Усть-Кумск расслаблялся после занудного понедельника.
Трёхэтажный магазин «Аква-гипер» стоял на центральной улице. Он был освещён так ярко, что заметили бы даже из космоса, а по форме напоминал приплюснутую стеклянную бочку. Арка над входом мерцала аквамарином.
Отделы внутри были забиты разнообразнейшей тарой — от пузырьков до садовых баков. Не хватало разве что железнодорожных цистерн. Жидкости тоже были на любой вкус — как в прямом, так и в переносном смысле. Питьевые, декоративные, технические, горючие, медицинские. Повсюду что-то текло, журчало, переливалось.
На этом фоне отдел, который был нужен Роберту, выглядел необычно, даже несколько подозрительно. Резервуар для жидкости имелся только один — обычный кулер в углу. В остальном же интерьер был как в ювелирной лавке — витрины с бархатными подложками и металлические перстни на них.
Андрей стоял за прилавком. Роберт пожал ему руку:
— Спасибо, что позвонил. Рассказывай.
Продавец продемонстрировал ему перстень — простой, металлический, с невзрачной печаткой. Сказал назидательно:
— Вот это вот — новый хит.
— Он правда многофункциональный?
— Да, я как раз инструкцию перечитываю. Семь режимов, прикинь? Не то что раньше — одно кольцо, одна функция. А это — реально вещь. Официально продажи завтра стартуют, народ с утра ломанётся.
— Ну и цена, по ходу, неслабая.
— А как ты хотел? Но можно в рассрочку, если сразу не тянешь.
Роберт кивнул. О том, что новая модель появится в сентябре, Андрей рассказал ему ещё пару недель назад, за кружкой тёмного пива. И если рассказы эти — не преувеличение, то надо, пожалуй, брать…
— Слушай, а протестировать можно?
— Да не вопрос. Какой режим тебе?
— Ну, пусть будет ночное видение, чисто из интереса. Долго настраивать?
— Полминуты. Смотри и учись, салага.
Андрей взял кружку с фирменным логотипом, наполнил водой из кулера. Бросил перстень в воду, а сам вернулся к прилавку. Пододвинул к себе ноутбук, вставил сбоку флешку, пробежался пальцами по клавиатуре. Прокомментировал:
— Перстень и флешка идут в комплекте, синхронизированы заранее. Режим задаётся через меню. Сейчас ставлю «кошачий глаз». Бери, пробуй.
Роберт достал из кружки кольцо и надел на палец. Машинально вытер руку о джинсы. Андрей тем временем опустил крышку ноутбука и вышел из-за прилавка. Захлопнул дверь в коридор и щёлкнул выключателем на стене. Лампы погасли, стало темно.
— Сработает через пару секунд, — пообещал из мрака Андрей.
И не соврал — темнота постепенно начала отступать. Перстень при этом работал не как фонарик — он вообще не светился. Но казалось, что в помещении забрезжил рассвет. Проявились контуры предметов в дальних углах, цвета стали различимы. Андрей, которого Роберт опять увидел, победно произнёс:
— Понял, да? А это ведь только один режим, не самый крутой.
— «Кольцо всевластия», блин. Чувствую себя хоббитом Фродо.
— Ага. Если что, бракованные товары утилизируются в жерле вулкана.
Они поржали, потом Роберт спросил:
— Можно настроить, чтобы стало ещё светлее?
— Можно. Но я сейчас поставил на минимум, чтобы сразу не разрядить.
— А вода какая нужна, чтобы заряжать?
— Из крана тоже сойдёт, но лучше — природная, родниковая. А из сладкого источника — вообще супер.
— К источнику — очередь, запаришься ждать.
— Это да. Ну что, наигрался?
Роберт снял перстень, отдал ему. Андрей, включив свет, заметил:
— Но вообще, ночное видение — это, по-моему, баловство. Зачем оно тебе в городе? Ты ж не Бэтмен. В квартире лампочка есть, на улице — фонари. Другие функции круче. В практическом плане, я имею в виду. Переносной аккумулятор хотя бы. За ночь подзарядил кольцо — и планшет весь день от него работает. А поиск — это вообще улёт! Короче, представь…
На прилавке зазвонил телефон. Андрей снял трубку, переговорил с кем-то и констатировал со вздохом:
— Начальство просит зайти. Ну и вообще, закрываться надо. Берёшь кольцо?
— Ладно, куда ж я денусь.
— Окей, тогда оформляю.
Вернувшись домой, Роберт не стал спешить. Хотелось, конечно, сразу сесть и начать эксперименты с новой игрушкой, но он сдержался. Перстень сначала требовалось получше подзарядить. Роберт бросил его в пластмассовый тазик, наполненный водопроводной водой, а сам перешёл на кухню.
Сварганил себе яичницу с колбасой. Разрезал надвое помидор, посолил его; отломил кусок лаваша. В памяти промелькнуло — почти такой же лаваш, только горячий и совсем свежий, он недавно ел в ресторане. Ещё был шашлык, а мимо веранды шли ученицы женского пансиона…