Он отложил ручку, откинулся на спинку стула.
Вспомнил, как ощущал себя, когда сам заканчивал школу.
В ту выпускную ночь он попал на «Алые паруса», приехал в Питер из области. Был дождь, и были кордоны перед Дворцовой площадью, и перекупщики по соседству предлагали билеты. На сцене шутили о чём-то Ургант и его соведущая, которых никто не слушал. Гремела попса, но это тоже было неважно, потому что в груди росло и ширилось ощущение новой жизни.
Мокрый концерт закончился, отсветы фейерверков легли на тучи, бриг прошёл по Неве — паруса его были похожи издалека на лепестки огромных сказочных маков. И Роберт подумал, что вот теперь-то, с этой секунды, всё будет по-другому…
Тем летом он поступил в университет. Студенчество было прекрасным временем — разве что промелькнуло как-то уж слишком быстро. Шесть лет — бакалавриат плюс магистратура — растворились в туманном свете питерских фонарей. К военной службе он был негоден из-за здоровья. Хотел подать документы в аспирантуру, но передумал. Решил, что хватит уже теории, пора переходить к практике. К жизни, так сказать, в чистом виде.
Было ли то решение правильным?
Он часто над этим думал, но пока не нашёл ответа.
Может, за этим самым ответом он и приехал сюда, в Усть-Кумск…
Роберт дописал на листке, полученном от Никиты: «Соглашусь с тобой, что свобода выбора — это здорово. С ней ты чувствуешь себя человеком. Надо только иметь в виду — ты будешь жить с последствиями решений, которые принимаешь».
Последнюю фразу он выводил уже с изрядным трудом. Тело налилось тяжестью, глаза буквально слипались. Сил едва хватило на то, чтобы выключить свет в квартире и добрести до дивана.
Глава 12
Утром его разбудил монотонный железный лязг, доносившийся со двора. Казалось, кто-то волочит по асфальту связку цепей. Несколько секунд Роберт, привстав с дивана, недоуменно прислушивался — пока не вспомнил, что означают такие звуки.
Замер, стараясь не делать лишних движений.
Притворяться спящим было уже бессмысленно. Кибер-надзиратели считывали мозговые волны, моментально определяя, спит объект или бодрствует. А ещё они реагировали на осознанную попытку сбежать.
Роберт осторожно повернул голову и посмотрел в окно.
Краем глаза отметил, какой беспорядок в комнате. На столе валялась исписанная бумага, на кресле — скомканная одежда, а на тумбочке — плоскогубцы, шурупы и большая отвёртка. Вчера хотел подремонтировать стул, но поленился и отложил на сегодня…
Лязг стал громче.
На балконные перила вскарабкался металлический скорпион. Он был размером с кошку и имел суставчатый хвост с набалдашником из стекла. Набалдашник этот синевато мерцал.
В плане ловкости скорпион-надзиратель явно превосходил своих прототипов из мира дикой природы. Он сполз по вертикальной поверхности и остановился в дверном проёме, у входа в комнату.
Роберт сказал себе — спокойно, не дёргайся. Ты добропорядочный обыватель, сидишь дома, ничего такого не делаешь. Машины тобой не интересуются. Проверки случаются регулярно, раньше ты их выдерживал…
Но кибер чуял неладное.
С балкона он перелез в квартиру.
Роберт подумал — а вот это уже хреново. Прежде такого не было…
Кибер-надзиратель медленно подполз ближе. До него теперь оставалось не больше метра. Роберт не испытывал страха, но соседство было физиологически неприятным. Не хотелось делить пространство с этой тупой железкой…
Хвост скорпиона дёрнулся. Набалдашник полыхнул алым светом — внезапно, ярко. Роберт чуть не ослеп — вытаращил глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь багровую пелену; рефлекторно пошарил рядом с собой.
Отвёртка легла в ладонь.
Скорпион хотел развернуться, но было поздно.
Роберт вогнал стальной стержень в панцирь — сверху вниз, со всего размаху.
Попал удачно — в зазор между двумя пластинами. Раздался отчётливый смачный хруст. Отвёртка, пробив механизм насквозь, вошла в паркетный настил. Скорпион, пришпиленный к полу, мерзко задёргался. Под панцирем искрило, лапы сучили по полу — так продолжалось секунды две или три.
Потом скорпион затих. Набалдашник хвоста погас.
Роберт, пошатываясь, поднялся.
Натянул футболку и джинсы, лихорадочно прикидывая, сколько осталось времени. Вроде бы у машин — чёткое распределение функций. То есть другие киберы, которые держат дом под контролем, не кинутся всей толпой на взбесившегося жильца. Эта новость — хорошая. Ну а плохая — в том, что вместо надзирателей-скорпионов прилетят стрекозы-охотники…