Хм, этот ахатум не такой, с какими сражалась богиня смерти, те не имели с человеком ничего общего, а тут я вижу гуманоида: рот, два глаза, две руки, две ноги. Тем не менее выглядел чужой крайне отталкивающе, не настолько как некроморфы, но достаточно уродливо, чтобы встретив такое чучело на улице бежать со всего ног куда подальше. Его рожа не имела лицевых мышц и отчасти походила на человеческий череп с набором острых резцов во рту. Темно-желтые глаза посажены примерно там, где у людей располагаются скулы. Строение туловища в остальном повторяет наше с поправкой на двухметровый рост, внушительную мышечную массу, четырехпалые когтистые конечности и сизого цвета кожу. Чудище стояло за чем-то вроде стола и увлеченно занималось работой с висящими в воздухе голографическими экранами. Я прощупал пришельца на наличие психических возможностей, к моему облегчению таковых, не считая слабых зачатков телепатии, не обнаружилось.
-Эй, урод!
Он резко обернулся, что-то выкрикнул и потянулся к закрепленному на поясе оружию. Не тут было, легкий психокинетический толчок отбросил синюшного инопланетчика к ледяной стене. Клиент готов. В ближнем бою он, без сомнения, проломил бы мне череп одним ударом своей массивной ручищи. Не всякий бодибилдер справился бы с гуманоидом расы ахатум, впрочем не важно... Чтобы вытащить больше необходим непосредственный физический контакт с жертвой, я всерьез опасаюсь подхватить какую-нибудь инопланетную заразу, иных вариантов все равно нет. Без знания точного пути по этим ледяным катакомбам можно петлять днями на пролет и никуда не выйти. Коридоры приводят в тупик либо к закрытым гермодверям. Я пробовал растапливать лед для обхода и через пару метров обнаруживал слой плохо поддающегося для пси-воздействий золотистого металла.
Пришелец пытался сопротивляться, но был утихомирен броском своей туши через весь коридор.
-Твоя моя понимать? -С ментальным общением языковой барьер не проблема, подобным образом можно даже с собаками и голубями. Я пробовал, правда мысли у них довольно примитивные: в основном о еде, спаривании.
-Человек-телепат?
-Я читаю все твои мысли, говнюк.
-Да как ты, лысая обезьяна, смеешь сравнивать меня...
Подброшенный пришелец от удара об потолок получил серьезную рану на голове, откуда засочилась фиолетовая кровь.
-Может поговорим как цивилизованные существа?
-Нам не о чем говорить, неверный.
-А я думаю есть о чем.
-Я ничего не скажу!
Полный презрения взгляд выпученных желтых буркал готов буквально испепелить меня.
-Как выбраться из этой дыры?
-Живым ты никак отсюда не выйдешь.
-Ой, оказывается, мы язвить умеем.
Совсем необязательно допытываться прямого ответа, достаточно задать конкретный вопрос и допрашиваемый сразу подумает о том, что требуется от него. Пришелец оказался не лыком шит, преодолеть его ментальную защиту оказалось задачей не из простых, из башки ахатум постепенно удалось выудить сведения о их базе, способ открытия гермозатворов, график работы персонала, расписание прибытия и убытия кораблей и много-много иных сведений. По завершении допроса сложившаяся картина мира у меня окончательно пошатнулась.
Оказалось, я нахожусь на научно-исследовательской базе, построенной подо льдами Антарктиды. В Солнечной системе ахатум создали не меньше двух десятков форпостов: три на самой Земле, остальные располагаются на Луне, Марсе, Церере, спутниках Юпитера. Зачем они здесь объявились? Мара не соврала. Они расширяют свою империю, простирающуюся на львиную часть Млечного Пути, колонизируют мир за миром, зачастую вырезая под корень различных аборигенов ради спортивного интереса. Людям в этом отношении повезло чуть больше — нам будет оказана ''честь'' присоединиться на правах младшей расы к их империи. Чем люди их заинтересовали не совсем понятно, ахатум, которого я допрашиваю сам задается этим вопросом.
В общем и целом чужие не так сильно отличаются от человечества, как кажется на первый взгляд: те же желания, стремления, пороки. Честно признаться, я неслабо удивлен. Цивилизация возрастом в два с лишним миллиона лет, освоившая сверхсветовые перемещения, строительство астроинженерных сооружений, добычу энергии из звезд, достигшая благодаря развитым биотехнологиям практического бессмертия в плане нравственном и моральном находятся на одинаковом с нами уровне, если не ниже.