Пока они разговаривали, Катя отошла к другому окну. С каждой минутой становилось труднее удержать её в поле зрения. Ольга шепнула Роберту:
— Надеюсь, ей правда там полегчает. Но как мне себя вести? Я же с ней никогда до этого не дружила.
— Вы были в ссоре?
— Нет, просто… Ей неинтересно со мной общаться…
— Оля, — сказал Роберт, — я, твой классный руководитель, официально заявляю — не парься. Из тебя выйдет замечательная подружка.
Она, кажется, не очень поверила, но всё-таки улыбнулась. Он достал из воды кольцо и надел на палец. Сосредоточился, осмотрелся и сразу увидел то, что искал. Дверь в другой мир предсказуемо совмещалась с выходом из бювета на улицу. В таких вопросах магия, похоже, всегда подстраивалась под людские стереотипы.
— Так, дамы, — сказал он, берясь за дверную ручку, — подойдите сюда, пожалуйста. Совершаем коллективный прыжок. Я на всякий случай шагаю первым, вы — сразу за мной. Договорились?
— Да, — подтвердила Ольга, а Катя равнодушно кивнула.
Роберт распахнул дверь.
Глава 18
Переход дался ему труднее, чем накануне. Пространство скрутилось тугим жгутом, не позволяя даже дышать. Роберту пришлось постараться, чтобы удержать уплывающее сознание. Убедившись, что спутницы благополучно шагнули через порог, он проковылял к ближайшей скамейке.
— Вам плохо, Роберт Александрович? — с тревогой спросила Ольга.
— Не беспокойся, так и должно быть. Нагрузка в этот раз больше — три человека шли вместо одного.
Парк преобразился — следы запустения вокруг бювета исчезли, по дорожкам прогуливалась чинная публика. Многие любопытно косились на учителя с барышнями. Сами же эти барышни были теперь одеты в гимназические скромные платья, а на Ольге появились очки. Роберт спросил у Кати:
— Ты понимаешь, где мы?
— Да, — ответила та, помедлив. — Красивая сказка, Оля…
В её голосе не чувствовалось восторга, но выглядела она вроде получше — на щеках опять появился лёгкий румянец. Роберт счёл это добрым знаком.
— Так, девушки. Я перейду обратно, а вы езжайте в гимназию. Деньги на такси дам.
— Денег не надо, — сказала Ольга. — Мы лучше пешком дойдём, как раз к следующему уроку.
— Ладно, как знаете. Желаю удачи.
Проводив гимназисток взглядом, Роберт поднялся, но сразу же снова сел. Переждав головокружение, понял — с обратным прыжком придётся повременить, сил уже не осталось. Надо отдохнуть, побыть в сказке ещё какое-то время.
Но и сидеть на лавочке до заката — тоже не вариант. Рабочий день продолжается, нужно вести уроки — если не в школе, то хотя бы в гимназии. Он же, в конце концов, не прогульщик-двоечник, да и лишние разбирательства ни к чему…
На этот раз он встал осторожно, медленно. Дошёл до стоянки и взял такси. В кондиционированной машине было прохладно, даже вылезать не хотелось. Но уже через пару минут шофёр отрапортовал:
— Прибыли.
Роберт достал бумажник — солидный, кожаный, с монограммой. Купюры выглядели внушительнее, чем постсоветские, хотя по количеству нулей уступали. Он выбрал бледно-синюю пятирублёвку с витиеватым орнаментом, но таксист сказал:
— Помельче бы, сударь.
— А, ну да, точно. Подзабыл уже цены в сказках…
Войдя в мужскую гимназию, Роберт посмотрел на часы. Отлучка заняла в общей сложности чуть менее сорока минут, урок ещё не закончился. На третьем этаже из аудитории, где без присмотра остались ученики, доносился весёлый шум. Математичка Людмила Константиновна, выглянув из соседнего кабинета, сказала строго:
— Роберт Александрович, так нельзя. Я вынуждена была отвлекаться каждые пять минут, призывая ваших подопечных к порядку. А у меня ведь своих дел невпроворот.
— Спасибо за подстраховку.
Он вошёл в класс. Детишки смолкли испуганно. Следовало прочесть им нотацию, но Роберт сейчас был самим собой, а не двойником из сказки, и опасался допустить стилистическую оплошность. Поэтому ограничился многозначительно-мрачным взглядом. Этого, впрочем, вполне хватило, и до звонка продержалась звенящая тишина.
На перемене он полистал учебники. Ощущение было очень своеобразное. С одной стороны, он вроде бы знал, о чём там написано, с другой же — смотрел взглядом чужестранца, пришельца. Или актёра, которому вручили сценарий альтернативно-исторической постановки. Трудно было убедить себя в том, что император на портретах — не ряженый, а взаправдашний. И что великокняжеские балы сосуществуют с атомными электростанциями.