Вопрос, пришедший извне, вызвал во мне бурю эмоций — от подозрений до насмешки. Но самая главная мысль, плававшая на поверхности, имела всего два корня. Ярость от бессмысленности происходящего и моей разрушенной жизни, и стоп-кадра с прикреплением ордена на грудь корнета из фильма 'Гусарская баллада'. Думаю, цитировать нет причин?
Шелест, взметнувшись до предела, как будто сквозь меня пролистнули тысячи страниц гигантской книги, затих, исчезая на перифериях сознания. Широко раскрыв глаза, я наблюдала за тем, что изначально сочла голограммой. Дрожащее в воздухе изображение, трехмерное и абсолютно неживое, если не считать слепого взгляда, направленного в мою сторону, как будто подергивалось рябью. В солнечном свете, падающем откуда-то с потолка, оно не просто переливалось, а буквально искрилось. Возникало ощущение, что оно сложено из капелек воды, удерживаемых силовым полем. Но даже пробегающие волны не скрывали деталей: волосы до плеч, черты лица, до боли напоминающие меня саму и сына. И, главное — цветность. В отличие от моей семьи, шевелюра почти белая, глаза — насыщенного красного цвета. Нормально. Но почему только голова? Да нет, при чем здесь голова? Почему это изображение со мной говорит? Нет… Опять не то. Всё просто: какого черта здесь происходит???
В тропической влажности зеркал дышалось тяжело, хотелось как минимум, снять с себя плащ и куртку. Голос молчал. Я тоже. Зачем сотрясать воздух, если у твоего собеседника нет принимающего звуки оборудования? Типа живых ушей и мозга?
Мой внутренний магнит противоречил голосу рассудка, толкая вперед, ближе к изображению.
Вздохнув, попыталась расслабиться и думать громче, если так можно выразиться.
'-Ты здесь?'
Шорох опять заполнил мою голову, практически мгновенно.
'-Ты женщина…'
Сначала, не выдержав, фыркнула. Потом, задумавшись, поняла. В сказанном не было ничего оскорбительного, лишь констатация факта и глубокое разочарование. Начнем сначала…
'-Ты очень расфокусировано мыслишь. Нет, я не ждал именно мужчину, но надеялся. Первая проба показала, что ты тот, кто мне нужен. Но потом…"
Голос стихал, продолжая шептать что-то неразличимое. Это было неприятно, как будто я прослушивала как минимум десять раций на разных частотах одновременно.
Поморщившись, сняла с себя плащ и развязала у горла застежки куртки. Жарко, влажно, совсем нечем дышать… За неимением мебели, усевшись прямо на пол, начала обдумывать возможность дальнейшего общения. Тут, морщись, не морщись, решать что-то надо, потому что, вот носом чую, я здесь именно из-за этой водной картинки.
Обхватив голову ладонями, постаралась сосредоточиться. Сейчас, главное, это не раздражаться, что бы шелестящий голос ни говорил.
Шорохи и шепотки опять накатились на меня, погребая под собой, как штормовая волна. Судорожно дыша, я начала буквально транслировать:
— Кто ты? Кто ты? Кто…
— Лорд Рэйф эс Гуэрри, Хранитель башни, — шорохи стихли, оставив в сознании лишь этот голос, неожиданно четкий, ясный и живой. Я различала малейшие изменения в его интонации и тембре. Дрожь мурашек прокатилась по всему телу, расслабляя завязанные узлами мышцы.
Гипотетический родственник. Могла и раньше догадаться.
— Я не родственник. Ты, в определенном смысле, продолжение меня.
Мгновенно прервав взметнувшиеся во мне недоумение и агрессию, голос жестко продолжил:
— Слишком долго рассказывать. Смотри!
Тяжесть, навалившаяся на плечи, и вспыхнувший перед глазами мир буквально скрутили меня, заставляя желудок подпрыгнуть к горлу.
— Прекрати, — прохрипела я, вцепившись ногтями в каменные влажные плиты пола.
— Это подстройка, сейчас тебе станет легче, — равнодушно заметил Хранитель.
Взбесившийся вокруг меня мир, и правда, стал успокаиваться, затихая и не наваливаясь как асфальтовый каток. Еще раз судорожно вздохнув, прикрыла глаза. От меня словно только этого и ждали. Под веками вспыхнул свет и жаркой волной покатился внутрь, к центру мозга. Выгнувшись дугой, я закричала, так, как не кричала никогда. Эхо еще не успело затихнуть под сводами подвала, как в голове, по кругу, начали возникать образы. Это было странно и страшно, как будто я, маленькая и очень плоская, застряла посредине трехмерного монитора в разгар кинофильма.
Плохо различимые картинки словно оживали, набирая цветность, звук и объем. Люди, живущие своей жизнью, улыбающиеся или кричащие в ярости, незнакомые пейзажи и уже знакомые коридоры Башни, озабоченный шепот исследователей. Возникающие проходы в ткани мира, больше похожие на кляксы и страшные животные, в которых угадывались предки шиху. Все это мельтешило вокруг, сменяясь все быстрее и заставляя меня задыхаться от понимания.
Картины войны слились почти в один бесконечный поток, в котором я успела выхватить что-то, до неправдоподобия напоминающее съемки с мест боев в моем, современном мире.
Все закончилось так же неожиданно, как началось. Почувствовав, что больше не заперта в своем собственном мозге, упала на спину, не понимая, не слыша и не видя.
Не знаю, сколько я так лежала, просто дыша и отключившись от всего. Это не было потерей сознания, наоборот — височные и лобные доли взрывались вспышками боли, пытаясь усвоить все. В какой-то момент вдруг показалось — сейчас избыток информации просто начнет сочиться с кончиков пальцев. Но и это прошло. Мне оставалось всего лишь обдумать то, что я увидела. Хотя, даже и впитав, наконец, чужие воспоминания, до сих пор не понимала — зачем здесь я???
Чувствуя себя абсолютно выжатой, не стесняясь, на четвереньках отползла к стене. Кого здесь стесняться, особенно, если ноги и вправду не держат? С жадностью отпив из фляги, и со стоном опершись о колонну в темном углу, осторожно, как кончиком языка по больному зубу, попробовала не только отдавать телу команды в телеграфном стиле, но и думать. Боль не вернулась, а то, что мысли ползали, как обложенные ватой, беспокоило меньше всего. Как говорится — тише едешь, дальше будешь. Пока еще жива и способна мыслить — а это главное.
Итак, что мы имеем? Первое и основное, маг — не профессия. Это раса, искусственно собранная со всех этносов и изначально малочисленная, но, тем не менее. А что? Наверное, и так бывает, ведь и на Земле у разных представителей человечества рождались дети с другим набором генов, похожие друг на друга, обладающие идентичными характеристиками нервной системы и физиологии. Ну, хорошо, у нас дауны воспринимаются как умственно отсталые, в основном. Но я четко помню свое первое впечатление — инопланетяне. Генетически не способные к агрессии и с удовольствием выполняющие монотонные, повторяющиеся операции.
Что отличало местных 'иных'? Всего лишь одна маленькая, но необходимая деталь — возможность работать с энергетическими полями планеты. Не просто работать — а запасать энергию в себе и использовать ее для преобразования. Ну, здесь тоже особых противоречий не вижу. В конце концов, если мы научились использовать природную энергию себе на пользу в ходе технического прогресса, то почему бы здесь не появиться людям, способным делать то же самое с помощью собственного тела? У нас и то такие живые существа есть — электрические скаты. Невольно усмехнувшись возникшей аналогии магов с даунами-скатами, устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги и с удовольствием отметив, что голова уже не просто не болит, а соображает, как никогда ранее.