Проехав с полкилометра, они свернули в частный сектор, остановились возле неприметного дома. Никакой вывески на воротах не было.
— Конспиративная квартира? — спросил Роберт. — Польщён. Хотя да, у вас же офиса нет в Усть-Кумске.
Ему не ответили. Молча провели в дом и указали на кресло — старое, с исцарапанными узкими подлокотниками и аляповатой обивкой. Блондин сел прямо напротив Роберта, брюнет включил телевизор. В кадре возник тихоокеанский остров с торчащей башней. Секундомер в правом нижнем углу экрана вёл обратный отсчёт — оставалось менее получаса. Диктор захлёбывался:
— Грандиозный проект, к которому приковано внимание всего мира, вступил в завершающую, главную фазу. Комета уже находится в непосредственной близости от Земли — её притянули с помощью магии. Теперь в дело вступит конус-приёмник — центральный элемент станции. Именно его запуска мы ждём с таким нетерпением, отсчитывая минуты. Он должен перекачать в себя энергию магического ядра — то есть, вульгарно выражаясь, высосать подлетающую комету. Её траектория строго соответствует плану…
Брюнет удовлетворённо кивнул и выключил звук, оставив только картинку. Блондин спросил:
— Роберт Александрович, а как вы относитесь к этому проекту?
— Искренне впечатлён. И не являюсь его противником. Вас ведь это интересует? Кстати, ваша коллега меня уже проверяла. Ирина Васильевна, я имею в виду. Насколько я понимаю, вы именно от неё про меня узнали.
— Да, мы только что получили о вас определённую информацию, которую необходимо детализировать. Расскажите о вашей деятельности в Усть-Кумске, о ваших контактах здесь. Просим иметь в виду, что рассказ будет подвергнут моментальной верификации согласно действующим стандартам. В связи с этим предупреждаем вас об ответственности за предоставление заведомо ложных сведений.
— Как же вы не вовремя… — буркнул Роберт. — Поймите, ваша комета мне вообще побоку — в городе сейчас другие проблемы…
— Вот и изложите всё по порядку.
— Ну, предположим, начну рассказывать. Ваша магия подтвердит, что говорю правду. Но вы ведь всё равно не поверите… Начнёте по новой, это затянется на весь день…
— Это затянется ещё дольше, если вы будете юлить.
Брюнет вдруг напрягся, быстро взглянул на своё запястье, где была вживлена магическая толстая нить. Быстро сказал напарнику:
— Сигнал идёт. Принимаешь?
— Нет, у меня сбоит. Что такое?
— Охранный контур…
На улице взвизгнули тормоза. Роберт в окно увидел — напротив дома остановился фургон, из которого начали выпрыгивать люди в тёмной униформе и масках с прорезями для глаз. В руках у всех были короткие автоматы.
Брюнет схватился за шокер. Блондин взял с тумбочки то ли крошечный джойстик, то ли нечто похожее. Спрятав в ладони эту штуковину, он взглянул на напарника и качнул головой — погоди, мол, стрелять не надо.
В дверь снаружи ударили, она распахнулась с треском. С порога заорали:
— Не двигаться! Служба безопасности «Аква-гипер»!
Блондин, продолжая сидеть, показал татуировку:
— Служба контроля магии. Адресом ошиблись, ребята?
Атакующие несколько умерили пыл — но уходить, вопреки ожиданиям Роберта, не спешили. Их старший сказал блондину, продолжая держать того на прицеле:
— Согласно договору, Усть-Кумск — особая территория. Надзор за источником и окрестностями осуществляется силами корпорации. Ваши полномочия в городе ограничены. Не затрудняйте нашу работу.
— Уважаемый, — сказал блондин очень вежливо, — вы с дуба рухнули? Какой ещё договор? Мы — государственная структура, вы — частная лавочка. Самое разумное, что вы можете сделать, — развернуться и тихонько уйти. Тогда я попробую спустить этот случай на тормозах. Пользуйтесь возможностью, парни. Мне сейчас просто некогда на вас отвлекаться.
— Это ты пользуйся возможностью, дятел, — сказал гость в маске. — Я с утра добрый, поэтому ты до сих трындишь, и руки-ноги у тебя целы. И вообще, скажи спасибо, что нам не ты нужен, а вот этот.
Он ткнул пальцем в Роберта. Блондин заинтересовался:
— Вот как? И чем же данный гражданин для вас ценен?
— Моё дело — доставить. Там разберутся.
Роберту вспомнилось, что люди из корпорации уже за ним приходили. В тот раз удалось сбежать в параллельный мир. Но теперь этот фокус повторить не удастся при всём желании — миры слиплись…
Блондин тем временем говорил оппоненту:
— Вынужден тебя огорчить. Это — наш фигурант. Проходит по делу государственной важности. И если вы будете нам мешать, мы применим силу. Десять секунд тебе, чтобы свалить отсюда. И гоблинов своих уведи.