Они вскочили.
— Что такое? — встревоженно спросил Роберт.
— Какие-то перемены, вряд ли хорошие. Тебе лучше уходить.
— Я ещё ничего толком не узнал.
— Если ты не вернёшься в город, будет сложнее. Пока нам лучше поодиночке. В случае чего я тебя найду…
Она подтолкнула его к дороге. За рёвом ветра было уже почти ничего не слышно. Дерево гнулось, листья на нём желтели и высыхали — ураган срывал их, уносил в степь.
— Скажи про воду! — проорал Роберт. — Хотя бы коротко!
— Сам увидишь! Загляни в последнюю дверь!
— Какую, блин, дверь?!
Очередной воздушный удар едва не сшиб Варю с ног. Роберт успел поймать её, и она завопила ему на ухо:
— Уходи! Тогда он утихнет!
Ветер бил сбоку, бешено трепал её волосы. Пряди спутывались, лезли в глаза.
— Ладно! — крикнул Роберт. — Держись за что-нибудь!
Она вцепилась в скамейку. Он выскочил на грунтовку и, спотыкаясь, побежал к асфальтовой трассе. Ураган подгонял его, лупил в спину. Пыль мешала дышать, но Роберт не останавливался.
И по мере того как он удалялся от дома Вари, ветер стихал.
Когда Роберт добрёл-таки до асфальта, завывание почти прекратилось. Он оглянулся. Пыль рассеивалась, оседала на землю — а очертания домов смазывались, теряли чёткость. Пейзаж как будто торопливо правился в фотошопе. Грунтовка зарастала травой.
Ещё с минуту Роберт стоял, отплёвываясь и восстанавливая дыхание. Потом пробормотал:
— Вот так, значит? Игры кончились? Понял…
Он пошёл к городской окраине. Мысли путались. Круто, конечно, что у него теперь в союзницах ведьма, хоть и ненастоящая. Союзница эта, правда, помогла пока лишь напутствием, да и то — сомнительной ценности. Давай, мол, чувак, держись…
В город он вступил с некоторой опаской. Что тут стряслось, пока его не было? Почему Варя так всполошилась? Но внешне всё осталось по-прежнему. Щурились на солнце прохожие, изредка проезжали машины. Магазины работали.
Дома он смыл с себя пыль и, выйдя на балкон, долго вглядывался в окрестности. Изменений, однако, так и не обнаружил.
Времени до заката было ещё полно — хотелось использовать его с толком. Роберт вернулся в комнату, сел за стол. Взял сочинение Леры-троечницы. Пора было выяснить, что за сказку он приберёг себе напоследок…
Вспомнился вдруг недавний крик Вари: «Загляни в последнюю дверь!»
Может, именно это она имела в виду? Использовала наиболее простой образ, чтобы обозначить проход из реального мира в воображаемый?
Что ж, тем лучше.
Троечница писала коряво и неуверенно: «Я Усть-Кумск не люблю совсем. Шестнадцать будет, уеду. Может, даже десятый брошу. Не знаю. Скучно. Мне здесь только вода и нравится, которая из источника…»
Он кивнул удовлетворённо — вот, уже интереснее.
«У меня отец занимался бизнесом. Я ему говорила, надо воду на экспорт. А он смеялся. Говорил, кислая…»
Усмехнувшись, Роберт подумал — и тут, значит, конфликт поколений. Очередной шедевр на вечную тему.
«Я знаю, воду проверяли уже. Но надо ещё. Чтобы точно выяснить. Вдруг тогда не заметили? Или не рассказали? Если она особенная, то будет всё по-другому. Бизнес, ну и вообще».
Он задумался, вертя в пальцах красную ручку.
Да, изложено без изысков, но очень в тему. Короткий текст будто обобщает мысли, которые занимали самого Роберта в последние дни. И вот это «если» в конце тоже выглядит многообещающе…
Он написал: «Спасибо, Лера. Насчёт воды соглашусь — с ней не мешало бы разобраться. Сам удивляюсь, почему она до сих пор не приобрела популярность. Если бы обстоятельства сложились удачно, то вода изменила бы жизнь в Усть-Кумске».
Чувствуя, как тяжелеют веки, он прилёг на диван.
Преждевременные сумерки вползли в комнату.
Глава 16
Его разбудил звонок телефона.
— Роберт? — спросил мужской голос.
— Слушаю.
— Это Андрей, который из «Аква-гипер». Не узнал, что ли?
— А, привет. Спросонья плохо соображаю.
— Детское время ещё, а ты уже дрыхнешь.
— Устал. Не обращай внимания.
— Короче, смотри. Подвезли товар, которым ты интересовался. Если собираешься брать, то не щёлкай клювом, подходи вот прямо сейчас.
— Вы до скольки сегодня работаете?
— До девяти вечера. Успеешь как раз.
— Договорились, жди.
Роберт вышел на улицу. Уже стемнело. В дальнем конце двора тусовалась местная молодёжь — звучала музыка, ржали парни, весело пищали девчонки. Соседка Таня тоже, кажется, там присутствовала. Впрочем, было бы удивительно, если бы такое мероприятие обошлось без неё.