Взяв карту города, он задействовал перстень в режиме поиска. Сосредоточился — и почувствовал, как взгляд притягивается к одному из нарисованных перекрёстков.
— Ирина, я должен отлучиться. Идите домой, я вам позвоню.
— Нет. Я не собираюсь торчать в квартире и маяться. И вообще, теперь буду лично контролировать ваши действия. Куда вы собрались?
— Навестить Леру.
— Одну из «сказочниц»? Верная, кстати, мысль. Сейчас возникла магическая система, состоящая из нескольких сказок. Всех авторов сочинений надо оберегать, иначе система расшатается ещё больше, хаос усилится. Оберегать — не в смысле нянчиться с ними, а держать под жёстким присмотром.
— Ну вот, а я уже хотел удивиться, с чего вы стали такая добрая.
Он запер квартиру, они спустились по лестнице — и на выходе из подъезда нос к носу столкнулись с Таней, которую сопровождал Антон.
— Вау! — сказала десятиклассница, уставившись на сестру. — Причёску сменила, Ир? Коротко совсем, но тебе идёт… И вообще, тебя не узнать прям! Стиль такой, типа, жёсткий, очень крутой… А куда это вы с Робертом Александровичем? На свидание?
Сыщица заскрипела зубами. Роберт ответил вместо неё:
— Я к Лере, Ира — за компанию. Дома ей сидеть скучно.
— Ну и правильно, Ирка. А я вот Антона к нам позвала…
— Угу.
Высказав таким образом своё отношение к ситуации, Ирина вышла на улицу. Сестра с недоумением посмотрела ей вслед. Роберт сказал:
— Всё нормально, Таня. Поднимайтесь в квартиру, будьте на телефоне.
Он догнал сыщицу и молча пошёл с ней рядом, глядя по сторонам. Слияние миров продолжалось — причудливые антенны теперь виднелись на каждой крыше, а вдоль тротуаров торчали рекламные магосферы. Рекламировалась всякая всячина — от автомобильных стёкол с магической тонировкой до кошачьего корма, благодаря которому шерсть густела буквально по волшебству.
— Смотрю свежим взглядом, — хмуро сказала сыщица, — и удивляюсь, на какую иногда глупость мы тратим магию. Раньше не бросалось в глаза.
Через пару минут они вышли к нужному перекрёстку. Место оказалось знакомым. В сказке у Леры именно здесь располагался магазин «Аква-гипер». Сейчас, однако, вместо него был обычный торговый центр, где продавались шмотки и обувь.
— Барышня за обновками, наверно, пришла, — сказала Ирина. — Будем искать по всем продавцам?
— Нет. Я её вижу, вон она.
Лера стояла недалеко от входа — смотрела на фасад, хмурясь, будто силилась что-то вспомнить. Роберту пришлось дважды её окликнуть — лишь после этого она заметила подошедших:
— Роберт Александрович?
— Здравствуй. У тебя всё в порядке? Два дня уже в школе не появлялась.
— Да, извините… Школа сейчас мне вообще не в тему…
— А что такое?
— Как-то всё странно… Вроде как заблудилась, город чужой… Смотрю вот — и понимаю, что здесь неправильный дом. Должен быть другой! Кажется — ещё немного, и вспомню…
По фасаду торгового центра прошла короткая, едва заметная рябь. На миг почудилось аквамариновое свечение над входом. Роберт поспешно сказал:
— Погоди, Лера, не зацикливайся на этом.
— Вы, наверно, думаете, что я сумасшедшая…
— Нет! Наоборот, я хорошо знаю, что с тобой происходит. Специально тебя нашёл, чтобы обсудить. И, кстати, похвалить за интересное сочинение…
— Ой, да ладно. Какое там сочинение? Лажа полная… Можно подумать, я сама не вижу, что накорябала… Ну да, я не отличница типа Оленьки. Чё теперь? И эти надо мной ржут, говорят, я овца тупая…
— Девочка, — вмешалась Ирина, — давай только без нытья. Оно не поможет, поверь мне на слово. Не хочешь, чтобы овцой считали? Вот и не будь ей, включай мозги! Блин, да если б я вот так ныла…
— А вы кто вообще? — удивлённо спросила Лера.
— Это Ира, — представил Роберт, — моя… э-э-э… многоликая компаньонка. Она иногда бывает слишком категорична. Но кое в чём я всё-таки с ней согласен. Ты зря себя так недооцениваешь. Да, твоё сочинение — куцее и корявое, но его содержание серьёзно повлияло на то, что в эти дни происходит. Я расскажу подробнее, только от магазина отойдём, ладно?
Они ушли с главной улицы и сели на лавку в скверике. Десятиклассница, косясь на Ирину с неприязненным любопытством, сказала:
— Вы, наверно, с полиции.
— Почему так решила? — спросила сыщица.
— Лицо у вас такое. И пистолет под рубашкой спрятан.
— Молодец, наблюдательная. А говорила — дура.
— Ирина Васильевна, — сказал Роберт, — ваши дипломатические таланты приводят меня в восторг. Прямо не знаю, что бы я без вас делал… Лера, теперь серьёзно. Ты не сошла с ума. Мир, где люди раскрыли силу воды, действительно существует. Но лучше, если он продолжит существовать отдельно, за дверью. Поэтому я сейчас специально тебя отвлёк, помешал увидеть…