Одежда на Роберте тоже была осенняя. Влага оседала на чёрной кожаной куртке, холодила лицо и шею. Он поднял воротник, сунул руки в карманы и побрёл через мост. Асфальт под ногами тускло блестел.
Кто-то появился на дальнем краю моста и пошёл навстречу, надвинув капюшон на глаза. Хотел пройти мимо Роберта, но тот окликнул:
— Постой. Надо поговорить.
Встречный медленно поднял голову, убрал капюшон. Рыжие волосы выделялись в серой дождевой мгле.
— Не о чём разговаривать. Каждый своей дорогой, Роб Саныч.
— Ты неприветлив.
— А чё вы ждали? Думали, я от радости буду прыгать? Хрен там. Вы вроде были с нами — но сразу слились, как только железяки очухались. Отличный, блин, вариант. Сидим у Коновалова, он нам втирает всякую заумь, и вдруг — хренак! Вы тупо исчезаете…
— Я не хотел так делать. В те дни это происходило независимо от меня. И вообще, я всё воспринимал как игру, как оживший фильм… Что там дальше случилось, когда я исчез?
— Железяки дом окружили. Искали, по ходу, конкретно вас, потому что меня не тронули, когда я на улицу выходил.
— Хорошо, я рад.
— Ага, лучше некуда. Теперь железяки знают, что в городе у кого-то есть опасная техника. Следят за всеми, дроны — над каждой улицей. Шаг с тротуара сделаешь — уже подлетают, смотрят. Над источником чё-то мутят. А мы ничего нового не узнали — ни от вас, ни от Коня-маразматика. Так что гудбай, Роб Саныч, не суйтесь к нам. И вот этих вот мутных сходок во сне тоже больше не надо…
Он сделал шаг, но Роберт заступил ему путь:
— Ты очень информированный парень, Вениамин. Знаешь, что вокруг — сон, и не удивляешься. Умеешь путешествовать по мирам. Откуда эти таланты?
— От верблюда. Отойдите с дороги.
— Это мой сон, я тут хозяин. Хочешь уйти — ответь на вопросы.
Рыжий осклабился:
— Что, Роб Саныч, по-другому заговорили? Железяк рядом нет — и вы теперь стали смелый? Крутой, как яйца?
— Провоцируешь меня? Зря. Я не хочу с тобой ссориться, у меня нет на это времени. Машины уже проваливаются в другие миры. Поэтому я прошу тебя поделиться опытом, но ты упёрся, как капризный ребёнок.
— Вы сами-то чем-нибудь поделились? Хоть что-то полезное рассказали?
— Хорошо, — сказал Роберт, — вот тебе краткий пересказ моих достижений. Я путешествую по выдуманным мирам. Сначала делал это неосознанно, теперь могу контролировать. Для этого нужен перстень — вот он, на пальце. Ведьма — моя союзница. Мы с ней пытаемся сделать так, чтобы миры не смешались в кашу. Это, пожалуй, главное.
— Хреново вы пытаетесь, если честно. Ведьма только понтуется, а помогать не хочет. Меня это выбесило реально, когда я с ней говорил. Был такой злой, что еле заснул в ту ночь. А во сне понял, что надо делать…
Он смолк, но Роберт не стал на него давить — просто ждал. И Рыжий продолжил:
— Мне приснилось, что миров — много. И что нужен ключ, перстень, чтобы по ним ходить. Как будто мне кто-то лекцию прочитал, примерно как вы сейчас. Потом я проснулся, вижу — кольцо на пальце. И город вокруг — другой, непривычный. Магазин с каким-то левым названием…
— «Аква-гипер», — подсказал Роберт. — Там ты и купил пульты, чтобы отключать киберов.
— Да. Купил — и сам не заметил, как вернулся в свой мир. Почувствовал себя хреново, прилёг. А когда оклемался, перстень уже пропал. Зато пульты остались. Отдал их парням толковым, чтобы сигнал усилили…
— Они такому подарку не удивились?
— Я им наврал, что со склада стырил.
— Мда… — сказал Роберт. — Значит, перстень тебе подсунули через сон… Но кто это сделал? Версии есть?
— Мне пофиг. Главное — кто-то помог реально, а не так, как вы с ведьмой… Всё, Роб Саныч, пойду я. Хватит базарить.
Он снова надвинул капюшон, обогнул Роберта и быстро зашагал прочь. Туман вокруг них редел, пейзаж проявлялся — и стало видно, что рядом нет никакой реки. Мост превратился в асфальтовую дорожку, ведущую через парк к обшарпанному бювету. Сон стремительно иссякал, сближался с реальностью.
Ветер выдул из парка последние туманные клочья. Он усиливался с каждой секундой. Роберт, чувствуя спиной его натиск, дошёл до бювета, распахнул дверь — и оказался у себя в комнате. На диване лежала телефонная трубка. Он машинально взял её…
— Просыпайся, — сказала Варя.
Роберт открыл глаза.
Оторвал голову от подушки, приподнялся на локте и несколько секунд таращился в темноту за окном. Потом сказал в трубку:
— Ты ещё здесь?
— Да, жду.
— Сколько времени прошло?