— Добрый день, — сказала она. — Журнал десятого класса ещё у вас?
— Вот он.
— Можно забрать? Я тут рядом, следующая дверь. Математику веду у этих балбесов.
— Да, конечно, берите. Я бы вам занёс, если б знал.
Она взяла журнал, но уходить не спешила. Заметив это, Роберт сказал:
— Присаживайтесь.
— Спасибо. Меня Людмила зовут. Отчество — Константиновна, но можно и без него, а то устанете выговаривать.
— Очень приятно. Роберт.
— Хотела вас поздравить с почином. Ну и спросить, какие у вас первые впечатления.
— Впечатления? Да как вам сказать… Сам ещё толком не разобрался. Многие вещи меня слегка удивляют.
— Вы, если что, не стесняйтесь, спрашивайте.
Роберт кивнул, но от вопросов решил пока воздержаться. Прикинул про себя — могут ведь принять и за психа, если он, к примеру, полюбопытствует, что за ведьму навещают десятиклассники на досуге. Или почему им до шестнадцати лет нельзя переезжать в другой город…
Две девочки сунулись в кабинет (на этот раз — семиклассницы, как подсказало Роберту расписание), но Людмила спросила железным голосом:
— Вы куда? Не видите разве — учителя разговаривают?
Девочки поспешно ретировались, а математичка пожаловалась:
— Чем старше, тем наглее становятся. У вас, кстати, с десятым как? Не выпендривались сейчас на уроке?
— В пределах нормы. Нормальные, в принципе, пацаны и девчонки, только класс у них слишком маленький. То есть я-то не против, работать проще, но выглядит непривычно. Хотя, наверно, в прошлом году их было побольше?
— Да, — сказала Людмила, — после девятого часть отсеялась. Но тоже, знаете, как-то криво. Некоторые хорошие ребята поуходили, с четвёрками и пятёрками. Зато кое-кто из троечников остался — вот спрашивается, зачем? Штаны просиживать? Какое-то совершенно инфантильное поколение. Что у них в головах — загадка…
На улице слышался стук мяча. Кто-то орал ломающимся басом: «Чё ты сопли жуёшь, дебил?» В небе, распластав крылья, парила птица — Роберт решил по умолчанию считать её гордым степным орлом. Хотя, может, это была талантливая ворона-косплейщица.
И опять прозвенел звонок.
— Завуч вам просила напомнить, — сказала математичка, поднявшись, — у нас сегодня в три часа педсовет. В кабинет не поместимся, так что собирают в актовом зале. Третий этаж.
— Спасибо, учту.
Урок с семиклассниками прошёл без эксцессов. Впрочем, назвать его большим педагогическим достижением язык бы тоже не повернулся. Кто-то слушал, кто-то просто пялился на учителя. Остальные маялись и пытались себя развлечь, хотя без выхода в Сеть это было проблематично. Роберт им даже посочувствовал.
Вслед за седьмым классом явился пятый, затем — два шестых подряд. В тринадцать сорок занятия у Роберта кончились, и некоторое время он бездумно сидел, наслаждаясь отдыхом. Горло саднило — за лето он отвык от необходимости говорить по полдня, да ещё и громко.
До совещания остался час с небольшим. Можно было пообедать без спешки, но в школьную столовую не тянуло. Хотелось выйти на улицу, сменить обстановку. Роберт спустился вниз, сдал вахтёрше ключ, прогулялся по вестибюлю. На стенах висели фотки учителей, расписание уроков, а также красочный стенд, озаглавленный: «Против коррупции в системе образования». Стенд был с картинками — изображался, к примеру, молодой человек, протягивающий тётеньке за столом студенческую зачётку с купюрой между страниц. Тётенька улыбалась и предвкушала. К несчастью для неё, имелся подзаголовок: «Куда звонить, если у вас вымогают взятку». Список телефонов был длинный и начинался с прокуратуры.
И, наконец, в углу висел ещё один стенд. Он напоминал всем желающим, как выглядит российская государственная символика, а заодно — герб города Усть-Кумска. Герб этот несколько озадачивал; Роберт даже не сразу понял, что на нём нарисовано. Центральный элемент напоминал пальму, но не зелёную, а почему-то голубоватую. Лишь при более внимательном взгляде становилось понятно — это фонтан, бьющий из земли. Имелся в виду, надо полагать, один из минеральных источников, о которых вчера обмолвилась директриса.
Но проблема с гербом была не только в отсутствии художественных изысков. Чем дольше Роберт смотрел, тем сильнее ему казалось, что и фонтан-источник — тоже обманка, грубая маскировка, а на самом деле картинка обозначает что-то ещё. Надо только взглянуть иначе, чтобы сообразить…
Поймав себя на этой мысли, он скривился и отошёл от стенда. Толкнул дверь на улицу, окунулся в зной и направился к одной из соседних пятиэтажек, в торце которой была пекарня.