— Боюсь, вы мне не поверите.
— А вы постарайтесь.
Голос гостя стал жёстким, и Роберт понял — обмен любезностями закончен. А драться с этими ребятами бесполезно, они его размажут по стенке. Чтобы ситуация изменилась, должно случиться нечто из ряда вон выходящее…
В комнате зазвонил телефон.
Седой приказал:
— Ответьте. Мы будем слушать.
Перейдя в комнату, Роберт снял трубку:
— Да.
— Ты мне звонил, — сказала Варя. — Я в огороде была, не слышала. Что-то срочное?
— Хотел кое-что спросить.
— Ну спрашивай, раз хотел. Почему молчишь?
— У меня тут гости.
Повисла пауза, потом Варя проговорила медленно:
— Понимаю… У вас там сейчас сквозняк…
Занавеска у балконной двери раздулась, словно парус на мачте. Деревья зашумели, пригибаясь к перилам. Ветер наполнил комнату, со стола взметнулись бумажки. Седой пробормотал:
— Что за…
Варя сказала Роберту:
— Держись, потом уходи.
Тот вцепился в спинку дивана, а миг спустя ветер ударил по-настоящему. Шквал ворвался в дверной проём. Троих из «Аква-гипер» отбросило, как соломенных кукол. Они ударились о противоположную стену и рухнули на паркет. Даже Роберт еле устоял на ногах, хотя был предупреждён.
Шквал иссяк. Перстень, обронённый седым, ударился о плинтус и выкатился на середину комнаты. Роберт схватил его и бросился к двери на балкон. Краем глаза успел заметить — один из громил, приподнявшись, тянет из-под полы пистолет.
Роберт хотел ускориться, но время будто залипло. Казалось, он бежит в замедленной съёмке. Дверь приближалась едва-едва. Он физически ощущал, как пуля уже выбирает точку между его лопаток.
И всё-таки он успел.
Пуля ушла в пустоту над улицей.
Глава 19
Выскочив из сказки на свой балкон, Роберт едва не перевалился через перила. Те прогнулись, но, к счастью, выдержали. Он обернулся и облегчённо выдохнул — в квартире никого не было.
На ватных ногах он дошёл до кухни, достал бутылку пива из холодильника и выпил в один присест. Вернулся в комнату, плюхнулся на диван и долго сидел, уставившись в стену перед собой.
Позвонила Варя.
— Ты от них убежал, — сказала она.
— Да, — согласился он.
— Они с ума посходили. Даже не думала, что до такого дойдёт.
— Я тоже. Ты всё увидела?
— Я не смотрела, а как бы чувствовала. Был клубок ощущений, его словами описать трудно. Опасность для тебя, и сквозняк, и дверь… Это потом, когда ты оттуда выпрыгнул, ощущения начали складываться в картинки. Задним числом, постфактум… В принципе, если хочешь, могу опять туда заглянуть, только чуть попозже. Я с перепугу дверь захлопнула сильно…
— Не надо заглядывать, мне хватило. Уроды, блин… Стреляли на поражение…
— Убивать они всё-таки, по-моему, не хотели. Пистолет был как будто не совсем настоящий. Не знаю, я не специалистка…
— Ну, может, травматический, с какой-нибудь резиновой пулей… Тоже, знаешь, радости мало…
Они помолчали, потом Роберт спросил:
— Значит, ты можешь открыть дверь в любой мир?
— Открыть могу, но самой перейти мне трудно. И детали разглядеть — тоже. Сейчас получилось быстро, потому что мы с тобой были на прямой связи.
— Спасибо, кстати. Я сразу забыл поблагодарить.
— Обращайтесь, коллега.
Она, кажется, хотела повесить трубку, но он спохватился:
— Стой, чуть не забыл! Я же хотел спросить насчёт Рыжего. Парень из одиннадцатого класса, он вроде бы тебя навещал. Не в этом мире, правда, а в сказке с киберами…
— Да, было дело. Он спрашивал, как отключить машины. Я ответила, что не знаю. Тогда он потребовал отправить его куда-нибудь, где есть подходящее оборудование.
— И ты согласилась.
— Нет. Мне нельзя напрямую вмешиваться в такие дела. Так ему и сказала. Он рассердился, наорал на меня. Сказал — раз так, то сам найдёт способ.
— И нашёл, судя по всему. Каким-то образом переместился в другую сказку…
— Да, это действительно непонятно. По моим ощущениям, он использует тот же ключ, что и ты сейчас.
— Перстень? Блин, я совсем запутался. Чтобы купить кольцо, надо перейти в другой мир. А чтобы перейти в другой мир, надо иметь кольцо. Заколдованный круг какой-то. Причина путается со следствием. Можешь объяснить?
Она грустно усмехнулась:
— Ведьма из меня, похоже, никчёмная. Ни на один конкретный вопрос не могу ответить. Уволить меня пора…
— Прекрати, — сказал Роберт. — Сегодня ты меня по-настоящему выручила. А иначе я бы пулю поймал, пусть даже только резиновую. С меня причитается. Только сначала разберёмся со всей этой ерундой…