- Кто там? - Фрида поднялась из-за стола.
В дверь забарабанили ещё сильнее. С улицы слышались невнятные голоса. Кто-то начал трясти закрытые ставни.
Гарольд поправил перевязь с мечом и подошёл к выходу. Скрипнули засовы, и в комнату со смехом ввалился парень, держа в руках длинный нож. Следом за ним попытались ворваться остальные, но следопыт мигом отреагировал, захлопнув дверь и тяжёлым пинком отправляя незваного гостя в недолгий полёт. Парень вмазался в стену, выронив оружие. Фрида отбросила нож подальше от него.
- И кто вы такие? - хватая парня за горло, процедил Гарольд.
Незваный гость пьяно ухмыльнулся, обдавая его перегаром.
- А ну, давай сюда золото! - заплетающимся языком проорал парень. Стук превратился в таранные удары. Гости пытались высадить дверь.
- А больше тебе ничего не дать? - поинтересовался Гарольд, надавливая вымогателю на кадык.
- Ик... Серебро! - беспечно ответил парень, подавляя рвотный рефлекс. Безуспешно, и Гарольд едва успел убрать руку. Грабителя вырвало прямо ему на сапоги.
- Твою в душу мать, - выругался следопыт, несильными пинками вытирая обувь об гостя. Парень откинулся назад и захрапел.
Фрида выругалась ещё сильнее.
- Гарольд, они сейчас дверь сломают! - раздался голос Йоны. Дикарка встала и вытащила из-за пояса верный топор.
Тёмные дубовые доски дрожали от ритмичных ударов. Следопыт уловил ритм и в момент следующего удара открыл дверь. Грабители влетели в комнату, теряя равновесие и роняя невесть откуда взявшееся бревно. Йона встретила их ударами тяжёлого обуха, чем заслужила одобрительный кивок. На полу распластались четверо разбойников, один из которых мирно спал. В воздухе повис тяжёлый запах перегара и рвоты.
Гарольд обнажил клинок и выглянул на улицу. Больше там никого не было. Только где-то вдалеке были слышны крики.
- Дома грабят под шумок, - процедил следопыт. - Сволочи.
- И куда сейчас этих девать? - всплеснула руками Фрида. - Боги, как же они тут насвинячили.
- На улицу выкинем, куда ещё, - вздохнул следопыт. - Проспятся, уйдут. Мы, похоже, не первые. Где-то уже нажраться успели.
Грабителей, одного за другим вынесли на улицу и положили рядом со сточной канавой, заполненной водой и грязью.
- Здесь вам самое место, - фыркнул Гарольд.
По улицам всё ещё бродили мелкие группки людей, громящих дома тех, кто сделал неправильный выбор. Городские банды пользовались моментом, врываясь к немногим оставшимся богачам и просто старым недругам.
Фрида, постоянно матерясь вполголоса, убрала все следы вторжения, и троица отправилась на поиски нужных людей. Бандитское оружие они на всякий случай взяли с собой.
На вооружённых до зубов девушек опасливо косились, Гарольда вовсе обходили стороной. Следопыт всем своим видом выражал злость. События сегодняшнего дня снова пробудили дикую ненависть в душе, чуть угасшую за время путешествия. Робкие прикосновения Йоны в попытках привлечь внимание раздражали, а не умиляли, как обычно.
Площадь была заполнена людьми. Повозка с трупами уже уехала на кладбище, и теперь толпа строила баррикады перед замковыми воротами. Кто-то из грамотных повесил на эшафот крупную табличку "Место для Пастыря". Со стен иногда долетали стрелы, но люди уже привыкли и укрывались за большими щитами.
Сектанты оказались заперты в замке, но как в любом хорошем укреплении, там был запас продуктов и колодец. Осада продлилась бы слишком долго, и горожанам требовалось взять крепость либо штурмом, либо хитростью. У одного из костров шло горячее обсуждение, и Гарольд поспешил туда.
Приземистый невзрачный мужичок о чём-то спорил с остальными, представителем которых был дюжий бородатый рабочий. Следопыт остановился неподалёку и прислушался к разговору. Фрида хотела что-то сказать, но Гарольд грубо её оборвал, не желая отвлекаться от подслушивания.
- Это шанс! - втолковывал лысый. - Соберём всех и вломим им так, что они опомниться не успеют! Чем дольше мы ждём, тем сильнее они укрепляют оборону, пойми, Мирон! Ждать нельзя.
Мирон тяжело вздохнул, потирая виски.
- Гвидо, ты не видел их в бою. Я видел. Нас отбросят со стен, выйдут сюда и перережут как котят, - развёл он руками. - Надо ждать. Позовём гарнизон из Эредана, они нас выручат.
- Эредан на той стороне гор! Перевалы уже снегом завалило, небось! - вскипел аптекарь. - После той битвы ты стал трусом.
Мужчина побагровел от гнева и схватился за меч. Все вокруг тоже обнажили оружие.
- Не смей называть меня трусом! - прорычал он. - Ты не видел того, что видел я!
Гарольд поморщился. Это никогда не было оправданием для трусости. Но осторожность и трусость тоже путать нельзя.
- Помнишь, о чём мы договаривались? Нам помогут! - настаивал Гвидо.
- Они помогут только себе! Где гарантии? - фыркнул Мирон. Остальные стояли в недоумении, явно не в курсе дела.
- О чём вы тут говорите вообще? - вмешался кто-то из толпы.
- Не твоё дело! - рыкнули оба.
- Предоставь это нам, - процедил аптекарь. - Мы решаем, как захватить замок, и, если не можешь ничего предложить - просто помалкивай.
- Я могу предложить, - равнодушно бросил Гарольд.
- А ты вообще кто такой? - нахмурился Мирон.
- Это мой брат, - вмешалась девушка.
- Ты не говорила, что у тебя есть брат, - удивился аптекарь, и Фрида в ответ пожала плечами.
- Говори, - приказал Мирон.
Следопыт похрустел шеей. Йона поморщилась от неприятного звука.
- Из замка наверняка идут тайные ходы. И если враги о них знают, то вы сейчас охраняете всего лишь кучку прислуги. Конечно, если эти ваши сектанты не настолько уверены в себе, что готовы переждать осаду.
Люди вокруг засуетились, явно признавая свою ошибку.
- Конные дозоры, по всем дорогам, живо! - отдал приказы Мирон. - Ждан, Рам, на север! Вран, бери своих и на запад! Осматривать всё!
Гарольд с кислым видом наблюдал за тем, как несколько отрядов разбегается по разным направлениям.
- А башка у тебя варит, однако, - признал Мирон после того, как разведчики ушли.
Следопыт отмахнулся. Девушки почувствовали гордость за своего брата и мужа.
- Я в замке бывал. Там в этих тайных ходах заблудиться можно. Пара-тройка точно за город ведут. Надо бы ещё посады проверить. И порт.
Лидеры восстания оглянулись вокруг.
- Людей не хватает, сам видишь, - посетовал аптекарь. - Тебя как зовут-то хоть?
- Гарольд из Йофервика, - представился следопыт, пожимая руки присутствующим.
- Не слышал о тебе, - протянул Мирон, но следопыт лишь пожал плечами.
- Мне и не надо.
- Можешь порт прочесать, пока мы тут баррикады ставим? - попросил его Гвидо. - Посады-то уж наверняка проверят.
Гарольд никак не отреагировал и пошёл в сторону реки. Йона пошла за ним, постоянно оглядываясь на замок.
- Фрида, останься, поговорить надо, - попросил Мирон, когда она тоже собралась уходить.
Река уже покрылась льдом, но оттепель превратила его в серую плавучую кашу. Гарольд и Йона неторопливо шли по набережной. С этого берега дома прижимались к самой воде, на том берегу многочисленные склады и лачуги были разбросаны так, будто их ставили где придётся.
- Надо бы на ту сторону, - произнёс Гарольд, высматривая свободную лодку или плот.
Глубокое разочарование. Вот что испытывал Мельник, глядя на городскую площадь. Из-за глупого палача всё пошло прахом. И чему его только учили? Ему повезло, что его разорвала толпа. Если бы он выжил и вернулся, его ждала бы гораздо худшая участь. Разве Пастырь не учил его управлять толпой, как учил всех остальных? Разве не приказывали ему смотреть, как поведёт себя народ? Но глупый палач пошёл на поводу у собственных чувств и переборщил с жестокостью. А толпа хоть и кровожадна, но не настолько. Палач даже попрал законы, установленные богами, и это стало последней каплей. Мельник раздражённо сплюнул в грязь со стены.
Рядом какой-то неофит взялся за тетиву, выцеливая горожан, но Мельник приказал не стрелять. Незачем злить их ещё больше. Бывший военный ещё надеялся на мирный исход. Хотя верилось в это слабо.