И опять же — пятна крови. Бурых, похожих на кровь пятен на синем кафтане, может быть, ещё не достаточно, чтобы отказать человеку в помощи, но хватит, чтобы замешкать.
Федька медлила. В затянувшихся завываниях немого проглядывало уже нечто нарочитое, если не сказать смешное. Должно быть, он это почувствовал и переменил повадку: перестал вихляться, принял сундучок на живот — довольно просто — и тогда уже опять застонал, замычал проникновенно и укоризненно. Что, мол, стоишь, ну как сейчас уроню.
— Да что у тебя там? — громко спросила Федька.
— У-у-у... э-э-э... Федя-а! — последовал завывающий ответ, словно пустая бочка загудела.
Федя! — вскрикнул затем немой непрожёванным голосом, будто из недр души. И хотя губы при этом не размыкал, «Федя» слышалось вполне явственно. И главное: как Федька уставилась в недоумении, так и немой застыл. Замогильное «Федя» застало его врасплох, словно забравшегося в клеть вора голос хозяина. Или в утробе заговорил бес.
Теряясь, готовая поверить уже и в беса, Федька озиралась, не находя вокруг укрытия, где можно было бы предполагать спрятавшегося затейника. Холодок пробирал её от рокового «Федя», которое хочешь не хочешь, а приходилось принимать на свой счёт.
И надо было ожидать продолжения: что дальше? Однако немой застыл, не издавая ни звука, только сундучок к животу прижимал.
— Да что у тебя там? — повторила Федька.
— Ы-ы-ы, — с угодливой гримасой завыл утробой немой, — золото-э-э-э-та-ам-Фе-е-дя-а!
На этот раз не одну только Федьку проняло, кажется, и немой пережил немалое потрясение. Он затравленно покосился через плечо, надеясь отыскать источник замогильных звуков где-то вовне себя. Да только надежда-то была слабая: во все стороны на расстоянии окрика пустыня пожарища, и немой, обретавшийся здесь в яме ещё до Федькиного появления, отлично это знал. Так что, не имея возможности переложить ответственность на кого другого или отпереться от собственных слов, он испытывал потребность промычать, во всяком случае, нечто благонамеренное и успокаивающее; только он сложил губы — как тем же сдавленным воем всколыхнулась утроба:
— Ы-золото-ы!
Немого перекорёжило, а Федька попятилась и вспомнила пистолет:
— Ты кто?
Обнаружив наставленное дуло, немой с отчаянием превратно понятого человека завыл:
— Ы-ы-ы-Бахмат!-э-разбойник-у-у-берегись!
Лучше было бы ему всё-таки вовсе не двигаться. Содрогнувшись, немой застыл, и утробный голос в нём смолк. Ужас одержимого замогильным голосом немого казался столь понятен, что и Федьку вчуже пробирало холодом.
Они таращились друг на друга, словно рассчитывая получить объяснения.
Немой, то есть Бахмат, если это был в самом деле Бахмат, боялся пошевелиться, чтобы не потревожить засевшего в утробе беса. Федька не видела прежде Бахмата при дневном свете, но помнила, как сказал он: «Не кричи, дурак, люди спят!». Слова эти, не лишнее в ночи поучение, запали в душу так же прочно, как тени затонувшей в лунном свете улицы. То был Бахмат. Это — немой. И уж нечто третье — замогильный голос, трубный и глухой, точно из недр земли! Федька не знала, что и думать.
Очень бережно, вкрадчиво немой поднял сундучок на плечо, и, однако, как ни был он осторожен и предупредителен до жалостливой даже гримасы, не уберёгся, брюхо его предательски взвыло:
— Берегись!
Немой-Бахмат сгорбился, кинул на Федькин пистолет осуждающий взгляд и пришибленно, едва не на цыпочках побрёл прочь. Потянулась следом и Федька. Но, похоже, брюхо немого откликалось только на резкие движения, когда он не беспокоил брюхо, предупредительно ему угождал, утробный бес помалкивал. Призрачное то было, однако, затишье, ненадёжное, и немой это чувствовал. Чувствовала Федька, зачарованная ожиданием замогильного голоса.
Ничего, тем не менее, не происходило. Немой прибавлял шагу, забирая в сторону горевшего посада по той единственной причине, должно быть, что путь к открытым, вольным местам, к пустырю у стены Федька отрезала. Он рассчитывал скрыться в чаду и неразберихе ближайших окраин пожара.
— Стой! — опомнилась наконец Федька.
Немой как будто только того и ждал — от окрика он пустился бежать, и сундучок не так уж ему мешал, когда приспичило.
— Стой! Буду стрелять! — кричала Федька, только теперь вполне поверив, что это Бахмат! Уходит!
Стрелять она не решалась, не готовая к тому внутренне, а угрозы лишь подхлёстывали беглеца, прибавляя ему прыти, недалеко было уже до разломанных заборов и клетей, где, припадая к земле, крутил дым.