Ввалившись в квартиру, он стянул перстень. На пальце осталась красная отметина, похожая на лёгкий ожог. В руке от кисти до локтя ощущалась дёргающая боль. Сердце колотилось, пот стекал градом.
Блин, и вот так будет каждый раз при использовании кольца? Да он же загнётся через неделю, а то и раньше…
А ведь умные люди в книжках предупреждали, что всяческие «кольца всевластия» до добра не доводят. Он читал и мысленно соглашался — ну да, очевидно же, какие вопросы? Но как только сам получил такую игрушку в руки, сразу кинулся увлечённо её тестировать. О побочных эффектах даже не задумался.
И вообще…
Не из-за него ли начались все нынешние проблемы?
Может, это именно он, прыгая по мирам, нарушил баланс? Расшатал, так сказать, систему? Ведь до его приезда город жил спокойно и сонно. Да, аномальная зона уже была, но проблемы ограничивались отсутствуем современной связи. Аномалия оставалась стабильной на протяжении многих лет. А он припёрся и расконсервировал её разом.
Ну, господин историк, как тебе такая гипотеза?
Совершенно не вдохновляет, правда?
Он брезгливо и зло швырнул перстень в ящик стола.
А чуть позже раздался телефонный звонок.
— Да, — сказал Роберт.
— Что ты сделал сегодня вечером? — спросила Варя. — Я думала, ты просто посмотришь, что там с водой. Тебе это было нужно, я чувствовала. Но сквозняк пошёл слишком сильный.
— Сквозняк?
— Когда что-то происходит, у меня тут поднимается ветер — и настоящий, который деревья гнёт, и другой. Не знаю, как его правильно называть.
— Магический?
— Пусть будет магический, если тебе так нравится фэнтези. Хотя мне опять кажется, что ты упрощаешь. А ещё ты сейчас, по-моему, слишком злишься.
Роберт подумал — да, не мешало бы успокоиться. И воспользоваться возможностью, раз уж Варя сама идёт на контакт.
— Слушай, — сказал он, — давай про этот сквозняк подробнее. Я не требую, естественно, точных терминов. Всё равно ведь не смогу рассудить, магия там или не магия. Но ты можешь описать хотя бы свои субъективные ощущения?
Она взяла паузу — то ли сомневалась, стоит ли говорить, то ли просто подбирала слова. Потом сказала:
— Я как будто в огромном доме. Двери — невидимые, но я чувствую, когда они открываются. Иногда возникают новые, как будто дом перестраивают.
— Гм… Метафора мне, в принципе, нравится, но не уверен, насколько она поможет…
— Я поэтому не хотела говорить с тобой раньше времени. Боялась случайно навязать тебе какой-то ненужный образ, шаблон. Но теперь это, наверно, уже не играет роли. Всё слишком ускоряется… Так всё-таки, что ты сделал за дверью?
— Купил артефакт. Что-то вроде ключа, если использовать твою аналогию. С ним двери открывать проще. Он работает, я проверил, но повторять вряд ли буду.
И опять она помолчала, прежде чем ответить:
— Я понимаю твои сомнения. На твоём месте тоже засомневалась бы. Так что сам думай, верить мне или нет. Но сегодня я окончательно убедилась — ты можешь то, чего я не могу, и наоборот. Мы по-разному видим мир, понимаешь? Если брать метафору с домом, то я лучше чувствую его изнутри, а тебе легче выйти.
— Ну, предположим. И что из этого следует?
— Наши умения дополняют друг друга. Теперь вопрос, сумеем ли мы этим воспользоваться. И захотим ли.
Она повесила трубку, не дожидаясь его ответа.
Он лёг и закрыл глаза, но разум был перегружен, и заснуть нормально не получалось. Роберт словно застрял между сном и явью, в оцепенелом полубреду. Мозг пытался переработать тот каскад информации, который обрушился на него за прошедший день.
В голове рождались картинки, которые были похожи на сновидения, но при этом Роберт осознавал, что по-прежнему лежит на диване в своей квартире.
Ему снилось (или просто воображалось), что он облетает на вертолёте огромнейшую усадьбу, состоящую из нескольких корпусов. Причём корпуса эти отличаются друг от друга разительно — и по стилю, и по размерам. Как будто хозяин никак не мог толком определиться, что ему строить, и несколько раз менял архитектора.
Роберт сообразил — это и есть тот дом, о котором упомянула Варя.
Облёт продолжался. Постепенно оформилось ощущение, что между корпусами всё же имеется нечто общее. И если найти подходящий ракурс, то все эти результаты архитектурных экспериментов совместятся в единый образ.