— Леди, сюда! — Тай жестикулирует, давая понять, что угроза находится у меня за спиной.
Развернувшись, остаюсь на месте, потому что беспомощный Утар спит позади меня, в трех шагах. Секунды напряженного ожидания прерывают гворты, вихрем ворвавшиеся в распадок и целенаправленно устремившиеся ко мне.
Ветер, радостно рыча, пытается облизать мне лицо, и Рой ничем ему не уступает. Обняв их за шеи, я облегченно смеюсь, пытаясь увернуться от слюнявых восторгов. И только заметив напряженные позы подростков, держащих в руках что-то вроде заточек, вспоминаю, что гвортов-то они раньше со мной не видели.
— Все хорошо, ребята, это мои друзья, — ввалившаяся из-за холма на галопе компания, чуть все не испортила, взяв эльфов в круг и заполняя узкую долину звуками взводимых арбалетов и шорохом клинков.
— Всем убрать оружие, это — друзья! — уже практически ору, стараясь перекрыть шум на полянке.
Манзо, спешившись, бежит ко мне, и облегчение, написанное на его лице аршинными буквами, заставляет снова смеяться. Как же я рада их видеть!
— Ты в порядке?
— Почему так поздно?
Мы восклицаем одновременно, но нас прерывает изумленный окрик одного из разведчиков:
— Эй! Это же Утар!
Манзо резко поворачивается в сторону, где, окруженный оборотнями, лежит раненный развед.
— Утар? — неверяще переспрашивает он.
— Да, это правда. Темные эльфы вытащили из башни нас обоих, — я тороплюсь, потому что Утар, это только часть того, что нужно обсудить.
— Из какой башни?
— Манзо! Нужно прекратить этот гвалт, и поговорить спокойно.
Развед хмурится и, раздавая приказы, наводит порядок.
Присев рядом с раненным, он быстро осматривает его, хмурясь еще больше.
— Что за башня, Кира?
— На северо-западе отсюда, видимо орденская база.
— Знаю ее. Она сейчас должна быть закрыта. Там остался кто-нибудь?
— Да, трое охранников, все обезврежены, но мальчишки говорили, что к ним должно прибыть подкрепление, — обернувшись к эльфам, замершим тесной группкой, призывно машу рукой — Тай, подойди сюда.
Мальчик осторожно подходит ближе и останавливается, с ужасом глядя на гвортов, сидящих рядом со мной. С ужасом-то с ужасом, а кулаки сжаты, все небось заточку свою нянчит.
— Тай, я уже говорила, это мои друзья, перестань за нож хвататься, — эльфенок, стрельнув в меня глазами, разжимает ладонь, пряча свое оружие в кармане.
— Скажи, почему вы решили, что должна прийти еще одна группа охраны? И сколько их должно быть?
Слава Богу, Манзо молчит, помятуя видимо о том, как напугал мальчика на рынке, только рассматривает его с хмурым интересом.
— Мы когда по следу шли, они навстречу проскакали, пахли так же, как те, кто вас похитил, — Тай вздохнул, почесал бровь и перевел взгляд на разведа — Леди двое увозили, этих же было четверо. Я подумал, предупредят кого и назад, смысла им, разделяться?
— Смысла им разделяться, — задумчиво повторил Манзо — И правда, смысла не вижу. А вот нам есть. Кира, берешь свою гоп-компанию и Утара, поедете в Кагами, в столичный дом князя. В сопровождение дам тебе шестерых бойцов.
Разведчик начинает выкликать имена, отбирая тех, кто останется со мной. Остальные, кто успели спешиться, седлают кхару.
Спустя несколько минут упорядоченной суеты отряд разведчиков строится в колонну по трое. Сигнал 'Двигаемся' и оборотни, послушные отданной команде, на рысях покидают ложбину.
Проезжая мимо нас, Манзо вдруг придерживает своего жеребца:
— Совсем забыл, лови!
Тай ловит глухо позвякивающий серый тючок, не давая ему упасть на землю, а отряд разведчиков, пришпорив скакунов, покидает распадок, оставляя за собой только глухой стук копыт и вытоптанную траву.
— Ух ты!
Восхищенный возглас со стороны темного эльфа, уже успевшего распаковать сверток, очень ясно говорит о том, что же там находится. Мальчишки — везде мальчишки.
— Подвинься-ка, — присев рядом, начинаю раскладывать метательные ножи по чехлам.
Последними пристегнув к поясу ножны с боевыми и арбалет, удовлетворенно вздыхаю.
— Ну что, пора разбирать пассажиров? — подпрыгиваю, чтобы проверить укладку и оглядываюсь назад.
Два разведчика, не теряя времени, уже пристраивают закутанного плащом Утара в седло, осторожно прислоняя его спиной к груди всадника. "Гоп-компания", все так же настороженно молчит, сгрудившись у подножия холма.
Не доверяют. Ну, это понятно, и, к счастью, поправимо.
Ласково глажу клыкастую морду Роя, привычно подставившего мне спину и, держась рукой за кольца в ошейнике, сажусь на него верхом. Еще раз оглядев угрюмых подростков, подаю знаки оборотням: "Первым взять того, кто рядом со мной".