональную неприязнь, сопровождающуюся аллегорическими изображениями. Продолжите беседу? Придете к пониманию, миру, селедке и любви? Всегда думала, что нет. И, как ни странно, не ошиблась.