Жестокие слова Магэлина все еще звучали в голове Неда: «Не понимаешь, что ты обречен?.. Он превратит тебя в ящерицу… Я буду держать тебя в банке…»
Нед содрогнулся. Он представил себя коричневой ящерицей, передвигающейся на четырех чешуйчатых лапах хвост тащится по земле, язык быстро высовывается, ловя насекомых.
— Нед! Поди сюда!
От окрика Магэлина глаза Неда открылись.
— Куда ты запропастился, ленивая бестолочь? Готовь мне обед!
Ночь Нед провел беспокойно. Во сне его преследовали ящерицы. Наутро он проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось.
Когда придет Мошендра? Сегодня?
После завтрака Магэлин приказал Неду побыстрее убрать со стола.
Нед не мог отделаться от мыслей о Мошендре. Он уронил поднос, потом ножи и вилки.
— И-извините, сэр.
— Дурак, — проворчал Магэлин. — Когда закончишь ронять на пол мои вещи, ступай в секретную комнату и жди меня там. Нам надо кое-что сделать.
Нед быстро все убрал. И поспешил в секретную комнату.
К удивлению Неда, Магэлин встретил его с улыбкой.
— Я передумал. И решил дать тебе шанс защитить себя от Мошендры.
— Ш-шанс? — удивленно переспросил Нед.
Магэлин кивнул. Он сунул руку в глубокий карман своего балахона и, вытащив небольшой блестящий предмет, передал его Неду.
Нед внимательно осмотрел гладкий серебристый кружок. Обычное зеркальце?
Он бросил взгляд на свое отражение в нем.
— Сэр, как я смогу защитить себя с помощью этого?
— Очень просто, — ответил Магэлин, поглаживая свою остроконечную бороду. — Когда Мошендра начнет произносить заклинание, чтобы превратить тебя в ящерицу, он будет махать в твою сторону левой рукой. Если в нужный момент ты поднимешь зеркало, то сможешь отбросить его магию обратно к нему.
Магэлин сделал шаг к Неду.
— Ты должен очень точно рассчитать время, парень, — он вздохнул. — Шанс невелик. Но я считаю, ты заслужил его тем, что помог мне вчера.
Помолчав, Магэлин добавил:
— Может, и получится. А может, и нет. Но это отвлечет Мошендру и даст мне время произнести первое заклинание. Чем плохой план?
И он принялся смешивать порошки в большой миске. Нед подошел к камину и начал тренироваться с зеркальцем. Он держал его возле себя, потом быстро поднимал, направляя на что-то перед собой.
Сколько времени у него есть для тренировок?
Мошендра появился несколько секунд спустя.
Нед ахнул.
Мошендра оказался низеньким и щуплым. Его ярко-красный балахон свисал до пола. Лицо пряталось под капюшоном из красной шерсти, виднелись только холодные как лед серо-стальные глаза.
Он вошел в комнату спокойно и неспешно.
— Магэлин, я здесь, — объявил Мошендра негромким голосом.
Магэлин засмеялся.
— Мошендра, твоя магия так же слаба, как твой голос?
— Моя — магия — не — слаба, — ответил Мошендра, произнося каждое слово медленно и четко. — Испытай-ка на себе «Ветер разрушения»!
Он высоко поднял левую руку.
Нед услышал воющие звуки, сначала тихие, потом громче, громче, пока они не превратились в оглушительный рев.
Порыв ледяного ветра пронесся по комнате.
За ним еще один — такой сильный, что сбил с полок банки и бутылки. Ветер перешел в ревущий ураган.
Нед упал на пол, загораживая лицо руками. Но смерч поднял его, унес под потолок и завертел кругами по комнате.
— Не-е-ет! — вырвался из его горла душераздирающий крик, когда ветром его швырнуло о каменную стену.
Удар был очень силен. Боль пронзила все его тело. Голова закружилась. Тяжело дыша, он сполз по стене на пол.
Когда Нед, собравшись с силами, встал, он увидел, как Магэлин тычет в сторону Мошендры двумя пальцами.
— Твой ветер так же слаб, как твоя воля! — гневно заявил Магэлин. — Мошендра, узнай, что такое «Смертельная тьма»!
Комната колдуна погрузилась в темноту.
Не в обычную темноту, но в непроглядную тьму. В черную дыру. Как будто эта тьма просочилась на поверхность из недр земли.
И вдруг Нед почувствовал, что падает… падает, все дальше и дальше вниз… в черноту.
— Ох, — вскрикнул Нед, вновь ощутив под собой твердый каменный пол. И зажмурил глаза от внезапного яркого света.
— Хитрое заклинание, Магэлин. Но его легко прекратить, — сказал он.
Он перевел взгляд своих жутких стальных глаз на Неда.
— Твой ученик? — спросил он Магэлина. — А не хочешь ли получить ящерицу вместо ученика? — и поднял вверх левую руку.
У Неда перехватило дыхание. Зеркальце! Где же оно?