Почти в тот же момент Коко почувствовала на спине ладонь Джесса. Он сидел рядом и легонько поглаживал ее…
Ей стало легче. Но она продолжала рыдать, по инерции. Нет, пожалуй, не по инерции. Слезы смывали горечь с души.
В замке повернулся ключ, и Джесс убрал руку. При этом рука дрогнула, и напряжение тотчас же передалось Коко. Она подняла голову. Перед ней стоял Рик.
Он слегка изумился, увидев их вместе, потом медленно сел на стул.
— Плесни-ка и мне джина! — попросил он. Рик был навеселе, но вполне вменяем. Во всяком случае, достаточно трезв для серьезного разговора. Пряча свое распухшее от слез лицо, Коко плеснула в стакан джина и разбавила его соком лайма.
Джесс молча направился к себе, но Рик велел ему сесть:
— Поговорим?
Тот пожал плечами, словно не понимая, в чем дело.
— Ты ненавидишь Коко?
Джесс молчал.
— Отвечай!
Рик демонстрировал свою власть. Коко впервые видела его таким, и потому даже вообразить не могла, что за этим последует.
— Нет. Не ненавижу.
— Тогда почему ты не можешь поладить с ней? Я понимаю, ты любишь маму. Тебе хочется, чтобы мы с ней сошлись и зажили вместе. Но ты же знаешь, этого никогда не будет! Я не стану с ней жить, ни за какие сокровища мира! Мы никогда не могли ужиться!
Джесс кивнул, и Рик продолжил:
— Коко меня любит. И старается, чтобы тебе было хорошо. Готовит, убирает. И все ради тебя. Когда я голоден, я могу перехватить что-то в городе, постирать себе сам тоже могу. И не умру, если в доме будет бардак. Думаешь, она из кожи вон лезет из любви к домашнему хозяйству? Потому что ей все это просто нравится делать? Она что — бесплатная нянька? Нет, она это делает из любви ко мне! А чем платишь ты? Ты хоть раз сказал ей спасибо? Вообще-то вокруг тебя должна крутиться твоя мать. Но она не хочет этого делать! А потому за нее все делает Коко. Она делает за твою мать ее работу. Усвоил?
Джесс кивнул. Коко не могла смотреть Рику в лицо. Вообще-то она не раз говорила подругам и самому Джессу, что заботится о нем добровольно.
— Наверное, ты недоволен, что я привел в дом женщину. Чужую женщину. Понимаю. В нормальных семьях такого не происходит. Но у нас с тобой не нормальная семья. Сегодня ты сам убедился в этом. Я и твоя мать — мы ненавидим друг друга. Ты вообще понимаешь, что это такое? Это настоящий кошмар! А я хочу быть счастливым. Когда мы поженились с твоей мамой, я был слишком молод, чтобы сделать ее счастливой. Она была очень несчастна, а вместе с ней несчастным был я. Но теперь мне хочется счастья. Послушай. Если я умру, хуже всего придется тебе. Коко, конечно, попереживает. Но потом найдет мне замену. А вот ты не сможешь найти другого отца. Потому что у тебя есть только один родной отец — и это я. Я тебе нужен, пока ты не вырастешь. Ты сможешь спокойно смотреть, как тоскует родной отец? Мне нет жизни без Коко. Если она уйдет из-за тебя, что мне делать? Страдать от одиночества? Это нечестно, Джесс. Джесс, твоему отцу нужна женщина! И эта женщина — Коко. Если ты любишь меня, ты должен признать ее. Ты понимаешь, что это такое — любовь к женщине? Это счастье. Ничего не может быть лучше!
Джесс задумчиво слушал. Коко же вовсе не радовали признания Рика. Даже если Джесс под нажимом отца смирится, они все равно не станут близки друг другу, и отношения будут чисто формальными. До сих пор Коко желала от него просто смирения, но теперь такой результат ее не устраивал. В особенности после визита матери Джесса.
— Пап, а ты любил маму так же, как сейчас Коко?
— Я любил ее. Но это была совсем другая любовь. Джесс! Ведь Коко — она такая славная! Неужели ты сам не видишь? Это же так прекрасно — любить женщину! Попробуй и ты полюбить!
Джесс молчал, опустив голову. И мусолил лежавший на коленях журнал.
— Ты так ненавидишь Коко?
— Нет.
— Может, ты уже начинаешь любить ее, а? Учти, если не повторять женщине, что ты ее любишь, она сбежит!
— Я… — Джесс захныкал. — Да, я ненавижу Коко! — Он разрыдался в голос. Это был вопль, а не плач. Джесс даже подвывал, как волчонок. — Я маму люблю! Люблю мою ма-а-му!
У Коко перехватило дыхание. Вот и все. Приехали. Под слоями ненависти таилась любовь. Неразделенная любовь к матери… «Мне остается только одно — убраться восвояси, — с тоской подумала Коко. — Сначала будет плохо, и довольно долго. Но Рик прав, это когда-нибудь пройдет. Рик потерян, придется смириться».
Глаза Коко были сухими. Ей вдруг показалось, что она жила с Джессом все это время именно для того, чтобы услышать такое. Сначала она плыла по течению, потом смогла думать о Джессе с нежностью. Рик сказал, что любит Коко. Но Джесс нуждается в Рике сильнее, сильнее всех. Коко отчетливо вспомнила тот момент, когда ей показалось, что Джесс тоже потянулся к ней сердцем. Но… выходит, он продолжал испытывать неприязнь. Что ж, видимо, ничего не поделаешь. Джесс знает, что это такое — любить. Но толстый слой ненависти не позволяет пробиться наружу другим чувствам. Интересно, ему очень больно?
Джесси рыдал так, будто слезы исторгались из самого сердца. Рик онемел от изумления. Он еще никогда не видел сына в таком состоянии. Как всегда, он ровным счетом ничего не понял. Но его связывали с Джессом узы крови. Так что, возможно, когда-нибудь у них все наладится.
Коко наконец решилась.
— Джесс, хорошо, я уйду. Слушайся папу! Вообще-то я и вправду старалась тебя полюбить…
Джесс продолжал плакать, опустив голову, но его плач уже не походил на волчий вой. На душе у Коко было скверно. Ощущение было такое, словно ее бросил мужчина. Обычно, когда Коко хотела кого-то заполучить, у нее выходило отлично. Но на сей раз что-то не склеилось.
— Но почему, Коко?! Не уходи!
От возгласа Рика Коко невольно остановилась. Ноги не слушались. Рик старался не показать отчаяния, но голос его выдавал.
— Джесс, скажи же что-нибудь! А то мы с тобой опять останемся вдвоем!
Нечего ждать, не на что надеяться… Даже если Джесс попытается остановить Коко, то сделает это лишь потому, что так велел отец. А не по зову сердца.
Джесс стоял, разинув рот. Коко твердо решила дождаться ответа — прежде, чем переступит порог. Похоже, это их последний разговор.
— Я… Я… — Джесса вдруг начало рвать. Он исторгал из себя все, что съел за обедом. Брызги и жижа загадили весь ковер. Коко даже не сообразила, что нужно постучать Джесса по спине, и молча взирала на эту сцену. Джесса рвало неукротимо, вид у него был просто мученический. Коко вдруг заметила, что у него из носа хлынула кровь. Она схватила бумажную салфетку и попыталась вытереть ему нос. Но мальчишка снова взвыл, как зверь.
Блевотина, кровь, волчий вой… Коко перепугалась до смерти. Она совсем растерялась. Что делать?
— Мне нравится Коко, — прорыдал вдруг Джесс. — Если она меня любит, то я ее тоже люблю…
Тут Коко показалось, что с треском хрустнула ледяная корка. Она изумленно прислушалась. Между тем Джесс наконец справился с рвотой, прополоскал в ванной рот и молча рухнул на кровать.
Коко пришла в себя от голоса Рика. Обернувшись, она встретилась с ним взглядом. Он все еще сидел на стуле, и на лице у него расплывалась улыбка.
— Ты уж прости, — сказал он, вставая, — но я не буду это убирать. — Рик показал подбородком на лужу на ковре.
Коко едва не стошнило при мысли, что ей придется делать это самой.
Да, сегодня она уже не уйдет. Она почувствовала себя одураченной. Ну, хорошо. С ковра она уберет, но прежде кое о чем спросит Рика. С кем он провел сегодняшний вечер? В ответ Рик даже прыснул: он был один! Совершенно один! Тогда Коко пересказала то, что узнала от Джесса.
Рик выпятил нижнюю губу и состроил дурацкую физиономию.
— Вообще-то, — заметил он закипавшей от гнева Коко, — я уже пожилой человек.
Так Коко упустила свой шанс сбежать.
— Приходи ко мне в постель, попозже, — пригласил он Коко и скрылся в ванной. Коко, чистя ковер, подумала, что это, пожалуй, соблазнительнее, чем уход из дома.