Когда Виталий спросил о соседях, она болезненно поморщилась и сказала:
— Со вчерашнего дня стало тихо. Его арестовали наконец. И Вера Игнатьевна, кажется, первую ночь спала с детьми спокойно. Подумайте только, чему приходится радоваться: человека посадили в тюрьму!..
— Что делать! Иногда это единственный выход.
— Я понимаю, — грустно кивнула девушка. — Когда ничего другого не остаётся. — Она посмотрела на Виталия и слабо улыбнулась: — Что же мы стоим в передней? Проходите в комнату.
Но Виталий почувствовал, что сказала она это через силу.
— Нет, спасибо, — ответил он. — Я спешу.
— Вы давно работаете в милиции? — неожиданно спросила девушка.
— Шесть лет уже.
— И… и вы довольны этой работой?
— Доволен, представьте себе, — с лёгким вызовом ответил Виталий.
— Вы обиделись? — Девушка снова подняла на него глаза, в них было непонятное участие.
Виталий усмехнулся:
— Мне показалось, что вы ждали другого ответа. Я не ошибаюсь?
— Ошибаетесь. Я была почти уверена, что вы довольны. Это видно. Но почему вы довольны?
«Странная девушка», — подумал Виталий и, помедлив, ответил:
— Я работаю в уголовном розыске. По-моему, это самая справедливая работа. Потому что я защищаю людей. Разве это мало?
— Это очень много, — покачала головой девушка. — Но я знаю случаи…
— Случаи знают все. И случаи бывают всякие. Но выводы делают не из случаев.
— Да, вы, наверное, правы. Ой! — Она всплеснула руками. — Я же вас задерживаю. А помочь я вам ничем не могу. Вот досадно!.. Хотя… Знаете, на восьмом этаже — квартира шестьдесят восемь, — кажется, живёт некий Станислав Тихонович. Рыжий такой. Фамилии я не помню. Так вот он, — девушка еле заметно улыбнулась, — всё обо всех знает. Вы его спросите.
— Спасибо. Придётся, — сдержанно поблагодарил Виталий и на всякий случай уточнил: — А соседа вашего, значит, уже два дня как нет дома? — Виталий внимательно посмотрел на девушку. — Вы первая не спрашиваете меня, что же всё-таки произошло сегодня ночью.
Она опустила глаза:
— Я знаю… Кого-то убили…
— Этот человек вышел из вашего подъезда, — сказал Виталий. — Он был у кого-то в гостях. Может быть, у ваших соседей? К ним никто вчера не приходил?
— Нет. У них было тихо. Здесь же всё слышно. Но ручаться я, конечно, не могу… — Девушка нерешительно пожала плечами.
Этой своей робостью, нерешительностью и какой-то напуганностью, а больше всего, пожалуй, непонятностью она начала раздражать Виталия. Да и очевидно ему стало, что девушка решительно ничем помочь ему не может, и надо было кончать этот затянувшийся разговор.
Виталий поспешил проститься. Девушка подняла на него свои огромные тёмные глаза и сказала, протягивая маленькую, узкую руку:
— Я вам желаю успеха. В вашей справедливой работе.
На лестничной площадке Виталий с облегчением вздохнул, усмехнулся и стал подниматься по лестнице.
Теперь ему нужен был восьмой этаж.
«Почему она сказала, что это видно? — подумал Виталий, торопливо шагая через ступеньки. — Неужели я выгляжу таким самодовольным? Да нет, чепуха это!» Но какой-то неприятный осадок всё же остался от этой мысли.
Он добрался наконец до восьмого этажа, перевёл дыхание и позвонил в квартиру, которую ему указала та странная девушка.
И снова Виталию повезло. Он услышал чьи-то торопливые шаркающие шаги, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась круглая голова с копной рыжих, с проседью волос. Голубые вылинявшие глазки под огромными лохматыми пшеничными бровями, как зверьки из норок, недоверчиво уставились на пришельца. Человек, не отпуская двери, пожевал моржовыми, с рыжими подпалинами усами, которые казались приклеенными на красных толстых щеках, и осторожно осведомился:
— Что вам угодно?
Голос его оказался каким-то хриплым, словно застоявшимся.
Виталий представился.
— И всё-таки что вам угодно? — не шелохнувшись и ни на йоту не приоткрыв больше дверь, спросил рыжий человек.
— Угодно зайти к вам и поговорить, если разрешите, — улыбнулся Виталий.
— А у вас удостоверение, конечно, имеется?
— А как же!
Человек внимательнейшим образом изучил переданную Виталием красную книжечку, бросил на него самого испытующий взгляд, видимо, сравнивая его облик с фотографией на удостоверении, после чего деловито сказал:
— Всё в порядке. Прошу.
И распахнул дверь.
В передней он, запрокинув голову, пояснил:
— Всегда так делаю. Никому доверять нельзя. Скажут, из милиции, а потом тюк по голове — и преставился раб божий, тетёха растетёшистая. А у меня неукоснительное правило, знаете. Тем более… Вы насчёт убиения во дворе?