— О-ой! — негромкий крик вырвался из моего горла.
За моей спиной послышались испуганные возгласы ребят.
Пальцы мертвеца сильнее сжали мою руку. Его пустые белые глаза сердито уставились на меня сквозь прорези маски. Другая его рука вцепилась мне в плечо.
Вокруг меня раздались крики и визг. Я не двинулся с места. Я не мог этого сделать.
Глядя на меня своими мертвыми пустыми глазами, мертвец открыл рот и прохрипел:
— Оставь… мертвых… в покое!
— Н-не надо… — заикаясь, проговорил я. — Пожалуйста…
— Оставь… мертвых… в покое! — повторил мертвец своим сухим шепотом.
Обернувшись, я увидел, что ребята хватаются друг за друга, визжат и плачут.
Рука мертвеца скользнула к моему горлу.
— Тревис, помоги мне! — крикнул я. — Тревис, давай же! Помоги мне!
Тревис мгновение стоял неподвижно. Его глаза дико бегали из стороны в сторону.
Потом он резко повернулся и со всех ног бросился в лес.
Несколько ребят побежали вслед за ним. Остальные в ужасе смотрели, как пальцы трупа сжимаются на моем горле.
— Оставь… мертвых… в покое!
С тихим покряхтыванием он принялся душить меня.
— Придется, видно, мне самому с тобой разобраться! — выкрикнул я.
Сжал его руки и оторвал их от себя. Потом схватил его голову и с силой повернул ее. Взявшись за края маски, я приподнял голову мертвеца и треснул ею об землю. Потом еще и еще.
Пока он не затих.
Тяжело дыша, пыхтя и отдуваясь, я отпустил его и, пошатываясь, поднялся на ноги. Потом постарался восстановить дыхание.
Ребята смотрели на меня во все глаза. Дрожащие. Плачущие.
— Сходите за мистером Кретчмером, — сказал я им. — Со мной все в порядке. Давайте сбегайте скорее за ним.
Они припустили бегом, стремясь поскорее покинуть это место. Я следил за ними, пока они не скрылись в чаще.
Я повернулся к распростертому на земле телу.
— Они убежали, дядя Джейк. Можешь вставать, — сказал я ему. — Спасибо тебе, все получилось просто классно. Теперь они никогда больше не будут называть меня Уилли-трусом.
Дядя Джейк сел, стянул с себя маску, вытер пот со лба. Потом потер затылок.
— Уилл, ты перегибаешь палку, — проворчал он.
— Извини, — ответил я. — Пожалуй, я слишком вошел в роль. Хотелось, чтобы все выглядело как взаправду.
Дядя Джейк был самым лучшим из моих родственников. Он был настоящий весельчак и обожал розыгрыши. За обеденным столом он частенько показывал этот фокус с закатыванием глаз. И когда на прошлой неделе я попросил его выручить меня, он прямо-таки обрадовался возможности почудить.
Протянув руку, я помог ему встать.
— Еще раз тебе спасибо. Ну и перепугали мы их, а? — сказал я.
Дядя Джейк кивнул. И улыбнулся мне.
— Рад, что не подвел тебя. А сейчас мне надо двигать отсюда, — прошептал он. — Пока, Уилл.
Я попрощался с ним. И проводил его взглядом, пока он не скрылся среди деревьев.
После уроков я всю дорогу домой бежал и с разгону влетел в кухонную дверь. Мне не терпелось рассказать маме о том, как мы с дядей Джейком классно разыграли Тревиса и других ребят.
Но я остановился, увидев слезы на ее лице. Она сцепила ладони, подбородок ее дрожал.
— Ах, какое несчастье, — тихо произнесла она. Какое несчастье…
— Несчастье? Мама, что случилось?
— Очень плохая весть, Уилл, — сказала она, обеими руками утирая слезы. — Твой дядя Джейк… Он умер…
— Что?! — я разом похолодел. — Умер? Когда?
— Вчера ночью, — ответила мама. — Во сколько точно — не знаю, но вчера ночью. Мне… только что сказали.
— Но как же… — начал я.
Мама обняла меня.
— Мне очень жаль, Уилл. Я знаю, вы с ним были не разлей вода. Ты относился к нему как к другу.
Мысли мои путались. Я прижался лицом к мокрой маминой щеке.
— Да, — прошептал я. — Да, он был мне очень хорошим другом.
Сделайте меня колдуньей
Меня часто спрашивают, верю ли я в призраков и колдунов. И я отвечаю — нет, не верю. Но много лет назад я был знаком с одной женщиной, которая говорила, что она колдунья. Ее звали Джудит, и она работала в том же офисе, что и я.
Однажды Фил, парень из соседнего офиса, заболел. И все говорили, что это Джудит напустила на него порчу. Бедняга Фил. У него поседели волосы. Начали выпадать зубы. Он худел не по дням, а по часам. А потом в один прекрасный день он вдруг выздоровел.
Джудит заявила, что она сняла порчу. Всерьез я никогда не верил, что во всем виновата Джудит. Но я не знал, чему верить. Однако одно я знаю точно: иногда было бы здорово обладать такой сверхъестественной силой. По крайней мере, так считает Стефани в этом рассказе. Стефани хочет стать колдуньей — со всем, что из этого следует…