Мы трое слитным движением убрали клинки в ножны и выдохнули.
— Аика… — не веря, прошептала Рен.
— Ты пришла! — с улыбкой вторила ей Юри.
— Девочки, сейчас некогда. На выход обе! — приказала я, уже догадываясь, что произойдет.
Первым из двери вышла Юри. Она вышла и глубоко вдохнула свежий воздух. А вот Рен замешкалась.
— Аика… — начало было она, но я ее перебила.
— Потом, Рен. На выход, — кивнула я ей на дверь.
Рен вскинула брови, но потом все же послушалась и двинулась за Юри.
Я наблюдала через прозрачную магическую стену, как первой прошла через арку Тории Юри и, получив свой заслуженный хвост, сразу же попала в крепкие объятья Кио. А потом и Рен прижалась к Нобу, став обладательницей пятого хвоста. Волосы у девочек потемнели, став приятного корично-орехового оттенка. Они теперь могут спускаться к людям и отправятся ковать свое оружие.
Я увидела, как девушки высвободились из объятий мужчин и обернулись ко мне.
Я покачала головой и все же сделала шаг к двери. Она передо мной закрылась и открываться явно не собиралась.
Прозрачная стена принялась затягиваться, скрывая от меня поляну, зрителей, обоих Учителей и Юри с Рен.
А потом дверь снова резко открылась, и я увидела то, что уже ожидала увидеть.
Мое испытание на восьмой хвост.
Была ли я к нему готова? Физически очень даже может быть. А вот магически — совершенно точно нет. Все мои тренировки на земле давали о себе знать, но в моем распоряжении была только та магия, которую я накопила и та, которую я успела получить за то время, что находилась в Долине. А этого времени, увы, было очень мало.
Да и не успела я толком освоиться с седьмым хвостом, поэтому я прекрасно понимала, что могу погибнуть.
Меня пустили в домик для испытаний, потому что оно и меня касалось. И, видимо, Долина понимала, что оно было несправедливо по отношению к девочкам. Екай и демон были сильнее их двоих.
Но за то, что меня пустили и позволили вмешаться, приходилось платить. И вот сейчас я именно это и буду делать. Расплачиваться.
Обо всем этом я думала, пока смотрела в открытую дверь домика, наблюдая за тем, как из магии и тумана формируется мое испытание. Жалела ли я о том, что опять подвергаю свою жизнь смертельной опасности? Нет. Не жалела. Я так устроена. Я не смогла бы смотреть, как гибнут Рен и Юри, не попытавшись что-то сделать. И я попробовала. И у меня получилось, а значит так и должно было быть, и не мне судить о справедливости или не справедливости судьбы. Она всегда была ко мне благосклонна, одарив вторым шансом и любовью всей моей жизни. И, уверена, что если бы Тамэ был тут, он бы точно одобрил мои действия и, ни минуты не колеблясь, поступил бы так же.
Восьмое испытание было самым серьезным по уровню подготовки. Оно требовало колоссальных усилий, и к нему совершенно точно следовало подходить с полным запасом магии, а не как я — «с корабля на бал». Но у меня так часто случалось все спонтанно и неожиданно, что я привыкла довольствоваться тем, что есть. В конце концов, я пошла за лисичками в лес, совершенно не подозревая, что мне бы необходимо прочитать и запомнить всю историю средневековой Японии.
Восьмое испытание представляло из себя лабиринт магических стен, из которого мне предстояло найти выход. На меня будут нападать ёкаи, я буду путаться в коридорах, натыкаться на ловушки и преодолевать препятствия.
Лабиринт — это излюбленное место силы, и строили его всегда не просто так. Еще в древнем Египте под пирамидами находили причудливое переплетение ходов. И в книгах я много раз встречала именно этот вариант, как суровое испытание на прочность. Вот и в Долине он был завершающим испытанием, после которого лисичка, если выживала, то получала свой восьмой хвост и становилась серебристо-серой.
Жемчужно-белый цвет истинной кицунэ и девятый хвост испытаний не требовал. Они давались, когда лисичка достигала определенного уровня. И появлялись сами собой. Я не знала, что должно для этого произойти, потому что никто не любил делиться этими воспоминаниями. Но мне было известно, что между получением восьмого и последнего, девятого, хвоста могло пройти очень много времени. Кому-то для этого требовались века.
Но сейчас меня это не сильно волновало. Передо мной закончили свое формирование серые стены магического лабиринта, и я, вынув два клинка из ножен, вступила в него.
Мелькнула мысль, что я точно не знаю, сколько времени проведу в этом лабиринте и когда выберусь. Не знала я и того, сколько времени пройдет на земле людей. Мелькнула мысль о Тамэ, но я прогнала ее. Мне нужно сосредоточиться на испытании. От этого зависит моя жизнь.