Могущество?
Ингус редко об этом думал. Он просто жил. В перерывах между вахтами разрешалось заниматься чем угодно. Некоторые пилоты погружались в гибернационные сны, чтобы продлить молодость. Бег времени в капсулах замедлялся, позволяя выиграть десятилетия (иногда — столетия) субъективного бытия. Большинство предпочитало жить здесь и сейчас. Для этого на кораблях были созданы все условия. Низкая гравитация, полученная вращением исполинских блоков вокруг собственной оси. Релаксационные боксы и гидропонные сады. Центры развлечений. Андроиды для сексуальных утех с ограниченным самосознанием. Спортивные залы, бассейны, вирт...
Бесконечный гедонизм.
А потом — очередная стыковка. И очередная увольнительная. Ингус начал забывать о Кири, поглощённый предвкушением визита на Землю. В этом было что-то мистическое. Некий скрытый символизм. Вернуться туда, откуда всё начиналось.
Мысль об этом заставляла сердце биться чаще.
— Хочешь увидеть её? — спросил капитан.
По корабельному времени оставалось ещё несколько лет пути.
— Что? — переспросил Ингус.
Они стояли на мостике, любуясь изменившимися созвездиями. Звездолёт постепенно сбрасывал скорость.
— Землю, — уточнил капитан.
Ингус ответил, не задумываясь:
— Конечно, хочу.
Капитан ухмыльнулся.
— Говорят, там всё изменилось.
Ингус пожал плечами.
— Всё меняется.
Ещё одна аксиома, усвоенная поколениями лётчиков.
— Говорят... — капитан помедлил, подбирая слова. — В общем, там что-то произошло. Технологический прорыв.
Ингус не придал словам капитана значения.
На планетах могут происходить любые прорывы. Это не касается жителей звёзд.
Он снова вышел в терминал, располагая трёхнедельным отпуском. Выглянул в панорамное окно и увидел там это. Изумительной красоты диск, наполовину поглощённый космическим мраком. Буйство красок, горы и континенты, синеву океанов, облачную кашу и голубоватое свечение атмосферы...
В душе натянулась звенящая струна.
Первобытные гены...
Внизу Ингус вновь встретил Кири. Девушка вошла небрежной походкой в портовый бар, где он сидел, высматривая кого-нибудь на ночь.
Их взгляды встретились.
Невозможно, сказал себе Ингус. Зачем ей сюда лететь? Это дорого, планетчики не покидают насиженных мест. Неужели за ним?
Кири села напротив.
— Здравствуй, Ингус.
Пилот сглотнул.
— Ты летела за мной?
Кири ответила не сразу. Она долго смотрела на человека, который бросил её в тридцати световых годах отсюда. Ингус силился прочесть что-нибудь в этом взгляде, но у него не получалось.
— Нет, — покачала головой Кири. — У меня здесь заказ. Третий за этот месяц, между прочим.
— Заказ? — выдавил из себя Ингус.
— У нас теперь своя Каста, — улыбнулась девушка. — Разве ты не слышал об этом? Шестьдесят лет назад началась эра гиперпереходов. Я могу за пару дней попасть в любую точку Галактики.
Им принесли коктейли.
Пилот молчал.
— Это называется прыжком, — пояснила Кири. — Ты не мог об этом знать, поскольку твой корабль движется слишком медленно для цивилизованного космоса.
ноябрь 2017
Автоматический конец света
Клим постоянно винил себя в том, что произошло. Хотя и понимал, что его вклад минимален. Сотни команд по всему миру трудились, чтобы создать это. Кто-то мечтал о разработке новых сортов пива, кто-то хотел отправиться к Марсу на мощном двигателе.
Однажды Клим вернулся домой и сообщил жене, что он уволился. Юля долго смотрела на него, а потом выдала:
— Наверное, есть веская причина.
— Есть, — согласился Клим. Деньги в его семье не считали давно. Элитный район, элитные курорты. Мысли об инвестировании. — Нам нужно спасаться.
Вещи упаковали быстро.
Никто не понимал, куда спешит Клим. Дети смотрели на отца с недоумением. Но все знали, что этот человек никогда не паникует без причины и продумывает каждый шаг.
— Куда мы едем? — спросила Алиса, его старшая дочь. — И почему такая спешка?
— Объясню на месте, — отмахнулся Клим. — Нельзя терять ни минуты.