Но и те вскоре перестали хмуриться, придя, видимо, к каким-то выводам, а Нобу задумчиво изрек:
— Если ты готова, то можем отправиться прямо завтра в деревню, где живет мастер изготовления клинков.
— Это надолго? Дней на пять-семь? — спросила я.
— Месяц, это в лучшем случае, — ответил Кио.
— А сколько пройдет у нас времени? — забеспокоилась Рен.
— Когда как. Это предсказать нельзя. Не волнуйся Рен, дом принял тебя, и как в прошлый раз уже не будет, — ответил Шидж на страхи Рен.
— Переедешь ко мне, — вдруг предложила Юри.
— Лучше ты ко мне. Нам с Бакэ будет скучно без Аики, — и Рен улыбнулась. — Будем готовить впрок и грустить.
— Я быстро вернусь, — покачала я головой.
— Я бы на это не рассчитывал. Сбор руды займет не мало времени, потом выплавка стали, потом ковка, потом заточка и полировка. И на каждом этапе ты должна вливать магию. Повезет, если руда уже будет у мастера. Если нет, то все затянется еще на более долгий срок, — покачал головой Нобу, а я приуныла.
— Мы справимся, Аика. Ты не торопись. Оружие — это важно, — сказала Рен.
— Если не влить магию на каком-то из этапов, то оружие не будет петь у тебя в руках. А ты должна с ним слиться. Здесь, в Долине, это не сильно важно, и пока ты справляешься с чужими мечами. Но вот у людей, когда ты скуешь себе свое оружие, сразу почувствуешь разницу, — продолжал поучать Нобу.
Я сдержанно кивала.
— И не забывай тренироваться. И со своими мечами, и с обычными. Все может случиться. Не стоит пренебрегать тренировками. Потому что ты должна быть готова схватить любой меч и вступить в бой, — подключился Шидж.
Они всё утро продолжали нас поучать, видимо, таким образом Учителя приходили в себя после ночных происшествий и восстанавливали свой несколько пошатнувшийся авторитет. Это, как в известной сказке крикнуть: «А король-то голый!». Вот и сейчас, побыв утром голыми, они поучительным тоном восстанавливали порушенный баланс.
Только после обеда Учителя с достоинством покинули наш дом.
Я провожала Юри, когда она наклонилась ко мне и шепнула:
— Это же был не Кио?
Я покачала головой и так же тихо одними губами, на грани слышимости ответила:
— Нет, не он. Никому только не говори.
— Молчу, — кивнула Юри и улыбнулась очень довольная.
Не успела я войти в дом, как ко мне кинулась Рен.
— Аика? Это же не Нобу?
— Нет! Но ты никому никогда этого не скажешь. И даже Юри! Я вообще отказываюсь обсуждать эту тему. Договорились?
— Да! — горячо закивала очень довольная Рен. — Пошли собираться?
— Да? А что собирать? — удивленно спросила я.
— Ну как? Нужно твою Инро заполнить самыми необходимыми вещами просто до отказа, — и она потащила меня на кухню, а потом мы инспектировали мой шкаф.
На следующий день рано утром прибежала Юри, и Рен вскочила ни свет ни заря меня провожать. А потом они втроем устроили настоящий потоп, потому что Бакэ тоже делал вид, что он ревет вместе с девочками. Слез у моего тапка не было, но я верила, что он расстроен.
Мы так и проплакали все утро пока не появился Нобу Итиро и не прекратил это безобразие. Девчонки так провожали меня, как будто я не на месяц ухожу, а на несколько лет. Хотя, даже если время и слишком сильно сместится, то все равно не на годы. Я решительно пресекла этот потоп и, обняв всех троих, двинулась за Нобу по тропинке прочь от дома.
Мы прошли всю Долину и вышли к замкам, но прошли четко между ними по тропинке, которую я раньше не замечала, и двинулись за замки вглубь темнеющего леса. Я раньше тут ни разу не была, и даже в голову не приходило сюда сунуться.
Пройдя немного по незнакомому хмурому лесу, мы как-то резко вышли на край высокого обрыва. Под нами простирался в туманной дымке мир людей. Долина парила в небе, окруженная плотной завесой облаков, как некий воздушный остров.
— Нам нужно прыгнуть вниз? — с ужасом предположила я.
— Нет, зачем? Нам туда, — и Нобу указал на тропинку, ведущую к огромной арке Тории.
Она была похожа на те арки, под которыми я прошла, когда попала в этот мир и на те арки, через которые проходишь, когда заканчиваешь очередное испытание. Только она была очень большой, но за ней тоже виднелась тропинка. Я удивленно посмотрела на Нобу.
— Если ты не готова, то ты просто вернешься в Долину. При этом важно всё. И наличие пяти хвостов, и умения и навыки и, например, даже то, умеешь ли ты держать иллюзию. И знания о мире людей тоже важны.