Он с опаской подошёл к дверному проёму. Выглянул, не переступая порог. Снаружи всё было как обычно — ореховые деревья, асфальт, частный сектор с редкими фонарями. На выезде из города — заправка от «Аква-гипер».
Но Роберт вдруг отчётливо понял, что ему нужна не эта ночь, а соседняя.
Не успев даже удивиться странной формулировке, пришедшей в голову, он сделал короткий шаг. Ощутил головокружение, вцепился в балконные перила и заново оглядел окрестный пейзаж.
Деревья, фонари, частный сектор — всё это было на месте.
Исчезла только заправка.
Он вернулся из сказки.
Сделав несколько глубоких вдохов подряд, Роберт мысленно поздравил себя. Это был первый случай, когда он контролировал прыжок от и до, не потеряв сознание даже на короткое время.
Ещё важнее, однако, было другое.
Он знал, что если захочет, то опять сумеет шагнуть туда, в мир, где приручили воду. Как и в любую другую сказку, сочинённую десятиклассниками. Ему уже не понадобится для этого перечитывать тексты и погружаться в сон.
Потому что теперь есть перстень — вон он, блестит на пальце. Не испарился при переходе и, если надо, поможет снова разглядеть дверь.
Да, это было круто.
Но долго радоваться Роберту не пришлось.
Он заметил на улице железного скорпиона.
Глава 17
Сначала Роберт подумал, что обознался. Но, присмотревшись, понял — ошибки нет. Кибер-надзиратель копошился в зарослях под балконом. Набалдашник суставчатого хвоста едва заметно мерцал.
Следующая мысль была — может, Роберт угодил не в тот мир? Из одной сказки сразу перепрыгнул в другую, а не в настоящую жизнь? Однако и эту версию он отбросил. Во-первых, его квартира выглядела в данный момент не «сказочно», а «реально». А во-вторых, он просто каким-то образом чувствовал, что мир вокруг — исходный, родной.
И что же тогда тут делает железяка? Шпионит?
Он ещё раз глянул на улицу — и, понаблюдав несколько секунд, чуть расслабился. Кибер пока что явно не тянул на шпиона — у него, похоже, сбились настройки при переходе из сказки в реальный мир. Он топтался на месте, растерянно пошевеливая хвостом.
Тут Роберт кое-что вспомнил.
Сосредоточился и шагнул обратно в ту сказку, где работала корпорация «Аква-гипер». Сел за компьютер, на котором было открыто меню. Выбрал режим, дававший возможность дистанционно управлять электроникой и машинами, пробежал глазами инструкцию. Ткнул курсором в виртуальную клавишу активации.
Теперь на кольце было сразу два активных режима — поиск вещей и управление техникой. И энергия, соответственно, расходовалась в два раза быстрее, но Роберт надеялся, что успеет.
Он снова выскочил в настоящий мир, на балкон.
Очень вовремя.
Кибер-надзиратель, судя по всему, перезагрузился. Его движения теперь выглядели осмысленно, он перестал вертеться на месте. Впечатление было, что он вот-вот окончательно сориентируется и уползёт по своим делам.
Роберт направил на него перстень. Выждал несколько секунд, чтобы установить контакт, как того требовала инструкция. А затем сделал резкое движение рукой на себя, словно выдернул из розетки шнур.
Скорпион конвульсивно дёрнулся, отключаясь, и распластался на земле. Хвост перестал мерцать.
Сработало!
Роберт схватил большой пластиковый пакет, выскочил из квартиры. Сбежал по лестнице, поспешно обогнул дом. И понял, что можно было не торопиться.
Машина стремительно истлевала — именно этот глагол приходил на ум при взгляде на происходящие изменения. Механизм распадался на составные части, ржавчина пожирала металл. Спустя минуту на земле осталась лишь горстка бурой трухи. В электрическом свете, который падал из окон первого этажа, её почти не было заметно.
Роберт перевёл дух.
Подумал — миры пока всё же не особенно совместимы. Поэтому железяка, утратив функциональность, просто исчезла. Подлинная реальность её отторгла.
И, кстати, вряд ли это была целенаправленная шпионская миссия из «машинного» мира. Скорее, случайное попадание. Иначе прислали бы другую модель, более подходящую. Какой-нибудь квадрокоптер, обвешенный датчиками и камерами…
Как говорится, на первый раз пронесло.
Роберт побрёл домой. Адреналиновая волна схлынула, и организм теперь злорадно напоминал, что путешествия между мирами — крайне утомительное занятие. Самочувствие было, как будто он весь день таскал кирпичи, причём без отдыха и обеда. Ныли мышцы, его подташнивало, каждый шаг по лестнице давался с трудом.