— Ты же сама мне хвасталась, что у вас весь город под колпаком.
Сыщица посмотрела на него с такой ненавистью, что он подумал — сейчас и правда пальнёт. Но она ограничилась тем, что процедила:
— Многие наши куда-то делись. Вместо них теперь — эти уроды из «Аква-гипер». Вытеснение — так ты, кажется, выражался? Ну так вот, оно самое… И техника постоянно сбоит. Машина чуть не заглохла, пока я сюда доехала…
Словно в подтверждение её слов, над обочиной колыхнулось тусклое марево, и проступили очертания скромной малолитражки. Маскировочная магия соскользнула с неё, перестала действовать.
— Вот, — сказала Ирина, — сам понимаешь, какое у меня настроение. Так что…
Но её слова поглотил оглушительный, дикий вой.
Глава 25
Роберт много раз слышал, как воет аномалия, но сейчас та взъярилась по-настоящему. Звук буквально продирал до костей, ощущался каждой клеточкой тела.
Ураганный ветер ударил сбоку. Роберт не упал только потому, что и так сидел, а вот сыщицу сбило с ног, протащило по траве пару метров. Она вцепилась в землю, выронив шокер.
Ураган продолжал бить поперёк трассы, выгрызая грунтовку к хутору. Роберт сквозь пыль разглядел сначала крыши домов, потом — иссохшее дерево, рядом с которым стояла Варя, держась за ствол.
Вой прекратился вдруг, разом.
И стало слышно, как Варя кричит им:
— Роберт! Ирина! Сюда, быстрее!
Сыщица, поднявшись, принялась озираться в поисках своего оружия. Роберт сказал:
— Оставь. Ты же слышишь — она и тебя зовёт. Что-то случилось…
Отвернувшись от Ирины, он побежал. Рывок получился дохленький — его засмеяли бы даже на школьной спартакиаде. Но Роберт всё-таки добрался до дерева и сипло спросил:
— Все живы?
— Да, — ответила Варя, — в доме. Иди туда, к телевизору.
Он ввалился в комнату и сразу уставился на экран, перед которым сгрудились десятиклассники. Прямая трансляция продолжалась. На острове был уже поздний вечер. Верхушка башни сияла, а над ней колыхался сноп лиловато-белого света, похожий на перевёрнутый конус. Это, видимо, и была магическая энергия, которую начали тянуть из кометы. Но диктор за кадром уже не трещал восторженно — теперь он то и дело сбивался, а в голосе сквозила растерянность:
— Конус-приёмник включился штатно, поломок нет, но… Общая картина отличается от того, что было запланировано. Сообщения приходят ежесекундно, мы пытаемся разобраться… Официальных комментариев пока не последовало, однако наши источники подтверждают — поток из космоса оказался в несколько раз сильнее, чем рассчитывали учёные. И его мощность продолжает расти… Один из экспертов, который сейчас цитируется на лентах инфомагентств, сказал буквально следующее: «Мы недооценили комету»…
Роберт оглянулся. Хозяйка дома стояла рядом, сыщица — чуть дальше, в дверях. Обе не отрывали глаз от экрана.
— Вот так… — негромко сказала Варя. — Ты боялась, Ира, что мы вашу станцию отсюда испортим… А её, оказывается, и портить не надо. Она просто слишком слабая…
— И что теперь будет? — спросила жалобно Таня. — Там всё взорвётся?
— Да ну нафиг, — сказал Никита. — Вырубят этот конус-приёмник и закроют вопрос. А комету — обратно в космос…
Диктор, казалось, его услышал:
— По некоторым данным, в эти минуты предпринимаются попытки отключить станцию. Но возникли новые сложности… Комета, как выражаются техники, слишком присосалась к приёмнику. Процесс поддерживается уже сам собой… Вот ещё одно мнение независимого эксперта: «Теперь не станция контролирует магию, а наоборот»… Планомерная ретрансляция сорвана, энергия концентрируется… Согласно новым расчётам, критическая отметка будет достигнута примерно через двадцать минут. И тогда возможны последствия в глобальном масштабе… Операторы стихий лихорадочно ищут способ отвести излишки энергии, нейтрализовать их. Но пока безуспешно, насколько можно судить. Нам нечего противопоставить этой силе из космоса…
Диктор продолжал говорить. Фраз был слишком много, их смысл по отдельности уже не воспринимался — был только страх, который лился с экранов на оторопелых зрителей. Но Роберту всё-таки удалось выхватить из каскада слов кое-что конкретное:
— Стоп, секунду… Он сказал — нейтрализовать?
— Да, — подтвердила Оля-отличница. — И ещё противопоставить.
— Угу… Чтобы ту энергию заглушить, нужна её противоположность…
— Наш источник! — воскликнула Варя. — Надо срочно к нему!
— Источник? — недоверчиво переспросила сыщица.