— А вот если она вдруг придёт, — вмешался всё время молчавший до сих пор Мурзин, — пусть позвонит по этому телефону. — Он вырвал листок бумаги из записной книжки и, написав номер, положил листок на стол. — И пусть не боится, — добавил он. — Никаких у нас претензий к ней нет.
«Кажется, он что-то уловил», — подумал Виталий.
Между тем Алексей Афанасьевич снова с беспокойством посмотрел на часы. И Виталий стал торопливо прощаться. За ним поднялся и Мурзин.
…Разыскать Валину подружку Нину оказалось несложно. Она жила совсем недалеко и, следуя довольно путаным объяснениям Ольги Андреевны, Виталий и Мурзин вскоре добрались до нужного домика в глубине большого запущенного двора.
На звонки долго никто не открывал. Раздосадованный Виталий собрался было уже уходить, когда за дверью послышались шаги, чьи-то руки неуверенно задёргали замок, дверь наконец приоткрылась и высунулась всклокоченная, заспанная девушка в поношенном байковом халате. Увидев пришедших, она насмешливо и сердито скривила пухлые, ещё не намазанные губы и спросила с вызовом:
— Вы что, мальчики, ошалели?
— Вы Нина? — вежливо осведомился Виталий.
— Ну допустим. Что из того?
— Тогда здравствуйте, — дружелюбно, почти весело сказал Виталий. — А где Валя?
Девушка удивлённо перевела взгляд с одного незнакомого парня на другого и уже снисходительно повертела пальцем около виска:
— Нет, вы какие-то чокнутые. И на пьяных вроде не похожи. Вы что, опохмелиться пришли после вчерашнего? Топайте, топайте, всё равно не пущу.
Видно, она слабо представляла себе, кто был у неё вчера в гостях, и привыкла тут ко всяким неожиданностям.
— А Валя у вас? — спросил Виталий.
— Бросьте, бросьте! — Она хитро погрозила ему пальцем. — Вам небось Шурик нужен, да?
— Что вы! Ей-богу, Валя, — вполне искренне заверил её Виталий. — Больше никто нам не нужен.
— Ха! Вальку сейчас калачом к нам не заманишь. Такая стала, что не тронь… Никого за людей теперь не считает. — Голос Нины стал до невозможности язвительным. — Мы ей теперь не подходим.
— Что ж это с ней? — поинтересовался Виталий.
Нина лукаво подмигнула и собралась уже было со вкусом заняться давно волновавшей её темой, как вдруг уловила неясный шум у себя за спиной. Нина сразу нахмурилась и уже совсем другим тоном громко сказала:
— Одним словом, мальчики, никакой Вали тут нет и не было. Так что отваливайте. Чао!
И она помахала рукой.
— А где она может быть? Хоть подскажите. Вот так нужна… — Виталий провёл ребром ладони по горлу.
— Не знаю, мальчики, не знаю, — заторопилась Нина и перед самым их носом захлопнула дверь.
Виталий и Мурзин переглянулись и оба прыснули от смеха.
— У Шурика лопнуло, кажется, терпение, — заметил Виталий. — Неудачно мы с тобой попали.
Когда они снова очутились во дворе, Мурзин огляделся и задумчиво спросил:
— М-да, где ж нам теперь эту Валю искать?
— Даже не спросили, где живёт Наташа, — досадливо заметил Виталий. — А возвращаться бессмысленно, она сейчас нас так пошлёт, что неделю не отмоемся. Ну ситуация! Давай думать.
В конце концов было решено повидать на всякий случай тётку Веру, а уж потом, где-нибудь в середине дня, вернуться к Нине, когда, надо полагать, нетерпеливый Шурик покинет наконец её гостеприимный кров.
У тётки Веры, как и следовало ожидать, Вали не оказалось. Пьяненькая эта старушка лишь бессмысленно улыбалась и, приседая, разводила руками, давая понять, что никого тут у неё ровным счётом нет. Добиться от неё какого-нибудь членораздельного ответа не представлялось возможным. Единственное, что она была в состоянии произнести, так это два слова, которые она повторила Виталию уже раз десять. Вот и напоследок, когда Виталий уже собирался уходить, она ухватила его за рукав и прошепелявила беззубым ртом:
— Дашь выпить?
И тут Виталия вдруг осенило. Он вытащил из кармана своё удостоверение и строго сказал:
— А мы, бабушка, между прочим, из милиции. — И быстро спросил: — Ну-ка вспомните поживее, куда Валя пошла?
У старухи от неожиданности отвалилась челюсть и в глазах появился вполне осмысленный испуг.
— Ну куда ж… ей-то идтить?.. Мать с отцом ни за что выгнали… козочку мою… — пригорюнившись, жалобно забормотала она. — Нешто так можно… как котёнка… прости меня, господи, рабу твою… грех беру на душу… погрязла, погрязла… в мирских делах… один поднесёт, другой… — Она снова уцепилась за Виталия: — Дай… — Но тут же в страхе отпрянула в сторону: — О господи… бес попутал…