Аскольд трохи злякався. Він обережно, але міцно стис Книгу двома руками, і вона трохи вгамувалась. Хлопець раптом попросив:
— Книго, ходімо зі мною! Будь ласка! Миттєво усе заспокоїлося. Куб знову засвітився зсередини. Книга повернулася до сумлінного дотримання законів всесвітнього тяжіння, прикинувшись звичайним мешканцем бібліотечної полиці. її палітурка стала теплішати. Аск нарешті сховав її під одяг та поліз до печери, в яку провалилася частина лаврського коридору. Намучившись у тісняві лазу, хлопець нарешті вибрався, весь брудний і спітнілий. Тут усе було так, як він і залишив. Перш за все він мав сховати отвір. Аскольд просто нагорнув біля нього валок лесу. Вийшло так, нібито «язик» зсуву із самого початку був трохи довший. Потім Аск пробрався до початкового місця розкопок. Там також нічого не змінилося. Щоправда, ліхтарі знову тьмяно світилися при підлозі.
Як міг, обтрусивши одяг, він ретельно замаскував нішу великим шматком чорного поліетилену. Піднявся сходами до Хрестовоздвиженської церкви та вийшов на монастирське подвір’я. Поглянувши на годинник у телефоні, побачив, що вся карколомна пригода тривала лише трохи більше години.
Намагаючись не привертати до себе уваги ченців, прочан і туристів, яких, утім, цієї зимової пори було небагато, він попрямував до тролейбусної зупинки.
Буває так: когось зустрів — і все своє життя змінив
Професор і Христина доїхали до Червоного корпусу Університету та розійшлися по своїх кімнатах на кафедрі. Опис знахідок залишили на завтра. Христина акуратно склала їх у шафі й вибігла на вулицю, де вже потроху починало сутеніти.
Сьогодні вона мала важливу справу: вперше у житті йшла до ворожки. Байдуже, що вона — молода освічена жінка з родини київських науковців, яка нещодавно кепкувала із захоплень своїх приятельок віщуваннями, гороскопами та усілякими приворотами-прокльонами. Тепер вона збиралася спробувати поліпшити власну долю за допомогою такого стародавнього, цілком антинаукового засобу. Річ у тому, що її найкраща подруга, Люся Гаркуша, якось на дівочих посиденьках, звісно, у цілковитій таємниці розповіла, що хорошу роботу в престижній столичній агенції нерухомості й небідного симпатичного хлопця — киянина Льошу з квартирою на Русанівці — їй допомогла здобути відома ворожка і цілителька, матушка Гликерія-Степанида. Для дівчини з Сумщини, яка ледь-ледь захистила диплом у закладі імені співучого ректора, що його київське студентство називає просто «Кульок», це стало неабияким успіхом.
Тоді Христина була вирішила, що все це просто хвалькуваті байки. Та коли Люська завдяки, як вона стверджувала, тій самій Гликерії-Степаниді за півроку спромоглася ще й на не нову, але пристойну білу «Хонду» (щоправда, напозичавши грошей у всіх, хто погодився), Христину заходилася душити найвідоміша наша національна тварина, що зветься жабою. Ця потвора просто позбавила молоду аспірантку сну й апетиту. Хоча останнє могло б стати у пригоді для фігури, на яку, втім, Христині й так гріх було б нарікати. Це вголос визнавала вся чоловіча частина студентів і викладачів, окрім холодного і стримано-іронічного студента третього курсу Аскольда Четвертинського. Він цього видатного факту просто не помічав.
Уперше проводячи семінар у групі, Христина не одразу звернула на хлопця увагу. Зауважила лише дивне прізвисько, чи, як тепер кажуть, поганяло, — Аск. Незабаром з’ясувалося, що це просто похідна від рідкісного імені — Аскольд. Згодом студент пробудив у неї цікавість. Звісно ж, не відповідями на заняттях, бо Четвертинський взагалі не дуже високо цінував Христину як викладача й майже не приховував цього. Але природна вишуканість і правильність мови, великі темно-сині очі на блідому, витонченому обличчі, пряме, трохи задовге чорне волосся, струнка і висока статура, довгі чутливі пальці міцних рук, а також велика квартира у центрі міста, де Аскольд жив лише з мамою, робили його небезнадійним кандидатом якщо не одразу в чоловіки, то хоча б у коханці, себто бойфренди по-сучасному. Таку дрібницю, як відсутність у молодика будь-якої зацікавленості її особою, Христина за перешкоду не вважала. Коли ж з’ясувалося, що Аскольд таки не піддається на її дедалі прозоріші натяки про близькість, вона вирішила вдатися до радикальних езотеричних дій.