— Кто вы такие?
— Я всё сейчас объясню. Сядьте на табуретку, пожалуйста.
Судорожно хватая ртом воздух и цепляясь за стол, Роберт выполнил указание. Ряженый коммунальщик сел напротив него:
— Прошу извинить за неделикатность. Но практика показывает, что иногда лучше сразу обозначить позицию, чтобы беседа протекала в нужном ключе. Я буду задавать вам вопросы, а вы — на них отвечать.
— Документы предъявите сначала…
— Это излишне. Мы не являемся представителями правоохранительных органов в классическом понимании. Хотя наша деятельность не менее полезна для общества.
Роберт, припомнив местный расклад, просипел:
— Понятно… Из «Аква-гипер», сторожевые шавки…
— Предпочитаем нейтральный термин — служба безопасности корпорации. Свои полномочия мы трактуем достаточно широко, действуем соответственно. При необходимости не чураемся жёстких мер. Надеюсь, пояснений достаточно?
— Что вам надо?
— Вы нас заинтересовали, Роберт Александрович. Видите ли, вчера в вашем доме был зафиксирован крайне нетипичный энергетический всплеск. Точнее, серия всплесков. Мы, к сожалению, не успели сразу установить, в какой именно квартире это происходило. Поэтому подтянули дополнительную аппаратуру и продолжили наблюдение. И вот только что выброс энергии повторился. На этот раз мы определили координаты с точностью до нескольких сантиметров. Знаете, кто оказался в центре этого всплеска?
— Догадываюсь, — буркнул Роберт.
— Прекрасно. Самое время объясниться подробнее.
— Я экспериментировал с перстнем. Который, между прочим, купил вчера совершенно официально.
— Да-да, мы знаем. Дайте, кстати, его сюда.
Получив кольцо, седой осмотрел его, потом достал из наплечной сумки компактный сканер. Считав информацию, констатировал:
— Вы несколько раз задействовали функцию поиска. Причём большинство попыток по времени совпадает со всплесками. Что вы искали с таким усердием?
— Вещи всякие, я их часто теряю. Вот, например, фломастер закатился под холодильник, а я нашёл. Кольцо — удобная штука, качественный продукт.
Седой вздохнул с явным сожалением:
— Ну к чему этот детский сад? Будьте, пожалуйста, посерьёзнее. В противном случае стиль нашего общения изменится.
— А вы ожидали, что я вам формулы напишу? Понятия не имею, какая у этих всплесков физическая природа. Я историк, в школе преподаю…
Собеседник задумчиво покивал:
— Это тоже интересный момент. Взгляните сюда, пожалуйста.
Он вытащил планшет, мазнул по экрану пальцем и показал Роберту фотографию рыжеволосого парня:
— Узнаёте?
— Да, он из одиннадцатого класса, — неохотно подтвердил Роберт, предчувствуя новые неприятности. — Вениамин, кажется. Фамилию не знаю — ничего у них не веду.
— Вам приходилось с ним говорить?
— Пару раз. А он тут при чём?
— Отличный вопрос. Понимаете, вы не первый, кто устроил в городе всплеск. На прошлой неделе уже было нечто подобное. Там, правда, возникли сложности с точным пеленгом, но по косвенным признакам мы сумели установить причастность этого парня. А теперь вот вы себя проявили. И тоже имеете отношение к школе. Любопытное совпадение, согласитесь?
— Ничего не понимаю, — сказал Роберт искренне. — Рыжий… то есть, простите, Вениамин тоже купил кольцо?
Седой посмотрел на него внимательно:
— Нет, не кольцо, Роберт Александрович. Но в день всплеска он действительно был у нас в магазине. Приобрёл три стандартных пульта для дистанционного управления электроникой.
— Гм. Это запрещено?
— Ну что вы! Вполне легально. Такие пульты мы продаём без опаски — использовать их во вред невозможно. Чужую технику отключить не получится. Ну, разве что совсем древнюю, без водных предохранителей. Но она ведь уже практически нигде не используется…
Роберт вздрогнул — догадка пришла внезапно. Да, здесь эти пульты — всего лишь безобидные гаджеты. А вот в мире Никиты, где водной магии нет, всё будет по-другому. Там пульты легко отключают киберов, потому что те не имеют соответствующей защиты…
Так вот откуда у Рыжего оборудование! Никакой склад он не взламывал — просто пришёл сюда и купил, что надо… Да, но как он перескочил из одной сказки в другую? Неужели помогла Варя? Тогда вопросов к ней ещё больше…
— Вы что-то сообразили, — сказал седой. — Не отрицайте, у вас всё написано на лице. Конспиратор из вас дерьмовый. Так что начинайте рассказывать по порядку, с начала и до конца.
Он убрал планшет в сумку. Снова взял со стола кольцо и, вертя его в пальцах, уставился на Роберта выжидательно. Тот усмехнулся: